נכון להיום, רוב הטיפולים במחלות אלרגיות דורשות טיפול לכל החיים. תגובות אלרגיות, המתאפיינות בדלקת מתמשכת (סוג 2) בתגובה לחשיפה כרונית לאנטיגנים, עומדות בבסיס מחלות כרוניות רבות בבני אדם, לרבות אסטמה, אטופיק דרמטיטיס, קוליטיס כיבית ועוד. תאי T helper 2 (Th2) ממלאים תפקיד חשוב בתגובה החיסונית של הגוף, במיוחד בתגובות אלרגיות. למרות תפקידם המרכזי, הפעילות המתמשכת של תאי Th2 במהלך תגובות אלרגיות, אפילו מול חשיפה מתמדת לאנטיגנים, תמהה חוקרים זה מכבר.
צוות מחקר שכלל מחברים מ-Mas General Brigham, כולל חברים Brigham and Women's Hospital, Massachusetts General Hospital, ו-Mass Eye and Ear, יצא למסע להבין את המגוון והמנגנונים התאיים של תאי Th2 אנושיים. על ידי עריכת ניתוחי ביטוי גנים של רקמות דלקתיות, הם זיהו תת-קבוצה של תאי Th2 הנקראים תאי Th2-MPP. הממצאים שלהם העלו שתאים אלה עשויים לשמש מבשרים למספר אוכלוסיות תאי Th2 חיוניות האחראיות לתסמיני המחלה. תגליות אלו מניחות את הבסיס להתערבויות טיפוליות המכוונות לתאים אלו, ועשויות להציע הקלה לחולים החיים עם מחלות אלרגיות. התוצאות מתפרסמות ב אימונולוגיה של הטבע.
צוות המחקר יצר אטלס טראנסקריפטומי של תא יחיד, מאגר מידע מקיף של גנים המופעלים ו"כבים" בתאים בודדים בגוף, תוך שימוש ברקמות דלקתיות של חולים עם תשע מחלות אלרגיות כרוניות שונות. הם השתמשו באטלס זה כדי לזהות תאי אבות Th2-רב-פוטנטיים (Th2-MPP), אשר ביטאו באופן כרוני שני גורמי שעתוק, TCF7 ו-LEF1. גורמי שעתוק אלה אפשרו לתאי Th2-MPP להפגין מאפיינים הדומים לתאי גזע בסרטן ובזיהום כרוני, ופועלים כתאים אבותיים שיכולים להוליד סוגים אחרים של תאים. הצוות גם ביצע מחקרים מפורטים על תאי Th2 מרקמת האף בחולים עם דלקת רינוס כרונית. הם גילו שתאי Th2-MPP יכולים להיות המבשר לסוגים מרובים של תאי Th2 הגורמים לתסמיני מחלה.
יש לנו עוד הרבה מה ללמוד על תרומתם של תאי אבות לדלקת אנושית כרונית, אך אנו מקווים שהמחקר של תחום חסינות זה יוכל לספק הזדמנויות לגישות טיפוליות עתידיות לשינוי מחלה".
פטריק ברנן, MD, PhD, סופר בכיר, רופא-חוקר בחטיבת בריגהם לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית
"העבודה שלנו מעידה כי לתאי Th2-MPP יש פוטנציאל לקיים דלקת מסוג 2 מול חשיפה כרונית לאנטיגנים ומניחה את הבסיס לחקירה נוספת כדי להבין טוב יותר את תרומתם למחלה", אמר המחבר הראשי רדומיר קרצ'מרוב, MD, מחקר עמית בחטיבת בריגהם לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית.
