לחץ כרוני עשוי לתרום לכאב ולתסמיני השתן שחווים אנשים עם תסמונת דלקת שלפוחית השתן/תסמונת כאב שלפוחית השתן אינטרסטיציאלית (IC/BPS) על ידי הפעלת שינויים בשלפוחית השתן ובמערכת העצבים, על פי מחקר פרה-קליני של חוקרי Weill Cornell Medicine. IC/BPS, מצב כרוני המשפיע על מיליונים, גורם לכאב, לחץ או אי נוחות באזור שלפוחית השתן והאגן, לעיתים מלווה בצורך דחוף או תכוף במתן שתן.
בעוד שמתח וחרדה נקשרו לתסמינים בדרכי השתן, האם הלחץ יכול להשפיע על שלפוחית השתן עצמה לא היה ברור בעבר. "המחקר שלנו מראה שלחץ יכול לגרום לשינויים ישירים בשלפוחית השתן שתורמים לאי נוחות", אמרה המחברת הבכירה של המחקר ד"ר לריסה רודריגז, יו"ר המחלקה לאורולוגיה והפרופסור לאורולוגיה של ג'יימס ג'יי קולט בוויל קורנל ואורולוג ראשי במרכז הרפואי ניו-יורק-פרסביטריאן/ווייל קורנל. "מצאנו גם שפעילות גופנית עשויה לווסת את השינויים הללו ויכולה להיות דרך לא כירורגית ולא תרופתית לטיפול בכמה מצבי דרכי שתן הקשורים ללחץ".
המחקר החדש, שפורסם ב-23 בספטמבר ב-Scientific Reports, גילה שמתח כרוני שיבש את ההגנות הטבעיות של שלפוחית השתן מפני מולקולות מזיקות הנקראות מיני חמצן תגובתיים. מולקולות תגובתיות אלו מיוצרות באופן טבעי כאשר תאים משתמשים בחמצן ליצירת אנרגיה אך עלולות לגרום לנזק כאשר הן מצטברות מהר יותר ממה שהגוף יכול להסיר אותן.
בולט ביותר, המחקר שלנו מצא שפעילות גופנית מרצון הפחיתה באופן משמעותי את כאבי שלפוחית השתן ותדירות השתן בתיווך מתח תוך חיזוק רקמת שלפוחית השתן. אם הממצאים הללו מתורגמים לבני אדם, פעילות גופנית סדירה עשויה להציע דרך להגן על בריאות שלפוחית השתן ולנהל את ההשפעות של מתח כרוני".
שייסטה צ'אודרי, מחבר ראשון, עמית מחקר בכיר באורולוגיה
מניעת ההשפעות הביולוגיות של מתח
כדי לחשוף את המנגנונים הביולוגיים הבסיסיים של IC/BPS, ד"ר רודריגז ועמיתיה חקרו מודל חיה של מתח כרוני. הם הבחינו שלבעלי חיים לחוצים יש יותר רגישות לשלפוחית השתן והשתן בתדירות גבוהה יותר.
בנוסף לנזק החמצוני, הם גילו שבעלי חיים לחוצים הגדילו את תאי החיסון המופעלים הנקראים תאי פיטום, שיכולים לקדם דלקת ולהחליש את רירית ההגנה של שלפוחית השתן. כאשר מחסום זה הופך לחדיר, חומרים בשתן עלולים לגרות עצבים בדופן שלפוחית השתן, ולתרום לתסמיני שתן.
מכיוון שפעילות גופנית יכולה להפחית את השפעות הלחץ על הגוף, החוקרים נתנו למודלים של בעלי חיים הלחוצים גישה מרצון לגלגלי התעמלות למשך שלושה שבועות.
"ראינו ששינויים ביולוגיים רבים החלו להשתפר, כולל נזק חמצוני", אמר ד"ר רודריגז. "רירית השלפוחית הפכה פחות חדירה אך לא חזרה לגמרי לקדמותה. הדלקת והתגובה החיסונית פחתו, וכך גם תסמיני השתן וכאבים".
יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע באיזו מידה ישיר מנגנונים אלו חלים על אנשים עם IC/BPS. ד"ר רודריגז והצוות שלה מעריכים את הקשר בין מתח וכאב בקרב מטופלות באמצעות שאלונים וניתוחי דגימות שתן.
הם מתכננים ניסוי קליני עתידי כדי לקבוע אם נשים החוות תסמיני שתן הקשורים ללחץ מרוויחות מפעילות גופנית ואילו סוגים הם היעילים ביותר. היא ציינה כי כמה תרגילים בעצימות גבוהה, כמו ריצת מרתון או אימוני אינטרוולים, עשויים להגביר את הלחץ על הגוף, כך שהם יעריכו משטרים מתונים יותר, כמו אימוני התנגדות.
