מאז 1990, העלייה בעודף משקל והשמנה בילדות גברה בכל יבשת, וכמעט הכפילה את השכיחות. בעוד שלארצות הברית יש את השכיחות הגבוהה ביותר, מדינות אחרות אינן רחוקות מאחור.
בדרום אירופה, כולל יוון, איטליה וספרד, 10 עד 15% מהילדים סובלים מהשמנת יתר, בעוד שבמדינות מזרח אירופה יש שיעורים מעט נמוכים יותר, אך חוות עלייה מהירה שעשויה להתאים בקרוב לדרום אירופה. בעולם, באסיה יש כמעט מחצית מכלל הילדים הסובלים מעודף משקל מתחת לגיל 5, ובאפריקה יש רבע מילדים כאלה. באמריקה הלטינית, כ-20% מהילדים מתחת לגיל 20 סובלים מעודף משקל. מדינות מתפתחות רבות מתמודדות עם האתגר הכפול של עודף משקל/השמנה ותת תזונה אצל ילדיהן.
ההשלכות המזיקות של מגיפה זו כבר ניכרות: יתר לחץ דם בילדות, סוכרת מסוג 2, בין היתר. חוקרים ממכללת שמידט לרפואה של אוניברסיטת פלורידה אטלנטיק ועמיתיו משמיעים אזעקה ודנים הן באתגרים והן בפתרונות פוטנציאליים בפרשנות שפורסמה ב-The Maternal and Child Health Journal.
עודף משקל והשמנה בילדים הגיעו לרמות מגיפה בארה"ב והופכים למגפה בעולם. מצבים אלו מובילים ליתר לחץ דם, סוכרת מסוג 2 והפרעות שומנים בדם, התורמות לתסמונת מטבולית. אצל מבוגרים, נושאים אלו מגדילים משמעותית את הסיכונים של התקפי לב, שבץ, מחלות כבד, דום נשימה חסימתי בשינה, דלקת פרקים וסוגי סרטן מסוימים – שרבים מהם מתרחשים כעת בגילאים צעירים יותר", אמר צ'ארלס ה. הננקנס, MD, המחבר הראשון והפרופסור הראשון של סר ריצ'רד דול לרפואה ורפואה מונעת. , FAU Schmidt College of Medicine. "באמצעות מאמצים קליניים ובריאות הציבור מתואמים, נוכל לטפל במגמות המטרידות הללו ולפעול לקראת עתיד בריא יותר לילדים ולמשפחות ברחבי העולם".
בפרשנות, המחברים מדווחים על הגורמים המובילים למגיפה זו, כולל אינדקס מסת גוף גבוה (BMI), אשר מגביר את הסיכונים לבעיות בריאותיות חמורות רבות. בארה"ב, ילד בגיל הגן נחשב לעודף משקל אם ה-BMI שלו עולה על האחוזון ה-85. מחקרים מראים שילדים אלו נמצאים בסיכון גבוה משמעותית לעודף משקל במהלך גיל ההתבגרות בהשוואה לאלו עם BMI באחוזון ה-50. זה מדגיש את התפיסה המוטעית שילדים פשוט "עולים" מבעיות עודף משקל.
בנוסף, הכותבים מציינים כי ספקי שירותי בריאות ומטפלים בבריאות הציבור מתמודדים עם אתגרים גדולים בהגברת הפעילות הגופנית היומיומית בקרב ילדים, שהיא חיונית להגברת קצב חילוף החומרים, הפחתת BMI והפחתת הסיכונים העתידיים למחלות לב כלילית.
"עם ירידה בחינוך הגופני בבתי ספר וזמן מופרז במכשירים אלקטרוניים, ילדים רבים אינם עומדים בהנחיות הפעילות המומלצות. התנהגות בישיבה זו תורמת לעודף משקל והשמנה באמצעות תזונה לקויה, מופחתת שינה וירידה בפעילות הגופנית", אמר Panagiota "Yiota" Kitsantas, Ph.D., מחבר שותף ופרופסור ויו"ר, המחלקה לבריאות האוכלוסיה והרפואה החברתית של FAU, שמידט קולג' לרפואה. "עידוד פעילויות מאורגנות ומהנות ולא תחרותיות יכול לעזור לילדים להגיע לרמות הפעילות הגופנית הנחוצות."
המחברים גם מזהירים שבעוד שיש צורך להגדיל את רמות הפעילות הגופנית היומיומית, זה לא מספיק כדי להשפיע באופן משמעותי על שיעורי עודף המשקל וההשמנה בילדות. העלייה של מזונות המכילים סוכר גבוה, יחד עם צריכה של מזונות מעובדים במיוחד הם גם תורמים עיקריים.
"כמעט 70% מהתזונה הממוצעת של ילד בארה"ב מורכבת ממזונות מעובדים במיוחד", אמר הננקנס. "יתרה מכך, צריכת מזונות מעובדים במיוחד בקרב ילדים מתחת לגיל 24 חודשים עולה ברחבי העולם, מה שמעורר לא רק את הפוטנציאל של התפתחות השמנת יתר, אלא גם ירידה בהגנה האימונולוגית".
המחברים אומרים שדרוש מחקר נוסף כדי לאתר אילו מרכיבים של מזון מעובד במיוחד תורמים לעלייה במשקל אצל ילדים. עם זאת, הם מזהירים כי דיאטה עשירה במזון אולטרה מעובד קשורה לעלייה בשיעורים של עודף משקל והשמנה, כאשר בתי ספר הם המקור העיקרי למזונות אלו.
"הראיות מצביעות על כך ששיפור הסטנדרטים התזונתיים של ארוחת צהריים בבית הספר יכולה לסייע בהפחתת ההשמנה, במיוחד בקרב ילדים בעלי הכנסה נמוכה", אמר קיטסנטס. "אנו ממליצים לאמץ מדיניות מזון בית ספרית המסירה מזונות אולטרה מעובדים מהתפריטים ומקדמים חלופות בריאות יותר, לצד תוכניות חינוכיות בנושא תזונה בריאה, למרות האתגרים שמציבים השפעות חיצוניות על ילדים".
בין האתגרים המודגשים בפרשנות הוא השימוש ברשתות חברתיות ובפרסום, אשר משפיעים באופן משמעותי על בחירות האוכל והתנהגויותיהם של ילדים הכוללות שיתוף פוסטים על מזון לא בריא והכרה במותגי מזון לא בריא רבים בחשיפה.
"למרות המלצות ארגון הבריאות העולמי ורשויות בריאות הציבור להגביל את שיווק המזון המכוון לילדים, מדינות מעטות יישמו צעדים כאלה", אמר הננקנס. "האפקטיביות של התקנות הקיימות בנוף התקשורתי של היום אינה ודאית, מה שיוצר הזדמנות לספקי בריאות ולעוסקים בבריאות הציבור לחנך משפחות על ההשפעה של פרסום זה."
המחברים מסבירים שהטיפול במגפת ההשמנה הגואה בילדים דורש גישה רב-גונית. בשנת 2023, האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים אישרה את הנחיות ארגון הבריאות העולמי ופרסמה המלצות משלה לניהול עודף משקל והשמנת ילדים בילדים. קווים מנחים אלה מייעצים לספקי שירותי בריאות ולעוסקים בבריאות הציבור להתמודד עם גורמים חברתיים של בריאות, להשתמש בראיון מוטיבציה כדי לשנות התנהגויות תזונה ופעילות, ולשקול טיפול תרופתי או ניתוח כדי לעמוד ביעדי המטופלים המותאמים אישית.
עם זאת, המחברים אומרים שבעוד שקיימים טיפולים תרופתיים מאושרים, לפני מתן מרשם לאפשרויות תרופתיות, ספקי שירותי בריאות אמהות וילדים צריכים להפעיל שינויים באורח החיים הטיפולי.
"בעוד שהמטרה הסופית היא מניעת עודף משקל והשמנה בילדים וכן תסמונת מטבולית, בפרפראזה של וולטייר, אסור לנו 'לתת למושלם להיות האויב של הטוב'", אמר הננקנס.
לסיכום, המחברים קוראים למנף את כל המשאבים הזמינים כדי לייצב לפחות את שיעורי העלייה של השמנת ילדים ובעיות הבריאות הנלוות לה. התעלמות מהאתגרים הללו עלולה להוביל למגיפה עולמית חסרת תקדים של השמנת ילדים ומתבגרים, עם השלכות בריאותיות קשות בעתיד, כפי שניתן לראות בארה"ב.
"אנשי מקצוע בתחום הבריאות והבריאות הציבור חייבים לשתף פעולה בין דיסציפלינות כדי לטפל בבעיות אלו עם חולים, משפחות, קהילות וקובעי מדיניות. מאמצים מאוחדים יכולים לעזור להפוך את המגמות המטרידות הללו ולהבטיח עתיד בריא יותר לילדים ברחבי העולם", אמר קיטסנטס.
מחברים שותפים נוספים הם דואן האריס שרלינג, MD; אליסון ה. פריס, MD, פרופסור חבר ויו"ר, המחלקה לרפואה, FAU Schmidt College of Medicine; אלישיה קאסרס, סטודנטית שנה רביעית לרפואה באוניברסיטת טאפטס; קתרינה בנסון, סטודנטית שנה שלישית לקדם רפואה ב-FAU; אלכסנדרה רובנשטיין, סטודנטית שנה ב' לרפואה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טאפטס; ושרה ק. ווד, MD, מנהלת, מכון הרווארד מייסי, בית הספר לרפואה בהרווארד, ודיקן זמני ופרופסור לשעבר ויו"ר לבריאות האם והילד, FAU Schmidt College of Medicine.
