האם עכברים מספיק חכמים כדי להיות אסטרטגיים?
Kishore Kuchibhotla, מדען מוח מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, שחוקר למידה בבני אדם ובעלי חיים, ועובד זמן רב עם עכברים, תהה מדוע מכרסמים תכופות ביצועים גרועים בבדיקות כשהם יודעים לבצע היטב. עם ניסוי פשוט, ועל ידי התנהגותו כ"קצת פסיכולוג של עכבר", הוא והצוות שלו הבינו את זה.
נראה שחלק גדול מהפער הזה בין ידע לביצועים הוא שהחיה עוסקת בצורה של חקר – מה שהחיה עושה הוא חכם מאוד. קשה לומר שבעלי חיים מעלים השערות, אבל ההשקפה שלנו היא שבעלי חיים, כמו בני אדם, יכולים להעלות השערות והם יכולים לבדוק אותן ועשויים להשתמש בתהליכים קוגניטיביים גבוהים יותר כדי לעשות זאת".
Kishore Kuchibhotla, מדען מוח, אוניברסיטת ג'ונס הופקינס
העבודה, אשר מעמיקה את הבנתנו של קוגניציה של בעלי חיים, ועשויה להוביל לזיהוי הבסיס העצבי לאסטרטגיה, שפורסמה היום ב- ביולוגיה נוכחית.
המעבדה של קוצ'יבהוטלה גילתה בעבר שבעלי חיים יודעים הרבה יותר על משימות ממה שהם מדגימים בבדיקות. לצוות היו שתי תיאוריות לגבי מה יכול להיות מאחורי הפער הזה. או שהעכברים עשו טעויות בגלל שהם לחוצים, או שהם עשו משהו יותר תכליתי: לחקור ולבדוק את הידע שלהם.
כדי להבין את זה קוצ'יבהוטלה וזיי ז'ו, סטודנט לתואר שני שלומד מדעי המוח, המציאו ניסוי חדש.
עכברים שמעו שני צלילים. לצליל אחד הם היו אמורים לסובב גלגל שמאלה. עבור הצליל השני, הם היו מסובבים את ההגה ימינה. כאשר העכברים ביצעו כהלכה הם זכו לתגמול.
החוקרים הבחינו כיצד כששמעו את אחד מהצלילים במהלך ניסויים רצופים, העכברים היו מסובבים את הגלגל שמאלה לזמן מה, ואז עוברים לסובב אותו ימינה, לכאורה עושים טעויות אך למעשה היו מכוונים.
"אנחנו מגלים שכאשר החיה חוקרת, הם עוסקים באסטרטגיה ממש פשוטה, שהיא, 'אני הולך שמאלה לזמן מה, להבין דברים, ואז אני הולך להחליף וללכת ימינה בזמן,'" אמר קוצ'יבהוטלה. "עכברים הם אסטרטגיים יותר ממה שחלקם עשויים להאמין."
ג'ו הוסיף, "שגיאות במהלך לימוד בעלי חיים נחשבות לעתים קרובות כטעויות. העבודה שלנו מביאה לתובנה חדשה שלא כל השגיאות זהות".
הצוות למד עוד יותר על פעולות המכרסמים על ידי הוצאת הפרס מהמשוואה.
כאשר עכבר ביצע כהלכה ולא זכה לתגמול, הוא הכפיל מיד את התגובה הנכונה לאחר בדיקה חוזרת.
"אם לבעל החיים יש מודל פנימי של המשימה, חוסר התגמול אמור להפר את הציפייה שלו. ואם זה המקרה, זה אמור להשפיע על ההתנהגות בניסויים הבאים. וזה בדיוק מה שמצאנו. בניסויים הבאים החיה פשוט עושה הרבה יותר טוב", אמר קוצ'יבהוטלה. "החיה היא כמו, 'היי, ציפיתי לקבל תגמול, לא, אז תן לי לבדוק את הידע שלי, תן לי להשתמש בידע שיש לי ולראות אם הוא נכון'".
אם לבעל החיים לא היה מודל פנימי של המשימה, לא היו ציפיות להפר והעכברים ימשיכו להפגין ביצועים גרועים.
"בזמן מוקדם מאוד של הלמידה שלבעל החיים יש ציפייה וכאשר אנו מפרים אותה, היא משנה את האסטרטגיה שלה", אמר קוצ'יבהוטלה. "זה היה אסטרטגי באופן מפתיע".
אסטרטגיית העכבר הזו דומה לאופן שבו תינוקות אנושיים לא מילוליים לומדים. שניהם חוקרים מאוד ושניהם עשויים לבחון השערות בדרכים שונות, אמר קוצ'יבהוטלה.
במהלך הניסויים אמר קוצ'יבהוטלה שהוא הפך ל"קצת פסיכולוג של עכבר" כדי לפרש את התנהגותם. כמו עבודה עם תינוק לא מילולי, הוא וג'ו נאלצו להסיק את התהליכים הנפשיים הבסיסיים מההתנהגות בלבד.
"זה מה שהיה באמת כיף בפרויקט הזה, לנסות להבין מה העכבר חושב", אמר. "צריך לחשוב על זה מנקודת המבט של החיה."
בשלב הבא, הצוות מקווה לקבוע את הבסיס העצבי לחשיבה אסטרטגית, וכיצד אסטרטגיות אלו עשויות להשוות בין בעלי חיים שונים.
