כדי להילחם בנגיף הגורם לשפעת, אחד מהדרכים שנחקרו על ידי מדענים הוא פיתוח תרופות המסוגלות לערער את הגנום שלו, המורכבות משמונה מולקולות RNA. אבל האתגר מרתיע: כל מולקולת RNA קשורה בחוזקה למכלול של חלבונים שיוצר סליל כפול, ויוצר מעיל מגן שקשה לתמרן.
אולם לראשונה, המבנה של מעטפת המגן והאינטראקציות שלו עם ה-RNA של הנגיף תוארו בקנה מידה אטומי על ידי מדענים מה-CNRS ו-l'Université Grenoble Alpes – תוצאה שחיכתה לה על ידי הקהילה המדעית במשך כמעט ארבעים שנה. צוות המחקר חשף גם את המיקום המדויק של מולקולות ה-RNA במעיל המגן שלהן, ואת האינטראקציות בין שני גדילי הסליל.
התוצאות פורסמו זה עתה בכתב העת מחקר חומצות גרעיןוהושגו באמצעות גישות ביוכימיות ומיקרוסקופיה קריו-אלקטרון מתקדמת שסופקה על ידי Integrated Structural Biology, Grenoble (CEA/CNRS/European Molecular Biology Laboratory/Université Grenoble Alpes).
פריצת דרך זו סוללת את הדרך לעיצוב מולקולות תרופות חדשות המסוגלות להיקשר למעטפת החלבון, להחליש את ה-RNA הנגיפי ולעכב שכפול של נגיף השפעת, שמגיפותיו פוגעות בין 2 ל-6 מיליון אנשים בצרפת מדי חורף, וגורמות לכ-10,000 מקרי מוות. אצל אנשים רגישים.
