כשנה לתוך התהליך של קביעת זכאות מחודשת ל-Medicaid לאחר מצב החירום לבריאות הציבור של קוביד-19, יותר מ-20 מיליון אנשים הוצאו מהתוכנית הפדרלית-מדינתית המשותפת למשפחות בעלות הכנסה נמוכה.
מקהלה של סיפורים מגוללת את הדרכים שבהן השחרור העלה את חייהם של אנשים, אבל האינדיאנים מתגלים כפגיעים במיוחד לאובדן סיקור ומתמודדים עם מכשולים גדולים יותר להירשם מחדש ל-Medicaid או למצוא סיקור אחר.
"מנקודת המבט שלי, זה לא עבד כמו שצריך", אמרה קריסטין מלי, מטפלת באחות ילדים באזור הכפרי בקליספל, מונטנה, המספקת גם שירותי בריאות טלפונית לחברי השבט בשמורת פורט פק.
תהליך ההחלטה מחדש הוסיף לבעיות קיימות ארוכות שאנשים בשמורה מתמודדים עם כשהם פונים לטיפול, אמרה. היא ראתה כמה מטופלים שעדיין היו זכאים להטבות נפטרו. ועלייה במספר חברי שבט לא מבוטחים פוגעת במערכות הבריאות שלהם, ומאיימת על הגישה הקלושה ממילא לטיפול בקהילות הילידים.
נער אחד, נזכר מלי, איבד את הכיסוי בזמן שחיפשה טיפול מציל חיים. עבודת מעבדה שגרתית הניפה דגלים, ובמעקבים מלי גילתה שלילדה יש מצב שיכול היה להרוג אותה אם לא טופלה. מלי לא חשפה פרטים, כדי להגן על פרטיות המטופל.
מלי אמרה שהיא בילתה שבועות בעבודה עם אחיות שבטיות כדי לתאם ניטור מעבדה והתייעצויות עם מומחים עבור המטופל שלה. רק כשהנער הלך למומחה, קיבלה מלי טלפון שאמר שהיא נפלה מהסיקור של Medicaid.
הוריה של הילדה סיפרו למלי שהם פנו שוב ל-Medicaid חודש קודם לכן, אך לא שמעו. המטופלת של מלי קיבלה בסופו של דבר את התרופה לה הייתה זקוקה בעזרת רוקח. ההתנתקות הציבה מכשול מיותר ומכביד לטיפול.
פט פלורס, מנהיג המיעוט בסנאט הדמוקרטי במונטנה, אמר במהלך אירוע פוליטי בתחילת אפריל כי 13,000 חברי שבט פוטרו במדינה.
ילידים ילידי אמריקה ואלסקה נרשמים ל-Medicaid בשיעורים גבוהים יותר מאשר עמיתיהם הלבנים, אך חלק ממנהיגי השבטים עדיין לא ידעו בדיוק כמה מחבריהם נפטרו לפי סקר שנערך בפברואר ומרץ. הוועדה המייעצת לממשל עצמי שבטי של שירות הבריאות ההודי ערכה ופרסמה את הסקר. בין המשיבים היו מנהיגי שבטים מאלסקה, אריזונה, איידהו, מונטנה וניו מקסיקו, בין היתר.
מנהיגי השבט דיווחו על אתגרים רבים הקשורים לקביעה מחדש, כולל היעדר מידע בזמן שנמסר לחברי השבט, מטופלים שלא מודעים לתהליך או לפיטורים, זמני עיבוד ארוכים, חוסר כוח אדם ברמת השבט, חוסר תקשורת ממדינותיהם, חששות. עם השגת נתונים שבטיים מדויקים, ובמקרים בהם מדינות שיתפו נתונים, קשיים בפירושם.
מומחי מחקר ומדיניות חששו תחילה שאוכלוסיות פגיעות, כולל קהילות ילידים כפריות ומשפחות צבעוניות, יחוו מכשולים גדולים וייחודיים יותר לחידוש הכיסוי הבריאותי שלהן וייפגעו באופן לא פרופורציונלי.
"יש להם הרבה על כף המאזניים והרבה מה להפסיד בתהליך הזה", אמרה ג'ואן אלקר, מנכ"לית מרכז אוניברסיטת ג'ורג'טאון לילדים ומשפחות ופרופסור מחקר בבית הספר למדיניות ציבורית של מק'קורט. "אני חושש שהתחזית הזו מתממשת".
Cammie DuPuis-Pablo, מנהלת תקשורת לבריאות השבט של שבטי סליש וקוטנאי הקונפדרציה במונטנה, אמרה שלשבטים אין מספר מדויק של החברים שלהם שהתנתקו מאז החלה ההכרעה מחדש, אבל מכירים כמה שאיבדו את הסיקור עוד ביולי. לא נרשמו מחדש.
השבטים ערכו את אירוע ההסברה הראשון שלהם בסוף אפריל כחלק מהמאמץ שלהם לעזור לחברים בתהליך. חטיבת משאבי הבריאות פוגשת אנשים בבית, מבצעת שיחות ומתכננת אירועים נוספים.
השבטים מקבלים רשימה של מעמד ה-Medicaid של החברים בכל חודש, אמר דו-פאבלו, אך רשימה של אלה שכבר אינם מבוטחים על-ידי Medicaid תהיה מועילה יותר.
בגלל הגירעונות האלה בנתונים, לא ברור כמה חברי שבט נפטרו.
"אנחנו נתונים לחסדיהם של סוכנויות מדיקאיד ממלכתיות במה שהן מוכנות לחלוק", אמרה איבון מאיירס, יועצת לחוק טיפול במחיר סביר ו-Medicaid for Citizen Potawatomi Nation Services באוקלהומה.
באלסקה, מנהיגי בריאות השבטים כרתו הסכם שיתוף נתונים עם המדינה ביולי, אך לא החלו לקבל מידע על הכיסוי של החברים שלהם במשך כחודש – ואז יותר מ-9,500 תושבי אלסקה כבר פוטרו מסיבות פרוצדורליות.
"כבר איבדנו את האנשים האלה", אמרה ג'ניפר מורו-ג'ונסון, יועצת מדיניות בכירה במחלקת העניינים הבין-ממשלתיים ב-Alaska Native Tribal Health Consortium, ארגון ללא מטרות רווח. "זו השפעה אמיתית".
מכיוון שהתקנות הפדרליות אינן מחייבות מדינות לעקוב אחר או לדווח על נתוני גזע ומוצא אתני עבור אנשים שהם פוסלים, פחות מ-10 מדינות אוספות מידע כזה. בעוד שהנתונים ממדינות אלו אינם מראים שיעור גבוה יותר של אובדן כיסוי לפי גזע, דו"ח KFF קובע כי הנתונים מוגבלים וכי תמונה מדויקת יותר תדרוש יותר דיווח דמוגרפי מיותר מדינות.
מנהיגי בריאות השבט מודאגים מכך שמספר גבוה של ניתוקים בקרב חבריהם פוגע כלכלית במערכות הבריאות וביכולת לספק טיפול.
"רק בגלל שהם נפלו מ-Medicaid לא אומר שאנחנו מפסיקים לשרת אותם", אמר ג'ים רוברטס, איש קשר בכיר במחלקת העניינים הבין-ממשלתיים של קונסורציום הבריאות הילידים באלסקה. "זה אומר שאנחנו תלויים יותר במקורות מימון אחרים כדי לספק את הטיפול הזה שכבר חסרי משאבים."
שלושה מתוך 10 ילידי אמריקה ואלסקה מתחת לגיל 65 מסתמכים על Medicaid, בהשוואה ל-15% מעמיתיהם הלבנים. שירות הבריאות ההודי אחראי על מתן טיפול לכ-2.6 מיליון מתוך 9.7 מיליון ילידים אמריקאים וילידי אלסקה בארה"ב, אך השירותים משתנים בין אזורים, מרפאות ומרכזי בריאות. הסוכנות עצמה סבלה מתת מימון כרוני ולא הצליחה לענות על צרכי האוכלוסייה. לשנת הכספים 2024, הקונגרס אישר 6.96 מיליארד דולר עבור IHS, הרבה פחות ממה שדרשו מנהיגי השבטים בסך 51.4 מיליארד דולר.
בגלל הגירעון ההיסטורי הזה, מערכות הבריאות השבטיות נשענות על החזר של Medicaid ועל משלמי צד שלישי אחרים, כמו Medicare, המחלקה לענייני חיילים משוחררים וביטוח פרטי, כדי לעזור למלא את הפער. Medicaid היוותה שני שלישים מהכנסות IHS של צד שלישי נכון לשנת 2021.
חלק ממערכות הבריאות השבטיות מקבלות יותר מימון פדרלי באמצעות Medicaid מאשר מ-IHS, אמר רוברטס.
מנהיגי בריאות שבטיים חוששים שהפחתת דולרים של מדיקייד יחמירו את הפערים הבריאותיים ארוכי השנים – כמו תוחלת חיים נמוכה יותר, שיעור גבוה יותר של מחלות כרוניות וגישה נחותה לטיפול – שפוקדים את האינדיאנים.
ההתנתקות הפכה ל"צורכת הכל", אמרה מוניק מרטין, סגנית נשיא לעניינים בין-ממשלתיים של קונסורציום הבריאות הילידים של אלסקה.
"המדינה באמת רוצה שהמיקוד הזה יהיה ממש לפרטי המשימות הניהוליות, כמו: איך אנחנו שולחים הודעות טקסט ל-7,000 אנשים?" אמר מרטין. "היינו מעדיפים לדבר על: איך אנחנו מתייחסים לגורמים החברתיים של הבריאות?"
מלי אמרה שהיא הפסיקה לשמוע על חברי שבט בשמורת פורט פק שמאבדים את כיסוי ה-Medicaid שלהם, אבל היא תוהה אם זה אומר שאנשים שהתפטרו לא ביקשו עזרה.
"אלה אלה שאנחנו באמת מודאגים מהם," היא אמרה, "כל המקרים השקטים האלה… אנחנו יודעים רק על אלה שאנחנו באמת רואים".
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
