עלייה מהירה בעגבת פוגעת בצורה הקשה ביותר באינדיאנים

מבסיסה בגאלופ, ניו מקסיקו, מליסה וויאקו מפקחת על כשני תריסר אחיות בריאות הציבור החוצות את אומת הנבאחו רחבת הידיים בחיפוש אחר מטופלים שנבחנו חיוביים או נחשפו למחלה שפעם כמעט נכחדה בארה"ב: עגבת.

שיעורי ההידבקות באזור זה של דרום מערב – השמורה בשטח של 27,000 מיילים רבועים מקיפה חלקים מאריזונה, ניו מקסיקו ויוטה – הם מהגבוהים במדינה. והם הרבה יותר גרועים מכל מה שוויאקו, שהיא מזוני פואבלו (כ-40 מיילים דרומית לגאלופ) והיא היועצת האחות של שירות הבריאות ההודי של אזור נאבאחו, שראתה במהלך 30 שנות הקריירה האחיות שלה.

זיהומי עגבת ברחבי הארץ טיפסו במהירות בשנים האחרונות, והגיעו לשיא של 70 שנה בשנת 2022, על פי הנתונים העדכניים ביותר של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. העלייה הזו באה על רקע מחסור בפניצילין, הטיפול היעיל ביותר. במקביל, עגבת מולדת – עגבת שעברה מאדם בהריון לתינוק – יצאה באופן דומה משליטה. עגבת מולדת לא מטופלת עלולה לגרום לעיוותים בעצמות, אנמיה חמורה, צהבת, דלקת קרום המוח ואפילו מוות. בשנת 2022, ה-CDC רשם 231 לידות מת ו-51 מקרי מוות של תינוקות שנגרמו עקב עגבת, מתוך 3,761 מקרי עגבת מולדים שדווחו באותה שנה.

ולמרות שהזיהומים עלו ברחבי ארה"ב, אף דמוגרפיה לא נפגעה יותר מאשר ילידים אמריקאים. נתוני ה-CDC שפורסמו בינואר מראים ששיעור העגבת מולדת בקרב אינדיאנים אמריקאים וילידי אלסקה היה פי שלושה מהשיעור של אפרו-אמריקאים וכמעט פי 12 מהשיעור של תינוקות לבנים בשנת 2022.

"זו מחלה שחשבנו שאנחנו הולכים לחסל לא כל כך מזמן, כי יש לנו טיפול שעובד ממש טוב", אמרה מגהן קארי אוקונל, חברת אומת צ'רוקי וקצינת בריאות הציבור הראשית במישורים הגדולים. מועצת הבריאות של מנהיגי השבטים, שבסיסה בדרום דקוטה.

במקום זאת, שיעור זיהומי עגבת מולדים בקרב אינדיאנים (644.7 מקרים לכל 100,000 איש בשנת 2022) דומה כעת לשיעור של כלל אוכלוסיית ארה"ב בשנת 1941 (651.1) – לפני שהרופאים החלו להשתמש בפניצילין לריפוי עגבת. (השיעור ירד ל-6.6 ארצי ב-1983.)

אוקונל אמר שבגלל זה מועצת הבריאות של מנהיגי השבטים של המישורים הגדולים ומנהיגי השבטים מצפון דקוטה, דרום דקוטה, נברסקה ואיווה ביקשו ממזכיר הבריאות הפדרלי ושירותי האנוש, קסבייר בסרה, להכריז על מצב חירום לבריאות הציבור במדינותיהם. הצהרה תרחיב את כוח האדם, המימון והגישה לנתוני מעקב אחר אנשי קשר ברחבי האזור שלהם.

"עגבת היא קטלנית לתינוקות. היא מאוד זיהומית, והיא גורמת לתוצאות חמורות מאוד", אמר אוקונל. "צריך שיהיו לנו אנשים שעושים עבודת מגפיים על הקרקע" כרגע.

בשנת 2022, ניו מקסיקו דיווחה על השיעור הגבוה ביותר של עגבת מולדת בקרב מדינות. זיהומי עגבת ראשוניים ומשניים, שאינם מועברים לתינוקות, היו הגבוהים ביותר בדרום דקוטה, שבה היה השיעור השני בגובהו של עגבת מולדת בשנת 2022. בשנת 2021, השנה האחרונה שעבורה קיימים נתונים דמוגרפיים, בדרום דקוטה השיעור השני הגרוע ביותר ברחבי הארץ (אחרי מחוז קולומביה) – והמספרים היו הגבוהים ביותר בקרב אוכלוסיית הילידים הגדולה של המדינה.

בהודעה לעיתונות מאוקטובר, משרד הבריאות של ניו מקסיקו ציין כי המדינה "דיווחה על עלייה של 660% במקרים של עגבת מולדת בחמש השנים האחרונות". שנה קודם לכן, ב-2017, ניו מקסיקו דיווחה רק על מקרה אחד – אבל עד 2020, המספר הזה עלה ל-43, ואז ל-76 ב-2022.

החל משנת 2020, מגיפת קוביד-19 החמירה את המצב. "בריאות הציבור ברחבי המדינה הופנתה כמעט 95% לטיפול בקוביד", אמר ג'ונתן אירלו, היועץ הקליני הראשי של שירות הבריאות ההודי למחלות זיהומיות, שבסיסו במרכז הרפואי ההודי גאלופ. "זה היה אזור שנפגע מאוד".

בשלב מסוים בתחילת המגיפה, אומת נאואג'ו דיווחה על שיעור הקוביד הגבוה ביותר בארה"ב. אירלו חושדת שחולים עם תסמיני עגבת נמנעו מלראות רופא מחשש להידבק בקוביד. עם זאת, הוא לא חושב שזה הוגן להאשים את המגיפה בשיעורים הגבוהים של עגבת, או בשיעור הגבוה של נשים המעבירות זיהומים לתינוקות שלהן במהלך ההריון, שנמשכים ארבע שנים לאחר מכן.

ילידים אמריקאים נוטים יותר לחיות באזורים כפריים, רחוקים מיחידות מיילדות בבתי חולים, יותר מכל קבוצה גזעית או אתנית אחרת. כתוצאה מכך, רבים אינם מקבלים טיפול טרום לידתי עד מאוחר יותר בהריון, אם בכלל. לעתים קרובות זה אומר שהספקים לא יכולים לבדוק ולטפל בחולים בעגבת לפני הלידה.

בניו מקסיקו, 23% מהמטופלים לא קיבלו טיפול טרום לידתי עד החודש החמישי להריון או מאוחר יותר, או שקיבלו פחות ממחצית ממספר הביקורים המתאים לגיל ההיריון של התינוק בשנת 2023 (הממוצע הארצי הוא פחות מ-16%).

טיפול טרום לידתי לא מספק הוא מסוכן במיוחד עבור אינדיאנים, שיש להם סיכוי גדול יותר מקבוצות אתניות אחרות לעבור זיהום עגבת אם הם נכנסים להריון. הסיבה לכך היא שבקהילות הילידים, זיהומי עגבת שכיחים בקרב נשים באותה מידה כמו בקרב גברים. בכל קבוצה אתנית אחרת, גברים נוטים לפחות פי שניים לחלות בעגבת, בעיקר בגלל שגברים שמקיימים יחסי מין עם גברים רגישים יותר לזיהום. אוקונל אמר שלא ברור מדוע נשים בקהילות ילידים מושפעות באופן לא פרופורציונלי מעגבת.

"אומת הנבאחו היא מדבר לבריאות אימהות", אמרה אמנדה סינגר, דולה דינה (נאבאחו) ויועצת הנקה באריזונה שהיא גם מנכ"לית קואליציית ההנקה של נאבאחו/דינה דולה קולקטיב. בחלקים מסוימים של השמורה, חולים צריכים לנסוע יותר מ-100 מיילים כדי להגיע לשירותי מיילדות. "יש מספר גבוה מאוד של נשים בהריון שלא מקבלות טיפול טרום לידתי לאורך כל ההריון".

היא אמרה שזה נובע לא רק ממחסור בשירותים אלא גם מחוסר אמון בספקי שירותי בריאות שאינם מבינים את התרבות הילידים. חלקם גם חוששים שספקים עשויים לדווח למשטרה או לרווחת הילדים על חולים המשתמשים בחומרים אסורים במהלך ההריונות שלהם. אבל זה גם בגלל רשת מתכווצת של מתקנים: שתיים ממחלקות העבודה והלידה של אזור נאבאחו נסגרו בעשור האחרון. על פי דיווח שנערך לאחרונה, יותר ממחצית מבתי החולים הכפריים בארה"ב אינם מציעים עוד שירותי לידה ולידה.

סינגר והדולות האחרות ברשת שלה מאמינים שניו מקסיקו ואריזונה יוכלו להילחם במגיפת העגבת על ידי הרחבת הגישה לטיפול טרום לידתי בקהילות ילידים כפריות. זינגר מדמיינת מערכת שבה מיילדות, דולות ומדריכות הנקה מסוגלות לנסוע למשפחות ולהציע טיפול טרום לידתי "בבית שלהן".

אוקונל הוסיפה כי הסדרי שיתוף הנתונים בין שבטים ומשרדי המדינה, הפדרלים וה-IHS משתנים מאוד ברחבי המדינה, אך היוו אתגר נוסף להתמודדות עם המגיפה בכמה קהילות ילידים, כולל שלה. המרכז לאפידמיולוגיה השבטית שלה נלחם כדי לגשת לנתוני המדינה של דרום דקוטה.

באומת נאבאחו והסביבה, אמר אירלו, רופאי מחלות זיהומיות של IHS נפגשים עם פקידי שבט מדי חודש, והוא ממליץ לכל אזורי השירות של IHS לקיים פגישות קבועות של ספקי מדינה, שבטים ו-IHS ואחיות בריאות הציבור כדי להבטיח לכל אדם בהריון. באזורים אלה נבדק וטופל.

IHS ממליצה כעת לכל החולים להיבדק לאיתור עגבת מדי שנה, ולבדוק חולות בהריון שלוש פעמים. היא גם הרחיבה את הבדיקות המהירות והמהירות והחלה להציע את DoxyPEP, אנטיביוטיקה שנשים וגברים טרנסג'נדרים המקיימים יחסי מין עם גברים יכולים להימשך עד 72 שעות לאחר קיום יחסי מין, והוכח כמפחית את העברת העגבת ב-87%. אבל אולי השינוי המשמעותי ביותר ש- IHS עשה הוא הצעת בדיקות וטיפול בשטח.

כיום, אחיות בריאות הציבור שמפקחת עליהן, יכולות לבדוק ולטפל בחולים בעגבת בבית – דבר שהיא לא יכלה לעשות כשהייתה אחת מהן רק לפני שלוש שנים.

"למה לא להביא את הפניצילין לחולה במקום לנסות לגרור את החולה פניצילין?" אמר אירלו.

זו לא טקטיקה שבה משתמשת IHS עבור כל חולה, אבל היא הייתה יעילה בטיפול באלו שעלולים להעביר זיהום לבן זוג או לתינוק.

איראלו מצפה לראות התרחבות ברפואת הרחוב באזורים עירוניים ותנועת טנדרים באזורים כפריים, בשנים הקרובות, שיביאו עוד בדיקות לקהילות – כמו גם מאמץ להכניס בדיקות לידי המטופלים באמצעות מכונות אוטומטיות ודואר.

"זוהי סטייה רדיקלית מהעבר שלנו", אמר. "אבל אני חושב שזה הגל של העתיד".