התערבויות מולקולריות ממוקדות במחזור השכפול וההכרה החיסונית בנגיפים נועדו למנוע כניסה נגיפית לתאים ושכפול וירוסים. זו המטרה של פרויקט מחקר בינלאומי בו מדענים עובדים על גישות חדשות למאבק במחלות נגיפיות מסוכנות מאוד כמו קדחת צהובה או קדחת לאסה. תיאום הפרויקט הוא פרופ 'ד"ר כריסטיאן קליין מהמכון לרוקחות וביוטכנולוגיה מולקולרית באוניברסיטת היידלברג. עשר אוניברסיטאות ומוסדות מחקר מכל רחבי אירופה משתתפים במחקרי המחקר, כולל בית החולים האוניברסיטאי היידלברג. האיחוד האירופי תומך בפרויקט במשך תקופה של חמש שנים עד לנקודה של קצת פחות שמונה מיליון יורו.
פרויקט האיחוד האירופי "אסטרטגיות מולקולריות כנגד כניסה נגיפית ומגנה גליקנית" (מגן) מתמקד בפתוגנים ויראליים המסוכנים ביותר לבני אדם, כלומר אלה מהסוגות של פלאביביירוס, מימורנברוס ונגיף הנגיף. על מנת למנוע כניסה לתאים נגיפיים ושכפול וירוסים, יש להשתמש במעכבי כניסה במחזור השכפול. "בדרך זו, ברמה המולקולרית, אנו רוצים להפריע לתהליכים שבאמצעותם נגיפים חודרים לתא מארח פוטנציאלי ולשכפל שם", אומר פרופ 'קליין, ראש הכימיה התרופות והתרופות במכון לרוקחות וביוטכנולוגיה מולקולרית. המדענים רוצים גם לבחון את היכולת של פתוגנים ויראליים להתחמק מתגובת החיסון של הגוף עצמו. הצטברות של שרשראות סוכר על פני התא ממלאת תפקיד מפתח עם נגיפים מסוימים. גליקנים אלה משפיעים אם מערכת החיסון מופעלת ומה התגובה החיסונית מוכיחה. "על ידי הבנה טובה יותר והפריעה למנגנוני המגן הנגיפי הללו אנו רוצים להגביר את יעילות ההגנה החיסונית ולשפר את החיסונים", קובע מדען היידלברג.
על מנת להפוך את התהליכים הקשורים זה לזה של כניסת תאים נגיפיים ושכפול וירוסים שימושיים לפיתוח גישות טיפוליות חדשניות, תחילה ניתן להעריך חומרים מולקולריים בחישוב ובעקבות זאת במערכות ביולוגיות עם מורכבות שונה, הנעים בין מבחני חלבון באמצעות ניסויים עם תרבויות תאים עד למודלים של עכבר. המדענים מקווים להמציא נקודות התחלה חדשות לפיתוח חיסונים חזקים המציעים הגנה אפקטיבית מפני מחלות. בטווח הרחוק, מחקרי המחקר נועדו לאפשר זיהוי של חומרי ייחוס ומועמדים אפשריים למחקרים קליניים ראשוניים. פרויקט SHIELD כולל מומחים מביואינפורמטיקה ותכנון תרופות חישוביות, כימיה, אימונולוגיה, ביולוגיה מבנית ויראולוגיה.
המחקרים באוניברסיטת היידלברג בראשותו של פרופ 'קליין מתמקדים בסינתזה של מעכבי כניסה חדשים וחומרים המחייבים גליקן המותאמים לפתוגנים הוויראליים השונים. בבית החולים האוניברסיטאי היידלברג, ד"ר ויבור לקטה וצוותו יבדקו את כניסת התאים הנגיפיים בעזרת טכניקות ההדמיה האמנותיות וישחזרו כיצד השימוש בהתערבויות מולקולריות שונות – כולל חומרים ביולוגיים, חלקיקים ונוגדנים – השפעה על כניסה ויראלית לתא המארח. מתוך סכום המימון הכולל, כ -1.45 מיליון יורו עוברים לאוניברסיטת היידלברג ללימודים אלה; כ- 660,000 יורו בתמיכה פיננסית הוקצו למחקר בבית החולים האוניברסיטאי.
פגישת פתיחה להשקת הקונסורציום התקיימה באמצע פברואר 2025 באוניברסיטת היידלברג. המשתתפים בפרויקט האיחוד האירופי הם, מלבד האוניברסיטה והבית החולים האוניברסיטאי בהיידלברג, שמונה אוניברסיטאות ומוסדות מחקר נוספים מדנמרק, צרפת, גרמניה, הולנד, פולין, פורטוגל, שבדיה ושוויץ. האיחוד האירופי מקדם את הפרויקט באשכול "הבריאות" של תוכנית מסגרת המחקר הנוכחית באופק אירופה.
