עורכי דין, קרובי משפחה נאבקים למצוא עצירי ICE מאושפזים

לידיה רומרו התאמצה לשמוע את קולו החלש של בעלה דרך הטלפון.

שבוע קודם לכן, סוכני ההגירה תפסו את חוליו סזאר פניה מהחצר הקדמית שלו בגלנדייל, קליפורניה. כעת, הוא היה בבית חולים לאחר שלקה בשבץ מיני. הוא היה כבול למיטה בידו וברגלו, אמר לרומרו, וסוכנים היו בחדר והאזינו לשיחה. הוא פחד שהוא ימות ורצה את אשתו שם.

"באיזה בית חולים אתה?" שאל רומרו.

"אני לא יכול להגיד לך," הוא ענה.

גם וירידיאנה צ'אבולה, עורכת הדין של פניה, לא הצליחה לקבל תשובה לשאלה הזו. קצין הגירוש של פניה והקבלן הרפואי במרכז העיבוד של אדלנטו ICE סירבו לספר לה. כועסת, היא ניסתה להתקשר לבית חולים סמוך, המרכז הרפואי פרובידנס סנט מרי.

"הם אמרו שגם אם היה להם אדם במעצר ICE תחת השגחתם, הם לא יוכלו לאשר אם הוא שם או לא, שרק ICE יכול לתת לי את המידע", אמר צ'באללה. בית החולים אישר מדיניות זו ל-KFF Health News.

בני משפחה ועורכי דין של חולים שאושפזו בבית חולים לאחר שנעצרו על ידי פקידי ההגירה הפדרליים אמרו שהם מתמודדים עם קושי קיצוני בניסיון לאתר חולים, לקבל מידע על שלומם ולספק להם תמיכה רגשית ומשפטית. לדבריהם, בתי חולים רבים מסרבים לספק מידע או לאפשר מגע עם חולים אלה. במקום זאת, בתי חולים מאפשרים לקציני ההגירה להצביע על כמה – אם בכלל – מותר קשר, מה שיכול לשלול מהמטופלים את זכותם החוקתית לפנות לייעוץ משפטי ולהשאיר אותם חשופים להתעללות, אמרו עורכי הדין.

בתי חולים אומרים שהם מנסים להגן על בטיחותם ופרטיותם של חולים, צוות ופקידי אכיפת החוק, אפילו בעוד עובדי בתי החולים בלוס אנג'לס, מיניאפוליס ופורטלנד, אורג', ערים שבהן ערכו אכיפת ההגירה והמכס פשיטות הגירה, אומרים שזה הקשה על עבודתם. בתי חולים השתמשו במה שנקרא לפעמים נהלי Blackout, שיכולים לכלול רישום מטופל תחת שם בדוי, הסרת שמו מפנקס בית החולים, או איסור על הצוות אפילו לאשר שחולה נמצא בבית החולים.

"שמענו מקרים של שימוש בתהליך האפלה הזה בבתי חולים רבים ברחבי המדינה, וזה מדאיג מאוד", אמר שיו-מינג צ'יר, סגן מנהל המהגרים וצדק גזעי במרכז למדיניות המהגרים בקליפורניה, קבוצת תמיכה.

כמה מדינות בהנהגה דמוקרטית, כולל קליפורניה, קולורדו ומרילנד, חוקקו חקיקה המבקשת להגן על חולים מפני אכיפת הגירה בבתי חולים. עם זאת, מדיניות זו אינה מתייחסת להגנות עבור אנשים שכבר נמצאים במעצר של ICE.

עצורים נוספים אושפזו

פניה נמנה עם יותר מ-350,000 אנשים שנעצרו על ידי רשויות ההגירה הפדרליות מאז חזר הנשיא דונלד טראמפ לבית הלבן. ככל שהמעצרים והמעצרים עלו, כך גם הדיווחים על אנשים שנלקחו לבתי חולים על ידי סוכני הגירה בגלל מחלה או פציעה – עקב תנאים קיימים או בעיות שנבעו ממעצרם או מעצרם.

ICE התמודדה עם ביקורת על שימוש בטקטיקות אגרסיביות וקטלניות, כמו גם על דיווחים על טיפול לא נכון וטיפול רפואי לא הולם במתקניה. הסנאטור אדם שיף (די-קליפורניה) אמר לכתבים במסיבת עיתונאים ב-20 בינואר מחוץ למרכז מעצר שבו ביקר בעיר קליפורניה, כי שוחח עם אישה חולת סוכרת שמוחזקת שם, שלא קיבלה טיפול במשך חודשיים.

אמנם אין נתונים סטטיסטיים זמינים לציבור על מספר האנשים החולים או הפצועים במעצר ICE, מהדורות החדשות של הסוכנות מצביעות על 32 אנשים שמתו במעצר הגירה בשנת 2025. שישה נוספים מתו השנה.

המחלקה לביטחון המולדת, המפקחת על ICE, לא הגיבה לבקשה לקבלת מידע על המדיניות שלה או על המקרה של פניה.

על פי ההנחיות של ICE, יש לתת לאנשים במעצר גישה לטלפון, ביקורים של בני משפחה וחברים, והתייעצות פרטית עם יועץ משפטי. הסוכנות יכולה לקבל החלטות מנהליות, לרבות לגבי ביקור, כאשר מטופל נמצא בבית החולים, אך עליה לדחות את מדיניות בית החולים לגבי יצירת קשר עם קרובי משפחה כאשר מטופל חולה קשה, קובעות ההנחיות.

כשנשאל בפירוט על נהלי בית החולים הקשורים לחולים במעצר על ידי הגירה והאם יש שיטות עבודה מומלצות שבתי חולים צריכים לפעול לפיהן, בן טייכר, דובר איגוד בתי החולים האמריקאי, סירב להגיב.

דיוויד סיימון, דובר איגוד בתי החולים בקליפורניה, אמר כי "יש מקרים שבהם בתי החולים ישמרו – לבקשת רשויות אכיפת החוק – על סודיות שמות החולים ומאפיינים מזהים אחרים".

למרות שהמדיניות משתנה, אנשים מהציבור יכולים בדרך כלל להתקשר לבית חולים ולבקש מטופל בשמו כדי לברר אם הוא שם, ולעיתים קרובות להיות מועבר לחדרו של המטופל, אמר ויליאם ובר, רופא חירום במיניאפוליס ומנהל רפואי של Medical Justice Alliance, הדוגל בצרכים הרפואיים של אנשים במעצר של רשויות החוק. בני משפחה ואחרים המורשים על ידי המטופל יכולים לבקר. והצוות הרפואי מתקשר באופן שוטף לקרובי משפחה כדי ליידע אותם שאדם אהוב נמצא בבית החולים, או לבקש מידע שיכול לעזור בטיפול בהם.

אבל כאשר חולה נמצא במעצר של רשויות החוק, בתי חולים מסכימים לעתים קרובות להגביל סוג זה של שיתוף וגישה למידע, אמר ובר. הרציונל הוא שצעדים אלו מונעים מגורמים חיצוניים לא מורשים לאיים על החולה או על אנשי אכיפת החוק, בהתחשב בכך שבתי חולים חסרים תשתית אבטחה של בית סוהר או בית מעצר. מטופלים בעלי פרופיל גבוה כמו סלבריטאים מבקשים לפעמים גם הגנה מסוג זה.

כמה עורכי דין וספקי שירותי בריאות הטילו ספק בצורך בהגבלות כאלה. מעצר הגירה הוא מעצר אזרחי, לא פלילי. ממשל טראמפ אומר שהוא מתמקד במעצר וגירוש פושעים, אך לרובם של העצורים אין הרשעה פלילית, על פי נתונים שנאספו על ידי Transactional Records Access Clearinghouse ומספר כלי חדשות.

נלקח מחוץ לביתו

לדברי אשתו של פניה, רומרו, אין לו עבר פלילי. פניה הגיעה לארצות הברית ממקסיקו בכיתה ו' ויש לה בן בוגר בצבא האמריקאי. בן 43 סובל ממחלת כליות סופנית ושרד התקף לב בנובמבר. הוא מתקשה ללכת והוא עיוור חלקית, אמרה אשתו. הוא נעצר ב-8 בדצמבר כשהוא נח בחוץ לאחר שחזר הביתה מטיפול דיאליזה.

בתחילה, רומרו הצליחה למצוא את בעלה דרך מערכת איתור העצירים המקוונת של ICE. היא ביקרה אותו במתקן אחזקה זמני במרכז העיר לוס אנג'לס, והביאה לו את התרופות שלו וסוודר. אז היא ראתה שהוא הועבר למרכז המעצר באדלנטו. אך המאתר לא הראה היכן הוא נמצא לאחר שאושפז בבית החולים.

כשהיא וקרובי משפחה נוספים נסעו למתקן המעצר כדי למצוא אותו, הם סורבו, לדבריה. רומרו קיבלה מדי פעם שיחות מבעלה בבית החולים, אך אמרה שהן באורך של פחות מ-10 דקות והתרחשו תחת מעקב ICE. היא רצתה לדעת היכן הוא נמצא כדי שתוכל להיות בבית החולים להחזיק את ידו, לוודא שהוא מטופל היטב ולעודד אותו להישאר חזק, אמרה.

לכבול אותו ולמנוע ממנו לראות את משפחתו זה לא הוגן ומיותר, לדבריה.

"הוא חלש," אמר רומרו. "זה לא שהוא יברח".

הנחיות ICE אומרות שיש לאפשר קשר וביקורים של בני משפחה וחברים "במגבלות אבטחה ותפעוליות". לעצירים יש זכות חוקתית לדבר בחשאיות עם עורך דין. ובר אמר שרשויות ההגירה צריכות לספר לעורכי הדין היכן נמצאים הלקוחות שלהם ולאפשר להם לדבר באופן אישי או להשתמש בקו טלפון לא מפוקח.

עם זאת, בתי חולים נופלים לתחום אפור לגבי אכיפת זכויות אלה, מכיוון שהם מתמקדים בעיקר בטיפול בצרכים רפואיים, אמר ובר. ובכל זאת, הוסיף, בתי חולים צריכים להבטיח שהמדיניות שלהם תואמת את החוק.

המשפחה נדחתה גישה

עורכי דין רבים להגירה בילו שבועות בניסיון לאתר לקוחות שנעצרו על ידי ICE, כשהמאמצים שלהם סוכלו לעתים על ידי בתי חולים.

ניקולס תומפסון-ללרס, עורך דין בלוס אנג'לס שמייעץ למהגרים העומדים בפני גירוש, אמר ששניים מלקוחותיו היו רשומים בכינויים בבתי חולים שונים במחוז לוס אנג'לס בשנה שעברה. בתחילה, בתי החולים הכחישו שהלקוחות היו שם וסירבו לתת לתומפסון-ללרס להיפגש איתם, אמר. גם בני משפחה נמנעה גישה, אמר.

אחד מלקוחותיו היה ביירון רובידיו מרין, עובד שטיפת מכוניות שנפצע במהלך פשיטה באוגוסט. סוכני הגירה עקבו אחריו במשך יותר מחודש במרכז הרפואי הרבור-UCLA, מתקן בניהול מחוז, מבלי להאשים אותו.

בנובמבר, מועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס הצביעה בעד מניעת השימוש במדיניות הפסקה עבור חולים הנמצאים במשמורת הגירה אזרחית בבתי חולים המנוהלים במחוז. בהצהרה אמר ארון פאטל, קצין בטיחות החולה וניהול סיכונים קליניים במחלקת שירותי הבריאות של מחוז לוס אנג'לס, כי המדיניות נועדה להפחית את סיכוני הבטיחות לחולים, רופאים, אחיות וקציני משמורת.

"במצבים מסוימים, ייתכנו חששות לגבי איומים על המטופל, ניסיונות להפריע לטיפול רפואי, מבקרים לא מורשים, או הכנסת סחורות", אמר פאטל. "המטרה שלנו היא לא להגביל את הטיפול אלא לאפשר לטיפול להתרחש בבטחה וללא הפרעות".

משאירים חולים פגיעים

תומפסון-לראס אמר שהוא מודאג מכך שבתי חולים משתפים פעולה עם רשויות ההגירה הפדרליות על חשבון החולים ובני משפחותיהם ומשאירים חולים חשופים להתעללות.

"זה מאפשר לאנשים לקבל טיפול לא מיטבי", אמר תומפסון-לראס. "זה מאפשר לטפל באנשים על פי לוחות זמנים מקוצרים, ללא השגחה, ללא התערבות משפחתית או הסברה. האנשים האלה לבד, מבולבלים, נחקרים, לפחות במקרה של ביירון, תחת כאב והשפעת תרופות".

אירועים כאלה מדאיגים את עובדי בית החולים. בלוס אנג'לס, שני אנשי מקצוע בתחום הבריאות שביקשו לא להזדהות על ידי KFF Health News, מתוך דאגה לפרנסתם, אמרו שמנהלי ICE ובתי חולים, בבתי חולים ציבוריים ופרטיים, חוסמים לעתים קרובות את הצוות מליצור קשר עם בני משפחה עבור אנשים שנמצאים במעצר, אפילו כדי לברר על מצבם הבריאותי או על אילו תרופות הם נוטלים. זה מפר את האתיקה הרפואית, אמרו.

הליכי האפלה הם דאגה נוספת.

"הם עוזרים להקל, בין אם בכוונה או לא, את היעלמותם של חולים", אמר אחד העובדים, רופא במחלקת שירותי הבריאות של המחוז וחלק מקואליציה של עובדי בריאות מודאגים מכל האזור.

במרכז הרפואי Legacy Emanuel בפורטלנד, האחיות הביעו בפומבי זעם על מה שהם ראו כשיתוף פעולה של בית החולים עם ICE ופגיעה בזכויות החולה. Legacy Health שלחה מכתב הפסקה והפסקה לאיגוד האחיות, והאשימה אותה ב"הצהרות כוזבות או מטעות".

"ממש נגעלתי", אמרה בלייר גלנון, אחות שעזבה את עבודתה בבית החולים בדצמבר. לדבריה, חולים רבים הובאו לבית החולים על ידי ICE עם פציעות חמורות שנגרמו להם בזמן מעצר. "הרגשתי כאילו לגאסי עושה הפרות מסיביות של זכויות אדם".

אזוק כשהוא מחוסר הכרה

יומיים לפני חג המולד, צ'באולה, פרקליטה של ​​פניה, קיבלה טלפון מ-ICE עם התשובה לה ורומרו חיכו לה. פניה הייתה במרכז הרפואי הגלובלי של ויקטור ואלי, כ-10 מיילים מאדלנטו, ועמדה להשתחרר.

רומרו ומשפחתה בהתרגשות עשו את הנסיעה בת השעתיים פלוס מגלנדייל לבית החולים כדי לקחת אותו הביתה.

כשהגיעו לשם, הם מצאו את פניה מוצנח ומחוסר הכרה, זרועו ורגלו עדיין אזוקות למיטת בית החולים. הוא עבר התקף חמור ב-20 בדצמבר, אבל איש לא סיפר למשפחתו או לצוות המשפטי שלו, אמר עורך דינו.

טים לינברגר, דובר חברת האם של Victor Valley Global Medical Center, KPC Health, אמר שהוא לא יכול להגיב על מקרים ספציפיים של חולים, בגלל הגנת הפרטיות. לדבריו, מדיניות בית החולים בנושא חשיפת מידע על המטופל תואמת את החוק המדינתי והפדרלי.

לבסוף קיבל פניה אישור לחזור הביתה ב-5 בינואר. לא נקבע מועד לבית המשפט, ומשפחתו מגישה עתירה להתאים את מעמדו המשפטי על סמך שירותו הצבאי של בנו. לעת עתה, הוא עדיין עומד בפני הליכי גירוש.