חיפוש לטבע לקבלת תשובות לשאלות מורכבות יכול לחשוף תוצאות חדשות וחסרות תקדים שיכולות אפילו להשפיע על התאים ברמות המולקולריות.
לדוגמה, תאים אנושיים מחמצנים גלוקוז לייצור ATP (אדנוזין טריפוספט), מקור אנרגיה הנחוץ לכל החיים. תאי סרטן מייצרים ATP באמצעות גליקוליזה, שאינה משתמשת בחמצן אפילו בתנאים שבהם קיים חמצן, וממירים גלוקוז לחומצה פירובית וחומצה לקטית. שיטה זו לייצור ATP, המכונה אפקט ורבורג, נחשבת לא יעילה, ובכך להעלות שאלות מדוע תאי סרטן בוחרים מסלול אנרגיה זה כדי לתדלק את התפשטותם והישרדותם.
בחיפוש אחר זרז אנרגטי זה, הצוות של פרופסור אקיקו קוג'ימה-יואסא באוניברסיטת אוסאקה באוניברסיטת אוסאקה באוניברסיטת אוסאקה, ניתח את אסתר החומצה הקינמית אתיל P-ethoxycinnamate, מרכיב עיקרי של קנקור ג'ינג'ר, ומנגנון הפעולה שלה. במחקר קודם, הצוות גילה כי לאתיל P-methoxycinnamate יש השפעות מעכבות על תאי סרטן. בהמשך למחקר שלהם, אסתר החומצה הוענק לאהרליך מיידן תאי גידול כדי להעריך איזה מרכיב במסלול האנרגיה של תאי הסרטן הושפע.
התוצאות חשפו כי אסטר החומצה מעכב את ייצור ה- ATP על ידי שיבוש סינתזת חומצות שומן דה -נובו ומטבוליזם של שומנים, ולא באמצעות גליקוליזה כמתאוריה נפוצה. יתרה מזאת, החוקרים גילו עכבה הנגרמת על ידי אסתר חומצה עוררה גליקוליזה מוגברת, שפעלה כמנגנון הישרדות אפשרי בתאים. יכולת הסתגלות זו הייתה תיאורטית לייחס לחוסר היכולת של אתיל P-methoxycinnamate לגרום למוות תאים.
ממצאים אלה לא רק מספקים תובנות חדשות המשלימות ומרחיבות את התיאוריה של אפקט ורבורג, אשר יכול להיחשב כנקודת המוצא של מחקר חילוף החומרים בסרטן, אלא גם צפויים להוביל לגילוי יעדים טיפוליים חדשים ופיתוח שיטות טיפול חדשות. "
Akiko Kojima-Yuasa, פרופסור חבר, בית הספר לתארים מתקדמים של אוניברסיטת אוסאקה באוניברסיטת אוסאקה, אוניברסיטת אוסאקה,
