פינלנד מציעה לעובדי חווה חיסון נגד שפעת העופות. כמה מומחים אומרים שגם ארה"ב צריכה.

בעוד שפעת העופות מתפשטת בקרב בקר לחלב בארה"ב, וטרינרים וחוקרים שמו לב למהלך של פינלנד לחסן עובדי חווה בסיכון להידבקות. הם תוהים מדוע הממשלה שלהם לא עושה את אותו הדבר.

"עובדי משק, וטרינרים ויצרנים מטפלים בכמויות גדולות של חלב שיכולות להכיל רמות גבוהות של נגיף שפעת העופות", אמר קיי רוסו, וטרינר לבעלי חיים ועופות בפורט קולינס, קולורדו. "אם נראה שחיסון מספק חסינות מסוימת, אני חושב שצריך להציע להם".

מבין תריסר מומחי וירולוגיה והתפרצות שהתראיינו לחדשות הבריאות של KFF, רובם מסכימים עם רוסו. הם אמרו שיש להציע לאנשים שעובדים עם פרות חולבות חיסון נגד מחלה שהרגה בערך מחצית מהאנשים שידוע כי חלו בה במהלך שני העשורים האחרונים, הרגה חתולים בארה"ב השנה, ויש לה פוטנציאל מגיפה.

עם זאת, כמה חוקרים התייצבו לצד המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בהמלצה נגד חיסון לעת עתה. אין ראיות לכך שנגיף שפעת העופות של השנה מתפשט בין אנשים או גורם למחלות קשות בבני אדם. ולא ברור עד כמה החיסון הזמין ימנע כל אחד מהתרחישים.

אבל גישת ההמתנה "היא הימור", אמרה ג'ניפר נוזו, מנהלת מרכז הפנדמיה באוניברסיטת בראון. "עד שאנחנו רואים תוצאות חמורות, זה אומר שהרבה אנשים נדבקו."

"עכשיו זה הזמן להציע את החיסונים לעובדי חווה בארצות הברית", אמר נהיד בהדליה, מנהל המרכז האוניברסיטאי של בוסטון למחלות זיהומיות מתעוררות. צעדים דחופים עוד יותר נמצאים בפיגור בארה"ב, היא הוסיפה. בדיקות של עובדי חווה ופרות נחוצות מאוד כדי לזהות את נגיף שפעת העופות H5N1, לחקור אותו ולכבות אותו לפני שהוא הופך להיות מרכיב בחוות – מהווה איום מגיפה תמידי.

דמטרה דסקלאקיס, מנהל המרכז הלאומי לחיסונים ומחלות נשימה של ה-CDC, אמר כי הסוכנות מתייחסת ברצינות לשפעת העופות, וארה"ב אוגרת 4.8 מיליון מנות של החיסון. אבל, לדבריו, "אין המלצה להשיק קמפיין חיסונים".

"הכל קשור ליחסי סיכון-תועלת", אמר דסקלאקיס. היתרונות מטושטשים מכיוון שלא היו מספיק בדיקות כדי להבין באיזו קלות הנגיף קופץ מפרות לתוך אנשים, ועד כמה הם חולים. רק ארבעה אנשים בארצות הברית נבדקו השנה חיובית, עם מקרים קלים – מעט מדי מכדי להסיק מסקנות.

עובדי חווה וטרינרים אחרים שעובדים בחוות חלב עם התפרצויות דיווחו שהם חולים, אמר רוסו, אך הם לא נבדקו. מעבדות בריאות הציבור בדקו רק כ-50 אנשים לגילוי שפעת העופות מאז התגלתה ההתפרצות במרץ.

ובכל זאת, דסקלאקיס אמר כי ה-CDC אינו מודאג מכך שהסוכנות חסרה זיהומים מדאיגים של שפעת העופות בגלל מערכת מעקב השפעת שלה. בתי החולים מדווחים על חולים עם מקרים חמורים של שפעת, והמספרים תקינים השנה.

איתות נוסף שמרגיע את הסוכנות הוא שלנגיף אין עדיין מוטציות שמאפשרות לו להתפשט במהירות בין אנשים בזמן שהם מתעטשים ונושמים. "אם נתחיל לראות שינויים בנגיף, זה עוד גורם שיהיה חלק מההחלטה לעבור משלב תכנון לשלב מבצעי", אמר דסקלאקיס.

ב-8 ביולי דיווחו חוקרים כי הנגיף עשוי להיות קרוב יותר להתפשטות בין אנשים ממה שחשבו בעבר. נראה שהוא עדיין לא עושה זאת, אבל ניסויים מראים שיש לו את היכולת להדביק את דרכי הנשימה האנושיות. זה גם התפשט בין שני חמוסי מעבדה באוויר.

בבחינת חיסונים, הסוכנות לוקחת רמז להתפרצות של שפעת החזירים ב-1976. גורמים רשמיים חששו בתחילה מחזרה של מגיפת שפעת החזירים ב-1918 שהרגה כחצי מיליון בני אדם בארצות הברית. אז הם חיסנו במהירות כמעט 43 מיליון אנשים במדינה תוך שנה.

אבל מקרי שפעת החזירים התבררו כקלים באותה שנה. זה גרם לחיסון להיראות מסוכן שלא לצורך שכן הופיעו מספר דיווחים על הפרעה שעלולה להיות קטלנית, תסמונת גווילין-בארה. בערך אחד מכל מיליון אנשים שמקבלים חיסוני שפעת עלול לחלות בהפרעה, על פי ה-CDC. סיכון זה עולה על היתרונות של מניעה. מאז ה-1 באוקטובר, עד 830,000 איש אושפזו בשל שפעת עונתית ו-25,000 עד 75,000 איש מתו.

דו"ח שלאחר הפעולה על מצב שפעת החזירים ב-1976 כינה את זה "סיפור מזהיר ומפכח" לגבי תגובה מוקדמת לאיום בריאות הציבור לא ברור. "זה סיפור על מה שקורה כשאתה משיק תוכנית חיסונים שבה אתה מקבל סיכון ללא שום תועלת", אמר דסקלאקיס.

פול אופיט, וירולוג בבית החולים לילדים בפילדלפיה, מצדד ב-CDC. "הייתי מחכה לעוד נתונים", אמר.

עם זאת, חוקרים אחרים אומרים שזה לא ניתן להשוואה לשנת 1976 מכיוון שהם לא מציעים שארצות הברית תחסן עשרות מיליוני אנשים. במקום זאת הם מדברים על חיסון מרצון לאלפי אנשים במגע הדוק עם בעלי חיים. זה מקטין את הסיכוי לתופעות לוואי נדירות.

חיסון שפעת העופות בהישג יד, מתוצרת חברת חיסוני השפעת CSL Seqirus, אושר בשנה שעברה על ידי המקבילה האירופית של ה-FDA. לזן ישן יותר יש אישור של ה-FDA, אבל הזן החדש עוד לא קיבל אור ירוק.

למרות שהחיסון מכוון לזן שונה של שפעת העופות מאשר נגיף ה-H5N1 שמסתובב כעת בפרות, מחקרים מראים שהוא מפעיל תגובה חיסונית נגד שני הזנים. זה נחשב בטוח מכיוון שהוא משתמש באותה טכנולוגיית חיסון מבוססת ביצים שנפרסת מדי שנה בחיסוני שפעת עונתית.

מסיבות אלו, ארצות הברית, בריטניה, הולנד ועוד כתריסר מדינות אוגרות מיליוני מנות. פינלנד מצפה להציע אותם לאנשים שעובדים בחוות פרווה החודש כאמצעי זהירות מכיוון שחוות המינק והשועלים שלה נפגעו משפעת העופות בשנה שעברה.

לעומת זאת, חיסוני mRNA המפותחים נגד שפעת העופות יהיו ראשונים לשפעת. ב-2 ביולי הודיעה ממשלת ארה"ב כי תשלם למודרנה 176 מיליון דולר עבור פיתוחם, וכי החיסונים עשויים להיכנס לניסויים קליניים בשנה הבאה. בשימוש נרחב נגד קוביד-19, טכנולוגיה חדשה יותר זו משתמשת ב-mRNA כדי ללמד את מערכת החיסון כיצד לזהות וירוסים מסוימים.

בינתיים, פלוריאן קרמר, וירולוג לשפעת בבית הספר לרפואה של איכאן בהר סיני, אמר שלאנשים שעובדים ברפתות צריכה להיות אפשרות לקבל את החיסון מבוסס הביצים. הוא מעורר תגובה חיסונית נגד מרכיב ראשוני של נגיף שפעת העופות H5N1 שאמור להעניק מידה של הגנה מפני זיהום ומחלות קשות, אמר.

ובכל זאת, ההגנה שלו לא תהיה 100%. ואף אחד לא יודע כמה מקרים ואשפוזים זה ימנע מכיוון שלא נעשה בו שימוש כדי להילחם בנגיף השנה. יש לאסוף נתונים כאלה במחקרים שעוקבים אחר התוצאות של אנשים שבוחרים לקבל אחד, הוא אמר.

קרמר אינו מרגיע מהיעדר מקרים חמורים של שפעת העופות שנתגלו במרפאות. "אם אתה רואה אות בבתי חולים, החתול יצא מהשק. המשחק נגמר, יש לנו מגיפה", אמר. "זה מה שאנחנו רוצים להימנע."

הוא ואחרים הדגישו כי על ארצות הברית לעשות כל שביכולתה כדי לרסן זיהומים לפני תחילת עונת השפעת באוקטובר. החיסון יכול לספק שכבת הגנה נוספת על בדיקות, לבישת כפפות ומשקפי מגן וחיטוי ציוד החליבה. מדענים חוששים שאם אנשים חולים בשפעת העופות ובשפעת העונתית בו זמנית, נגיפי שפעת העופות עלולים לתפוס התאמות מוירוסים עונתיים המאפשרים להם להתפשט במהירות בין בני אדם.

הם גם מציינים שזה עלול לקחת חודשים כדי להפיץ את החיסונים לאחר שהומלץ עליהם, מכיוון שזה דורש פנייה. לאנשים שעובדים לצד פרות חולבות עדיין חסר מידע על הנגיף, ארבעה חודשים לאחר ההתפרצות, אמרה בת'ני בוג'ס אלקאוטר, מנהלת המחקר במרכז הלאומי לבריאות עובדי חווה.

פקידי בריאות שוחחו עם בעלי רפתות, אבל הראיונות של Boggess עם עובדי חווה מצביעים על כך שהשיחות הללו לא זלגו אל הצוות שלהם. עובד חקלאי אחד בטקסס Panhandle אמר לה שהוא הונחה לחטא את ידיו ומגפיו כדי להגן על פרות מפני מחלות שעובדים עלולים לשאת. "הם אף פעם לא אמרו לנו אם הפרה יכולה להדביק אותנו במחלה כלשהי", אמר עובד החווה בספרדית.

הקצב האיטי של ההסברה החינוכית הוא תזכורת לכך שהכל לוקח זמן, כולל החלטות חיסונים. כאשר מחליטים אם להמליץ ​​על חיסונים, ה-CDC מבקש בדרך כלל הדרכה מהוועדה המייעצת שלו לנוהלי חיסונים, או מה-ACIP. יועץ לקבוצה, חוקר מחלות זיהומיות ויליאם שפנר, ביקש שוב ושוב מהסוכנות להציג את חשיבתה על חיסון שפעת העופות של Seqirus.

במקום להתעצבן על מצב שפעת החזירים של 1976, שפנר הציע ל-CDC לשקול את מגיפת שפעת החזירים של 2009-10. זה גרם ליותר מ-274,000 אשפוזים ול-12,000 מקרי מוות בארה"ב בתוך שנה. עד שחרור החיסונים, הוא אמר, הרבה מהנזק נגרם.

"הזמן לדון בזה עם ACIP הוא עכשיו", אמר שפנר, לפני ששפעת העופות הופכת למצב חירום בבריאות הציבור. "אנחנו לא רוצים לדון בזה עד שהפרות יחזרו הביתה באמצע משבר".