ככל שמחירי המכולת ממשיכים לעלות, מחקר שנערך על ידי חוקרים בפן סטייט מצא כי בנוסף להוצאות המוגברות, העלאות המחירים קשורות גם לסיכון גבוה יותר לאי ספיקה במזון ולמצבי בריאות נפשיים גרועים יותר.
המחקר, שפורסם בכתב העת נקודות מבט ומדיניות כלכליות יישומיותהשתמשו בנתונים מ- Household Pulse Survey, סקר רחב היקף ומייצג ארצי שנאסף על ידי הלשכה האמריקאית למפקד האוכלוסין. נועד למדוד כיצד נושאים מתעוררים, כגון מגיפת COVID-19 ושיבושים כלכליים קשורים, משפיעים על משקי בית בארה"ב, נתוני הסקר סיפקו לחוקרים מידע על האופן שבו משקי בית מתמודדים עם עליית מחירים במכולת.
הניתוח שלהם העלה שניתן למיין משקי בית לארבעה פרופילים נפרדים, המאופיינים בכך שלא משנים הרגלי קניות; התאמות קלות כמו החלפת שם המותג למוצרים גנריים זולים יותר; התאמות מקיפות על פני התחייבויות פיננסיות להגדלת תקציב המכולת; וללכת בלי למרות צורך משמעותי.
בעוד שההשפעות המדויקות השתנו מקבוצה לקבוצה, החוקרים מצאו כי משקי בית בכל ארבעת הפרופילים חוו הוצאות מזון מוגברת, סיכון גבוה יותר לחוסר מזון ובריאות נפשית גרועה יותר.
Yizao Liu, פרופסור חבר לכלכלה חקלאית והמחבר הראשי של המחקר, אמר שהממצאים יכולים לעזור לקובעי המדיניות לזהות טוב יותר אילו משקי בית מתמודדים עם קשיים ולהציע שרווחת הבית מעוצבת על ידי מספר גורמים.
עבודה קודמת העלתה שכאשר חסכים חופפים בדרך זו, מדיניות יעילה דורשת בדרך כלל התערבויות מתואמות במקום תוכניות מבודדות. תמיכה צרופה – כמו שילוב של סיוע במזון, הקלות בשכר דירה ומשאבים לבריאות הנפש – עשויה להיות היעילה ביותר בטיפול בטבע המורכב של מצוקה הקשורה לאינפלציה".
Yizao Liu, פרופסור חבר לכלכלה חקלאית והמחבר הראשי של המחקר
גורמים עדכניים כמו מגיפת COVID-19, שיבושים באספקה הקשורים לאקלים ועלויות האנרגיה העלו את מחירי המזון שממשיכים לעלות, אמרו החוקרים. בארצות הברית, מחירי המכולת עלו ביותר מ-20% בין 2020 ל-2024, עלו על האינפלציה הכללית.
בעוד שהייתה תשומת לב רבה לעליית מחירי המזון ולכוחות הכלכליים העומדים מאחוריהם, הוסיפו החוקרים, פחות ידוע על מה בעצם עושים משקי בית כאשר המחירים הגבוהים הללו מתחילים להפעיל לחץ על התקציבים שלהם.
ליו הסביר שהתגובות הללו יכולות ללבוש צורות שונות מאוד. כמה משקי בית עשויים לעבור למותגים גנריים, לחפש מכירות, להשתמש בקופונים או לאכול פחות בחוץ. אחרים עשויים להיאלץ לעשות בחירות הרבה יותר קשות, כמו קניית מזון זול יותר אך פחות בריא, דחיית טיפול רפואי, עבודה יותר שעות, שימוש באשראי, צמצום חיסכון או קיצוץ בשירותים.
"חשבנו שחשוב ללמוד את ההתנהגויות האלה יחד, כי משקי בית כמעט ולא משתמשים רק באסטרטגיה אחת", אמרה. "השילוב של אסטרטגיות יכול לספר לנו הרבה על רמת הלחץ שחווה משק בית והאם מאמצי ההתמודדות הללו אכן מגנים על רווחתם".
לצורך המחקר, החוקרים בחנו נתונים על ארבעה משתנים עיקריים: הוצאה שבועית של משק הבית על מזון ומצרכים, הוצאה שבועית של משק הבית על ארוחות מוכנות, חוסר במזון ביתי ובריאות הנפש של המשיבים.
הצוות מצא כי משקי בית נופלים לארבעה דפוסים שונים מאוד כאשר מגיבים לעליית המחירים.
כ-44% ממשקי הבית, שהצוות כינה אותם "מגיבים מינימליים", דיווחו על שינויים מעטים יחסית באופן שבו הם קנו. 28% נוספים, שנקראו "תחליפים רגישים למחיר", ביצעו התאמות נפוצות כמו מעבר למוצרים גנריים, קניות בחנויות בעלות נמוכה יותר וצמצום אוכל בחוץ.
כ-20% ממשקי הבית היו "מתאמים מקיפים", תוך שימוש במגוון רחב יותר של אסטרטגיות להתמודדות, כולל צמצום הוצאות הקשורות למזון, דחיית רכישות גדולות ובמקרים מסוימים – דחיית טיפול רפואי.
ה-8% האחרונים, שנקראו "מקריבים מצומצמים במשאבים", עשו כמה מהפשרות הדרסטיות ביותר. אלה כללו לקיחת עבודה נוספת, הסתמכות על אשראי או הלוואות, הפחתת חסכונות או תרומות לפרישה, וצמצום בשירותים כגון חימום או חשמל.
האינפלציה הייתה קשורה להוצאה מוגברת של מזון ולסיכוי גבוה יותר לחוות חוסר מזון וחרדה, אך רמות הסיכון הספציפיות היו שונות בין הקבוצות. לדוגמה, המקריבים הסובלים מהמשאבים חוו כמה מהעליות הקטנות ביותר באי ספיקה וחרדה במזון.
"יכול להיות שהקבוצה הזו כבר הייתה בסיכון כזה לחרדה ואי ספיקת מזון לפני האינפלציה שהמחט לא זזה הרבה עם האינפלציה", אמר ליו. "ממצאים אלה מצביעים על כך שאסטרטגיות התמודדות שונות פועלות יותר כסמנים לפגיעות מאשר כמגן יעיל מפני ההשפעות של עליית מחירי המזון".
בנוסף, תחליפים רגישים למחיר עשויים להשתמש באסטרטגיות שמקטינות את ההוצאות אך מגיעות עם יותר חרדה. בינתיים, מתאמים מקיפים ומקריבים סובלים משאבים מנסים אסטרטגיות דרסטיות רק כדי להישאר פגיעים מאוד לאי ספיקת מזון ובעיות בריאות הנפש.
"כמה אסטרטגיות, כמו החלפת מותגים או קניות בחנויות זולות יותר, עשויות לעזור לשלוט בהוצאות בטווח הקצר", אמר ליו. "אבל משקי בית שהחלו להשתמש באסטרטגיות התמודדות אינטנסיביות יותר עדיין הראו רמות גבוהות של קושי וחרדה מאוכל. לכן, במקרים רבים, התנהגויות אלו אינן סימנים לכך שמשק בית הסתגל בהצלחה. הן סימנים לכך שמשק הבית כבר נמצא בלחץ משמעותי".
החוקרים אמרו כי בעתיד, מחקרים נוספים יוכלו לבחון כיצד משפחות עוברות בין דפוסי התמודדות שונים לאורך זמן והאם מדיניות מסוימת יכולה לסייע במניעת מעבר למשקי בית לצורות קשות יותר של מצוקה.
יושיאנג ג'אנג, מועמד לדוקטורט בכלכלת אנרגיה, סביבה ומזון בפן סטייט, היה שותף בכתיבת המאמר.
