סרטן הוא אחד מסיבות המוות השכיחות ביותר בקרב ילדים ברחבי העולם. צוות מחקר שבו מעורבת אוניברסיטת וירצבורג רוצה לשנות זאת – וקיבל כעת מימון משמעותי עבור עבודתו.
הצוות מובל על ידי מרטין איילרס, יו"ר ביוכימיה וביולוגיה מולקולרית באוניברסיטת וירצבורג (JMU). "פרויקט המחקר שלנו נקרא KOODAC", הוא מסביר. "זה מייצג 'דפוק נהגים אונקוגניים וריפוי סרטן בילדות'". המטרה שלנו היא לפתח תרופות נסבלות היטב שיכולות למקד ולחסל תאים סרטניים בילדים". הסטנדרט הנוכחי לטיפול בסרטן ילדים הוא טיפול כימותרפי והקרנות, שגם כשהם מצליחים, קשורים לתופעות לוואי קשות. "טיפולים אלו לרוב מבוססים על תרופות שפותחו לפני עשרות שנים. ב-20 השנים האחרונות חלה התקדמות מועטה בריפוי סרטן בילדות".
פרויקט המחקר ממומן בסכום של עד 25 מיליון דולר אמריקאי (כ-23 מיליון יורו) על ידי Cancer Grand Challenges, יוזמת מימון עולמית שנוסדה על ידי Cancer Research UK והמכון הלאומי לסרטן בארה"ב. היא תומכת בפרויקטים מדעיים ברחבי העולם העוסקים בנושא הצרכים הגדולים ביותר שלא נענו בחקר הסרטן. היוזמה תממן את צוות החוקרים, תומכי המטופלים והשותפים בתעשייה של KOODAC למשך חמש שנים. "יש לנו חוקרים ברמה עולמית שעובדים יחד על בסיס בינתחומי", אומר איילרס. "הם מוחות מבריקים בביולוגיה מבנית, ביוכימיה, אונקולוגית ילדים וכימיה רפואית מארה"ב, בריטניה, צרפת, אוסטריה וגרמניה". איילר יוביל את הצוות יחד עם יעל מוסה, רופאה אמריקאית מבית החולים לילדים בפילדלפיה.
על מה המחקר של KOODAC
רקע: סרטן נגרם על ידי מוטציות ב-DNA של תאים. מוטציות אלו עלולות לגרום לתאים לייצר חלבונים שאינם נמצאים בהם בדרך כלל ולהניע את צמיחת הסרטן, הנקראים אונקופרוטאינים. למרות שתרופות הזמינות כיום יכולות לעכב חלק מהאונקופרוטאין הללו, אונקופרוטאין רבים הם "בלתי ניתנים לתרופה", כלומר לא ניתן לעכב אותם על ידי כל תרופה הזמינה כיום. וכמעט כל האונקופרוטאינים המניעים את צמיחת הסרטן בילדים נכנסים לקטגוריה זו. KOODAC שואפת לפתור בעיה זו על ידי שימוש בטכנולוגיה חדשה פורצת דרך בשם "השפלת חלבון מטרה".
בליבה של גישה זו עומד דור חדש של תרופות המכונה "משפילות". אלה יכולים לפרק באופן ספציפי אונקופרוטאין באמצעות מערכת פירוק חלבון הקיימת בכל התאים. כתוצאה מכך, התא הסרטני שעבר מוטציה מת. בניגוד לכימותרפיה או הקרנות, מדרדרים אינם רעילים ולכן יש להם פחות תופעות לוואי. לעתים קרובות הם גם מסוגלים לחצות את מחסום הדם-מוח. זה הופך אותם לכלי פוטנציאלי במאבק נגד גידולי מוח. משפילים יכולים להינתן ככדורים או בצורה נוזלית.
באופן ספציפי, KOODAC פועלת לפיתוח תרופות נגד חמישה סוגי סרטן שכיחים בילדות: נוירובלסטומה, מדולובלסטומה, סרקומה של Ewings ו-Rhabdomyosarcoma וכן סוג של קרצינומה הפטוצלולרית. הצוות ממומן על ידי Cancer Research UK, Institut National Du Cancer ו-Kika (Children Cancer Free Foundation) באמצעות Cancer Grand Challenges.
על האתגרים הגדולים של הסרטן
Cancer Grand Challenges נוסדה בשנת 2020 על ידי שניים מהמממנים הגדולים בעולם לחקר הסרטן: Cancer Research UK והמכון הלאומי לסרטן בארה"ב היוזמה תומכת בצוותי מחקר ברחבי העולם המתמודדים עם האתגרים הגדולים ביותר במאבק בסרטן. מענקים של עד 25 מיליון דולר אמריקאי נועדו לאפשר לחוקרים לחרוג מגבולות גיאוגרפיים ודיסציפלינריים. בתחילת מרץ 2024 הודיעה הקרן על סבב הגיוס הגדול ביותר שלה עד כה: בנוסף ל-KOODAC מומנו ארבעה פרויקטי מחקר נוספים בסך כולל של 125 מיליון דולר (שווה ערך ליותר מ-115 מיליון יורו).
