פפטיד טבעי בשם PEPITEM עשוי להצעיר את התגובה החיסונית אצל אנשים מבוגרים ולהגן מפני 'דלקת', אשר מקובל לחשוב כגורם השורש למחלות רבות הקשורות לגיל.
המחקר, שפורסם היום בכתב העת npj הזדקנות, מעלה את האפשרות המרגשת של חומר מגן שיכול להפחית דלקת הקשורה לגיל ולהחזיר תפקוד חיסוני תקין אצל מבוגרים.
PEPITEM (מעכב פפטיד של הגירה טרנס-אנדותלית) זוהה בתחילה באוניברסיטת ברמינגהם בשנת 2015. בעוד שתפקידו של מסלול ה-PEPITEM כבר הוכח במחלות המתווכות על ידי מערכת החיסון, זהו הנתונים הראשונים שמראים של-PEPITEM יש פוטנציאל ל להגדיל את תוחלת הבריאות באוכלוסייה מזדקנת.
חוקרים, בראשות ד"ר מרים צ'ימן, אסיף איקבאל והלן מקגטריק, חקרו כיצד ההזדקנות משפיעה לרעה על התגובה הדלקתית וכיצד ניתן להציל אותה על ידי PEPITEM.
במערכת חיסונית בריאה, PEPITEM מסדיר את הסחר בתאי מערכת החיסון בין דם ורקמות הגוף, ומבטיח שהתגובה החיסונית אינה מוגזמת. במחלות מתווכות חיסוניות כגון דלקת מפרקים שגרונית, סוכרת מסוג 1 וזאבת, מסלול ה-PEPITEM אינו מווסת, מה שמוביל לסחר מוגבר של תאי מערכת החיסון לתוך רקמות וכתוצאה מכך לדלקת כרונית.
החוקרים השתמשו במודל של בעלי חיים כדי לחקור את ההשפעה של אתגר חיסוני בעכברים צעירים ומבוגרים ואת המידה שבה PEPITEM משפיע על סחר בלויקוציטים (תאי דם לבנים) בשתי הקבוצות.
הממצאים שלהם חשפו שעכברים מבוגרים יותר הפגינו תגובה מוגזמת מבחינת מספר, תת-סוג והגירה של תאי חיסון (כולל תאי T), שניתן להפחית על ידי מתן PEPITEM. זה מצביע על ירידה בפעילות של מסלול PEPITEM עם הגיל.
ההיבט השני של המחקר בדק את הגורם הפוטנציאלי לירידה זו בפעילות PEPITEM עם הגיל על ידי שימוש בתאי B שנקטפו מתורמי אנושי צעירים (מתחת לגיל 45) ומבוגרים יותר (מעל 60 שנים).
מקורו של PEPITEM מחלבון גדול יותר המופרש על ידי תאי B (תאי דם לבנים), וייצורו מופעל על ידי הורמון במחזור הנקרא אדיפונקטין. בזרם הדם, PEPITEM פועל על קולטנים על תאים המצפים את דפנות כלי הדם.
החוקרים מצאו כי לתאי B ממבוגרים מבוגרים היה חסר במסלול האיתות המפעיל את ייצור חלבון האב עבור PEPITEM (14-3-3ζ).
ד"ר צ'ימן אמר, "הראינו ירידה הקשורה לגיל במסלול PEPITEM-adiponectin והדגמנו את ההשפעה שיש לזה על סחר בתאי T, כפי שניתן לראות בדלקת. תוצאות מרגשות באמת אלו מעלות את האפשרות לפתח חומר מגונן גיאוגרפי שאינו רק מפחית דלקת מוגזמת בגיל מבוגר, אך גם תומך בתפקוד חיסוני טוב אצל אנשים מבוגרים."
University of Birmingham Enterprise הגישה מספר משפחות פטנטים הקשורות ל-PEPITEM ולמרכיבי מולקולת PEPITEM האחראים לשמירה על תגובה חיסונית תקינה. הצוות מחפש שותפים לשיתוף פעולה, בעלי רישיון ו/או משקיעים. לשאלות מסחריות, אנא צור קשר עם הלן דאנסטר מאוניברסיטת בירמינגהם Enterprise.
