פעילויות חברתיות כגון אינטראקציות עם אחרים והשתתפות באירועים מאורגנים יכולות למנוע ירידה קוגניטיבית במתקן לטיפול ארוך טווח. מחקר של אמסטרדם UMC, שבוצע בקרב 3600 מטופלים ב-42 בתי אבות הולנדים ובלגיים, מראה כי השתתפות בפעילויות חברתיות מציעה אפקט מגן עבור אלה ללא, או מועט, ליקוי קוגניטיבי. תוצאות אלו מתפרסמות היום ב- כתב עת למחלת אלצהיימר.
ירידה קוגניטיבית בקרב מטופלים סיעודיים היא שכיחה יחסית, מחקר קנדי הראה שכמעט רבע מהתושבים נרשמו ירידה קוגניטיבית לאחר שנת מגורים. לכן, כאשר הסטודנט ג'ק פיטרס יצר קשר בין פעילויות חברתיות מופחתות לבין הירידה הקוגניטיבית של סבתו מאז קבלתה לבית אבות, החלטנו לחקור. המחקר שלנו מראה שניתן למתן את הירידה הזו, עבור אלה שבהם הירידה הקוגניטיבית לא התחילה, או רק זה עתה, אם הם משתתפים בפעילויות חברתיות".
Hein van Hout, פרופסור לטיפול באנשים מבוגרים באמסטרדם UMC ומנהיג פרויקט מחקר זה
המחקר ניתח את הביצועים הקוגניטיביים של 3600 מטופלים יותר מ-18,000 פעמים, בממוצע כל שישה חודשים. לאחר מכן סווגו דיירי בתי האבות לפי רמת הירידה שלהם. בקבוצות עם הירידה הקוגניטיבית הנמוכה ביותר, לפיכך אלו ללא ליקוי קוגניטיבי או רק קל, הוכח שפעילות חברתית מונעת ירידה נוספת או תחילתה. ממצאים אלו לא הושפעו מרמת הפעילות הגופנית, דבר המצביע על כך שלפעילות חברתית יש קשר ספציפי עם תפקוד קוגניטיבי.
"פעילות חברתית יכולה להיות בעלת משמעות רבה. במחקר הזה בדקנו גם פעילויות כלליות וגם פעילויות חברתיות ספציפיות כמו שיחה, העלאת זיכרונות, עזרה לזולת ויציאה לטיולים או אפילו סתם לחנויות. ראינו שכל הפעילויות הללו הציעו את האפקט המונע הזה", אומר ואן הוט. השפעה מונעת שעלולה להיות בעלת השלכות על הנחיות הטיפול הלאומיות. "זה עשוי להשפיע על הרעיונות שלנו לגבי איך נראה תמהיל צוות אופטימלי, למשל עם יותר אנשי מקצוע או מתנדבים שיעזרו להקל על פעילויות חברתיות. זה, בתורו, יכול להפחית את התלות שלהם בסיוע בחיי היומיום שלהם, מה שעלול לגרום להשפעה השפעה על העלויות החברתיות של טיפול ארוך טווח בטווח הארוך", מוסיף ואן הוט.
