אירינה אתל, פרופסור למדעים ביו-רפואיים בבית הספר לרפואה באוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד, זכתה במענק לחמש שנים של 2.4 מיליון דולר מהמכון הלאומי לבריאות לחקר מנגנונים של ריגוש יתר והתקפים בהפרעות נוירו-התפתחותיות כגון כמו הפרעת קשב וריכוז ואוטיזם.
בפרויקט זה נתייחס לפערים קריטיים בידע שלנו, כמו איזה תפקיד ממלאים אסטרוציטים בהתפתחות סינפסה מעכבת בהיפוקמפוס. אנו מצפים שהעבודה שלנו תוביל לפיתוח מטרות טיפוליות חדשות לטיפול בהפרעות נוירו-התפתחותיות, כולל הפרעות על הספקטרום האוטיסטי, סכיזופרניה ואפילפסיה".
אירינה אתל, פרופסור למדעי ביו-רפואה, בית הספר לרפואה, אוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד
אסטרוציטים הם תאים בצורת כוכב במוח המעורבים באופן פעיל בתפקוד המוח. הם מווסתים קשרים סינפטיים בין נוירונים. כל נוירון במוח מקבל תשומות סינפטיות מעוררות ומעכבות רבות. האיזון בין עירור ועיכוב במעגלים נוירונים יכול לשחק תפקיד בגרימת הפרעות נוירולוגיות רבות.
המעבדה של אתל חקרה חלבון בשם ephrin-B1, שמתפרש על פני הממברנה המקיפה את התא וממלא תפקיד בשמירה על מערכת העצבים. ממצאים ראשוניים מהמעבדה שלה מראים כי אובדן של ephrin-B1 האסטרוציטי מגביר את הרגישות להתקפים ומפחית את החברותיות בעכברים.
איתות קולטן EphB הוא מסלול תאי המווסת תהליכי התפתחות רבים והכרחי להפצה וארגון סינפסות. אתל הסביר כי איתות קולטני ephrin-B/EphB במוח שולט בהתפתחות רשתות מעכבות, השולטות בריגוש המוח בזמן ומיוחד כדי להבטיח תפקוד מוח מסודר ומניעת התקפים.
"אם אתה משווה את המוח לנהיגה במכונית, הרשת המעוררת שלך היא דוושת גז שמתחילה את התגובות המוחיות, אבל רשתות מעכבות הן הבלמים כדי להבטיח שהיא לא תקרוס", אמר אתל.
המחקר ישתמש במודלים של עכברים וכן בגישות ניתוח והדמיה מתקדמות.
"אנו חושבים שהפרויקט הזה יקדם את הבנתנו את המנגנונים המובילים להפרעות נוירו-התפתחותיות ויאפשר לנו לגלות התערבויות חדשות לטיפול בהפרעות אלו על ידי תיקון רשתות מעכבות חריגות", אמר אתל.
