יותר משלושה תריסר מנהיגים לשעבר של ארגונים יהודיים גדולים פרסמו מכתב פתוח ב"ניו יורק טיימס "נוזל במנהיגות הנוכחית על כך שהוא" שותק מדי על ההתקפה המהממת בנורמות דמוקרטיות. "

אף על פי שלא קראו לנשיא דונלד טראמפ במכתב שפורסם ביום חמישי, החותמים-שכללו דירקטורים וכיסאות לשעבר של הליגה נגד השמצה, הוועדה היהודית האמריקאית, הלל אינטרנשיונל, הוועדה האמריקאית לענייני ציבור בישראל ופדרציות הגדולות-דירה בגישתו של ממשלתו למאבק באנטיזמיות.

"מגוון שחקנים משתמשים בדאגה כביכול מהבטיחות היהודית כקודגל", כתבו. "אנו קוראים למנהיגים ומוסדות יהודים – לאומיים ומקומיים – להתנגד לניצול הפחדים היהודיים."

זה היה הסלבו האחרון במלחמה על האופן בו יהודים אמריקאים צריכים להגיב לממשל טראמפ, שהשיק פיצוץ חסר תקדים במכללות ואוניברסיטאות בשם ההגנה על יהודים.

מהלכים אלה, כולל הקפאת מיליארדי דולרים במימון פדרלי וביטול מאות אשרות סטודנטים, התקבלו בברכה בתחילה על ידי קבוצות כמו ADL ו- AJC, אם כי ארגונים אלה מזגגים מאז את התלהבותם.

הרפורמה והתנועות השמרניות תמכו בהצהרה של המועצה היהודית לענייני ציבור בחודש שעבר שדחה את "הבחירה השקרית בין התמודדות עם אנטישמיות לבין קיום הדמוקרטיה." אולם ככל שההצהרה הזו הסתובבה, הזהיר אריק פינגהוט, הפדרציות היהודיות של מנכ"ל צפון אמריקה, שלוחות מקומיות שלא לחתום עליה. הארגון של פינגהוט, שאירח את פקידי טראמפ בגין תדריך באנטישמיות בקמפוס, מפיץ מיליוני דולרים לפדרציות ברחבי הארץ.

ג'ון רוסקאי, שניהל את אוג'ה-פדרציה של ניו יורק בשנים 1999-2014, עזר לארגן את מכתב יום חמישי כדי לספק כיסוי למנהיגים יהודיים שאמרו לו שהם רוצים להתנגד לממשל טראמפ בעוצמה יותר אך מרגישים מוגבלים.

"יש הרבה רוחות – פוליטית, פילנתרופית ובמקומות אחרים – מה שעשוי להקשות על חלקם לדבר", אמר רוסקאי בראיון. "זה היה ניסיון לומר שיש גם קטע חזק של מנהיגות יהודית בכירה שמאמינים כי כקהילה אנו יכולים לעשות יותר."

במכתב נמסר כי הממשלה הפדרלית משתמשת באנטישמיות כתירוץ "להחליש את ההשכלה הגבוהה, הליך הוגן, הבדיקות והאיזונים, חופש הביטוי והעיתונות" וטען כי מוסדות ליברלים אלה הם "אבן הפינה לדמוקרטיה האמריקאית ואפשרו ליהודי אמריקני לשגשג."

ויכוח בין דאגות יהודיות לבין רחבות יותר

במהלך שנות החמישים, מרבית הארגונים היהודים בארצות הברית העדיפו הטמעה ותמיכה בערכים ליברליים על פני מדיניות שהשפיעו על יהודים צמצם יותר. הכישלון להציל יהודים במהלך השואה דחף מנהיגים יהודים רבים להתמקד בצורה צרה יותר בהגנה על מה שנתפס כאינטרסים יהודיים בעשורים שלאחר מכן, אמר ג'ונתן סרנה, היסטוריון באוניברסיטת ברנדייס.

סרנה רואה את המיקוד הצר והיהודי יותר השולט בתגובה לטראמפ.

"אני לא חושב ששום מנהיג יהודי לא מסכים שהערכים הדמוקרטיים הצביעו עליהם במכתב זה חשובים", אמרה סרנה בראיון. "אבל הם מרגישים שברגע קשה, שבו אין הסכמה לגבי הסדרי העדיפויות היהודיות ביותר צריכות להיות, הם הולכים ללכת עם תמיכה בישראל ולהילחם באנטישמיות – לדעת, לדעתי, שיש מחיר לשלם עבור זה."

הליגה נגד השמצה הייתה אחד הארגונים היהודים הקוליים ביותר שגיבו את החלטתו של טראמפ לעצור ולבקש לגרש את מחמוד ח'ליל, תושב קבע ובוגר קולומביה לאחרונה, שהואשם בהובלת מחאות שיצרו סביבה עוינת ליהודים בקמפוס.

ג'ונתן גרינבלט, המנכ"ל של ה- ADL, מזג מאז את תמיכתו בפיצוץ בקמפוסים במכללות, והזהיר במאמר בחודש שעבר כי "אם נקריב את חירויותינו החוקתיות במרדף אחר ביטחון, אנו מערערים את יסוד החברה המגוונת והפלורליסטית שאנו מבקשים להגן עליו."

המכתב של יום חמישי, שפורסם כפרסומת גם ב"טיימס "וגם ברשת, פוטר" הצהרות צנועות על 'כיבוד שלטון החוק "וביטויים דומים." אחד החותמים שלו היה רוברט שוגרמן, שהיה יו"ר ה- ADL הלאומי משנת 2009 ועד 2012, לפני שהוביל את ועידת הנשיאים של ארגונים יהודיים אמריקאים גדולים.

מרג'ורי פלד, פרופסור במכללת באבסון, שחקר את ההיסטוריה של הפוליטיקה היהודית האמריקאית, אמר כי המכתב היה משמעותי מכיוון שהוא אושר על ידי דמויות בולטות שהתמקדו כבר מזמן באינטרסים יהודיים צרים.

"הרבה מהמנהיגים היהודים האלה, בעידן שלהם, חפרו בעקבים שלהם ודוגלים במה שהם חשבו שהם סדרי עדיפויות קהילתיים יהודיים במפורש", אמרה. "אבל כעת הופעל חוט טיול, חירויות אזרחיות מאוימות, הפשיזם נמצא במגמת עלייה ויש רק תחושה הולכת וגוברת כי יש צורך בפעולה דחופה."