תאים סרטניים אגרסיביים הם אדונים בתנועה. כשהם מתפשטים בגוף הם גורמים לגרורות, מה שמפחית משמעותית את סיכויי ההישרדות של האדם. כדי שההתפשטות הזו תתרחש, הם יכולים לעבור בין מצבי תאים שונים – התנהגויות של תאים – שנעים באסטרטגיות שונות.
מחקר קודם חשף שני קווי סרטן גרורתי ספציפיים – MV3 (מלנומה) ו-HT1080 (פיברוסרקומה) – מסוגלים לבצע החלפה דומה כאשר הפערים ברקמה הדוקים מאוד. עם זאת, המחקר מצא שרק אחד משורות התאים עשה זאת על ידי החלפת מצבי תנועתיות בתגובה לגודל פער הרקמה ולא הסביר כיצד השני השיג את אותו המעבר.
ב Biomicrofluidicsמאת AIP Publishing, צוות חוקרים מאוניברסיטת דלפט לטכנולוגיה וממכון Kavli לננו-מדעים חקר את המכניקה הפועלת המאפשרת לשני סוגי הסרטן להשיג את אותה תוצאה של תנועה, כאשר רק אחד עושה זאת באמצעות מניפולציה של רקמות.
"השערנו שבעוד שתאי המלנומה האלה יכולים 'לשריר' את דרכם דרך פערי רקמות, תאי הפיברוסרקומה גמישים יותר, או ניתנים לעיוות", אמר הסופר אנוק ואן דר נט. "הם יכולים 'להחליף צורה' ולעוות את עצמם, מה שלמעשה גורם להם להידחס טוב יותר דרך פערי רקמות צרים מאוד".
כדי לבחון את התיאוריה שלהם, החוקרים בנו זוג מכשירים מיקרו-נוזליים מיוחדים, האחד כדי למדוד את יכולת העיוות של שני סוגי התאים והשני כדי לראות באיזו מהירות התאים נעים דרך מרווחים צרים מאוד. התוצאות אישרו שלתאי הפיברוסרקומה לא רק יכולת עיוות גדולה יותר, אלא גם היו טובים ומהירים יותר בלחיצה דרך מרווחים צרים.
בנוסף, הצוות בדק אם להבדלים בסוג התא הייתה השפעה כלשהי על הנתיב שהתאים יבחרו וגילה ששני סוגי התאים קיבלו החלטות דומות כשהם מסופקים בגדלים שונים של פערים. במילים אחרות, היותו יותר מעוות אכן עוזר לתאי הפיברוסרקומה הללו לעבור מרווחי רקמה קטנים בהשוואה לתאי המלנומה, אבל זה לא משפיע על כיוון התנועה של התאים.
המחקר הוא בין הראשונים שחשפו קשר ישיר בין עיוות תאי סרטן לבין הגירה פעילה דרך פערים קטנים. בהקשר של המחקר הקודם, זה מראה שניתן ליישם את הקישור גם על אסטרטגיות פלישה בתלת מימד.
"המחקר סיפק הבנה טובה יותר כיצד תאים סרטניים אגרסיביים מתפשטים לגוף וכיצד עיוות הוא אחד הגורמים הקובעים וככל הנראה גם קובע מתי תאים סרטניים עוברים בין אסטרטגיות התפשטות", אמר ואן דר נט. "תובנות חדשות אלו תורמות גם לפיתוח של תרופות ודיאגנוסטיקה שבהן (ניתן) למדוד את התכונות המכניות של תאים סרטניים לצורך ניבוי יעילות הטיפול או פרוגנוזה של המטופל".
