חלק מבני הנוער אוטיסטים מאמצים לעתים קרובות התנהגויות כדי להסוות את האבחנה שלהם במסגרות חברתיות שעוזרות להם להיתפס – או "לעבור" – כלא אוטיסטיות. לראשונה, החוקרים מסוגלים להתבונן בתפקודי מוח השונים באלה ש"עוברים כלא אוטיסטיים ", מה שעלול להוביל להבנה טובה יותר של האגרה הקוגניטיבית של מיסוך מסוג זה, ואיך ניתן לתמוך ביעילות רבה יותר.
על ידי שימוש באלקטרואנספלוגרמה (EEG) למדידת גלי מוח, מצאו חוקרים ממכון האוטיזם האוטיזם של אוניברסיטת דרקסל של אוניברסיטת דרקסל כי בני נוער העוברים כלא אוטיסטיים במסגרת בית הספר הראו תגובות אוטומטיות מהירות יותר לפרצופים והפחתת תגובתיות רגשית להבעות פנים רגשיות עדינות. ממצא זה יכול למלא תפקיד מפתח בהבטחת בני נוער אוטיסטים, שאולי לא ירגישו בנוח לחשוף את האבחנה שלהם, עדיין יכולים לקבל את התמיכה שהם צריכים לשגשג.
זה מצביע על כך שמוחם עשוי להיות מחויב להכיר במהירות ברמזים חברתיים תוך הרעת תגובות רגשיות, אם כמנגנון הכנה או התמודדות. ממצאים אלה מציעים את העדויות הישירות הראשונות לאופן שבו פעילות המוח עשויה להיות שונה אצל אלה שעוברים כלא אוטיסטיים, ושופכים אור על המאמץ הנפשי הנסתר שמאחורי מיסוך חברתי באוטיזם. הממצאים יכולים לעצב מחדש את האופן בו אנו מבינים את מחיר הנפש של מיסוך. "
מתיו לרנר, דוקטורט, פרופסור חבר, מנהיג תוכנית המחקר של תוצאות קורס החיים, ומנהל מעבדת הקשרים והטיפול החברתי במכון האוטיזם ומחבר המחקר הראשי של המחקר
המחקר, שפורסם לאחרונה ב דוחות מדעיים, חשף כי 44% מבני נוער אוטיסטים המגיבים בקהילה עברו כלא אוטיסטיים בכיתה-כלומר המורים שלהם לא היו מבחינים או מזוהים אותם כאוטיסטים. אלה שהיו בקבוצה "שהועברה כלא-אוטיסטית" הראו תגובה מוחית ראשונית מהירה יותר כשהם מסתכלים על פרצופים והראו תגובה מוחית פחות תגובית רגשית לרגשות עדינים בפרצופים.
לרנר הסביר כי ממצאים אלה חושפים לראשונה, כמה מהדרכים בהן בני נוער אוטיסטים העוברים כמידע חברתי של תהליכים לא אוטיסטיים בדרכים ייחודיות, השונות הן מבני נוער שאינם אוטיסטיים והן בני נוער אוטיסטים שאינם עוברים כלא אוטיסטיים. ממצאים אלה מראים גם כי יתכנו בני נוער אוטיסטים יותר שעוברים כלא אוטיסטיים ממה שחשבו בעבר, אם כי יש צורך במחקר גדול יותר כדי לתמוך בכך.
מערכי נתונים אלה נאספו כחלק מהמכון הלאומי הגדול יותר למחקר במימון בריאות הנפש ובחן גורמים המשפיעים על התוצאות החברתיות בקרב בני נוער אוטיסטים. חשוב לציין כי מחקר זה התמקד בגיוס אוכלוסייה רחבה מהקהילה, כולל אלה שלא בהכרח סבלו מאבחון אוטיזם מראש. לרנר הוסיף כי הדבר מאפשר לכלול בני נוער העומדים בקריטריונים לאוטיזם על ידי תהליכי אבחון רשמיים אך יתכן שאינם בעלי אבחנה או תומכים קיימים בבתי ספר.
צוות המחקר הסביר כי הקבוצה "עוברת כלא אוטיסטית" זוהתה על ידי התבוננות בהבדל בין תכונות האוטיזם כפי שהוצגו במסגרת אבחון סטנדרטית זהב לבין אלה המוצגים בכיתות (על פי המורים) ובבית (על פי ההורים).
"זה איפשר להגדיר בצורה ברורה יותר את כוונתנו ב'עוברים ', מכיוון שאותם בני נוער שעשו זאת שניהם עמדו באופן חד משמעי קריטריונים לאוטיזם על ידי מדדים סטנדרטיים זהב ולא הראו רמזים משמעותיים לאוטיזם בכיתה על פי המורים שלהם", אמר לרנר.
מדידות ה- EEG נערכו במהלך הליך סטנדרטי בו הוצגו המשתתפים קבוצה של פרצופים וביקשו לדרג את רגשם.
התגובות הפוטנציאליות הקשורות לאירועים שלהם – "הברקים" הקטנים בגלי המוח המעידים על תגובת המוח לגירויים (הפנים) – סיפקו מידע על האופן בו אדם מבדיל פנים מאובייקט שאינו פנים, וכיצד אדם מסדיר את התגובה הרגשית שלו לגירוי.
לרנר אמר כי "אנו עוברים כלא אוטיסטיים, וקובעים אילו מאמצים קוגניטיביים מעורבים בכך, ופיתוח דרכים משופרות לתמוך בחייהם של אלה שעושים זאת," אמר לרנר.
