עייפות נפשית ממושכת עלולה לשחוק אזורים במוח החיוניים ליכולת השליטה העצמית של הפרט, ולגרום לאנשים להתנהג בצורה אגרסיבית יותר.
במחקר רב תחומי חדש שפורסם ב- PNASקבוצת חוקרים ממדעי המוח והכלכלה בבית הספר ללימודים מתקדמים IMT לוקה קושרת את המושג השנוי במחלוקת של "דלדול האגו", כלומר הפחתת כוח הרצון שנגרם מניצול קודם שלו, לשינויים פיזיים בתחומים השולטים פונקציות ביצועיות במוח. בפרט, נראה שהעייפות תואמת, במוח הער, לעלייה בגלי ה-EEG האופייניים לשינה באזור הקורטקס הקדמי המוקדש לקבלת החלטות.
בספרות המדעית, תיאוריות לגבי מה שנקרא דלדול האגו הופיעו בתחילת שנות ה-2000. בבסיסם, יש את הרעיון ששליטה עצמית היא משאב קוגניטיבי מוגבל עבור כולם, ולכן, ככל שהיא מופעלת יותר, כך היא מותשת יותר. הספרות בכלכלה התנהגותית השתמשה בסוגים שונים של מניפולציות קוגניטיביות האופייניות למשחקים כלכליים כדי להראות את ההשפעה של דלדול האגו על התנהגות, למשל פחות אמפתיה כלפי אחרים, נטייה נמוכה יותר לפעול באופן אלטרואיסטי או נטייה גדולה יותר לתוקפנות.
עם זאת, בשנים האחרונות יותר, תיאוריה זו ספגה ביקורת: מחקרים שלאחר מכן לא תמיד הצליחו לשחזר את ההשפעה של "צריכת" כוח רצון עבור אנשים העוסקים במשימות קוגניטיביות מאומצות או, אם הם הצליחו, הם מצאו השפעה קטנה בהרבה. ממה שהוערך בתחילה. יתר על כן, מתאם המוח של אפקט כזה נותר מעורפל.
המחקר החדש מתייחס לבעיה הקלאסית על ידי הוספת הפרספקטיבה הנוירו-מדעית. המחקר על שינה זיהה תופעה הנקראת "שינה מקומית": היא מתרחשת כאשר אזורים מסוימים במוח באדם ער מתחילים להראות ב-EEG פעילות עצבית אופיינית הנראית במהלך השינה, כלומר גלי דלתא. הוכח שזה קורה במיוחד במקרים של עייפות נפשית. "השערת ההתחלה שלנו הייתה ששינה מקומית תהיה הביטוי הנוירוני של תופעת דלדול האגו המוכרת לפסיכולוגיה", מציינת אריקה אורדלי, עמיתת מחקר בבית הספר IMT ומחברת הראשונה של המאמר.
כדי לבחון השערה זו, החוקרים הכפיפו קבוצה של אנשים למשימות עייפות שנמשכו שעה אחת – במקום חמש עשרה הדקות הקלאסיות המשמשות בדרך כלל בסוג זה של מחקרים – על מנת להפוך את ההשפעה הפוטנציאלית, אם קיימת, ברורה יותר. לאחר מכן, יחידים שיחקו משחקים כלכליים שדרשו דרגות שונות של תוקפנות ושיתוף פעולה, כולל מה שנקרא משחק הנץ והיונה. במשחק זה יש לחלוק משאבים מוגבלים במצב של סביבה עוינת, כאשר לאנשים יש בחירה בין שיתוף פעולה או התנהגות שתלטנית, שעלולה לגרום לאובדן משאבים לשני הצדדים. בהשוואה לקבוצת ביקורת שלא הייתה נתונה לעייפות קוגניטיבית, האנשים שעברו אותה התגלו כחסרי שיתוף פעולה ועוינים משמעותית. באופן ספציפי, שיעור שיתוף הפעולה בדרכי שלום ירד מ-86 אחוז בקבוצת "לא עייפות" ל-41 אחוז בקבוצת "עייפות" (p>0.001, עבור סך של 447 נבדקים).
כל משתתפי המחקר בניסוי (n=44) עברו אלקטרואנצפלוגרמות תוך כדי משחקי כלכלה. בהתאם להשערת המחקר, אנשים עייפים הראו הופעה של אזורים עם גלי שינה אופייניים באזורים מסוימים של הקורטקס הקדמי, אשר נעדר לחלוטין באחרים.
המחקר שלנו מראה שלעייפות נפשית יש השפעה ניתנת למדידה על התנהגות וכי כאשר מידה מסוימת של עייפות נכנסת, אנשים נוטים יותר להתנהג בצורה עוינת".
אריקה אורדלי, עמיתת מחקר בבית הספר IMT ומחברת ראשונה
"תוצאות אלו מספקות בסיס מדעי לחוכמה פופולרית שמציעה 'לישון על זה' לפני קבלת החלטה, על ידי כך שהם מראים שתשישות מטבולית באזורי מוח מסוימים משפיעה על תהליכי קבלת ההחלטות שלנו", אומר פייטרו פיטריני, מחבר המאמר והמנהל. של מעבדת הנפש המולקולרית בבית הספר IMT, שם תוכנן המחקר. "בסך הכל, לממצאים הללו יש השלכות חשובות על מצבים מרובים בחיי היומיום, לרבות עסקאות כלכליות והסכמים משפטיים, שכן הם מוכיחים שכאשר המוח 'עייף' אנו עשויים לעשות בחירות המנוגדות אפילו לאינטרס שלנו. למעשה, זה מה שאנשים עושים גם ברוב המעשים הפליליים" מסכם פיטריני.
המחקר נערך על ידי IMT School for Advanced Studies Lucca בשיתוף גם עם חוקרים מאוניברסיטת פירנצה.
