עובד בריאות לעמותה? ייתכן שהאיסור החדש על חוזי אי תחרות לא יעזור לך

רופאים ואחיות רבים שמחים על הכלל החדש של ועדת הסחר הפדרלית האוסר על השימוש בהסכמי אי תחרות בחוזי עבודה. אבל הם מאוכזבים מכך שזה עשוי שלא להגן על אלה שעובדים עבור בתי חולים ללא מטרות רווח ומתקני בריאות, המספקים את רוב הטיפול במדינה ומעסיקים את המספר הגדול ביותר של אנשי מקצוע רפואיים.

באפריל, בהצבעה 3-2, אישר ה-FTC כלל סופי האוסר על חוזים המונעים מעובד לעבוד אצל מתחרה. הכריזה של הסוכנות כינתה את הסכמי אי התחרות "פרקטיקה רווחת ולעתים קרובות נצלנית", תיארה אותם כשיטה לא הוגנת של תחרות שמפחיתה את השכר ומפריעה להיווצרות עסקים חדשים.

הכלל אוסר על מעסיקים ברוב הענפים, לרבות שירותי הבריאות, להשתמש בסעיפי חוזים החוסמים עובדים מלעזוב לעבודות אחרות או לפתוח עסק מתחרה באותו אזור גיאוגרפי לתקופת זמן קצובה.

אבל זה לא עוזר להרבה אנשי מקצוע בתחום הבריאות, כי חוק ה-FTC נותן לסוכנות סמכות על חברות המאורגנות לפעול למטרות רווח, אבל לא על ארגוני צדקה ללא מטרות רווח, שגם הם פטורים ממס.

ובכל זאת, הסוכנות ציינה שכמה עמותות עשויות להיות כפופות לכלל אם הן לא פועלות כארגוני צדקה אמיתיים. הכלל קובע מבחן שני חלקים כדי לקבוע אם ל-FTC יש סמכות שיפוט על מלכ"ר – האם הארגון מנהל עסקים למטרות צדקה בלבד, והאם הכנסותיו הולכות לאינטרסים ציבוריים ולא פרטיים.

"הרשומה שלנו לגבי חוקים כוללת סיפורים רבי עוצמה מעובדי שירותי בריאות המועסקים בעמותות על האופן שבו אי תחרות פוגעת בחולים ובספקים", אמרה נציבת ה-FTC רבקה קלי סלוטר, אחת משלוש הנציבות הדמוקרטיות, בהערות לפני ההצבעה ב-23 באפריל. "אני לא חושב שיש הצדקה טובה להחריגם מהכלל הזה".

תנאי חוזה ללא תחרות הפכו נפוצים יותר ויותר עבור רופאים, מטפלים ואחיות ואנשי מקצוע רפואיים אחרים בבתי חולים ובמתקני בריאות שונים. חלק מהספקים אומרים שההסכמים הללו אילצו אותם להשאיר את הקהילות והמטופלים שלהם מאחור אם הם רצו לצאת מתנאי עבודה לא אתיים או לא בטוחים.

כמעט 64% מבתי החולים בקהילה בארה"ב הם מלכ"רים או בבעלות ממשלתית, והם מעסיקים רבים מאנשי הרפואה של המדינה. נכון לשנת 2022, כמעט שלושה רבעים מהרופאים בארה"ב הועסקו על ידי מערכות בתי חולים או חברות אחרות, הן ללא מטרות רווח והן למטרות רווח.

בהתבסס על ייעודם כארגוני צדקה שאינם צריכים לשלם מס הכנסה או ארנונה, בתי חולים ללא מטרות רווח בארה"ב קיבלו פטור ממס מוערך בסך 28 מיליארד דולר בשנת 2020, על פי KFF, ארגון מחקר לא מפלגתי.

זה עלה על הסכום המוערך ב-16 מיליארד דולר שהם הוציאו על טיפול צדקה לחולים שאינם יכולים לעמוד בחשבונות הרפואיים שלהם, אמר KFF.

קבוצות רופאים וסיעוד אומרים שאין טעם להתייחס אחרת לבתי חולים ללא מטרות רווח מכיוון שהם מונעים מכסף בדיוק כמו בתי חולים למטרות רווח. מטופלים, הם אומרים, ירוויחו אם הספקים יהיו חופשיים להזעיק תנאים לא בטוחים ולהחליף עבודה. "מתן חופש תנועה לרופאים יאלץ בתי חולים להתחרות כדי לשפר את תנאי העבודה", אמר ג'ונתן ג'ונס, נשיא העבר המיידי של האקדמיה האמריקאית לרפואת חירום.

צ'אד גולדר, היועץ המשפטי הכללי ומזכיר איגוד בתי החולים האמריקאי, המייצג בעיקר בתי חולים ללא מטרות רווח, אמר שהכלל יגדיל את עלויות שירותי הבריאות ויקטין את הגישה למטופלים על ידי הפעלת מלחמות בתי חולים לרופאים. הוא חזה שה-FTC ינסה להחיל את הכלל גם על בתי חולים ללא מטרות רווח וגם על בתי חולים למטרות רווח.

"הם לא אומרים בדיוק מה הם יעשו, אבל זה מהלך די משמעותי עבורם לומר שנפעיל את המבחן שלנו כדי לקבוע אם נוכל להסדיר עמותה", אמר גולדר. "ישויות ללא מטרות רווח כעת יצטרכו להיות זהירים במיוחד".

בנוסף, לחלק מבתי חולים ללא מטרות רווח יש מיזמים משותפים עם בתי חולים למטרות רווח וקבוצות רפואיות. זה עלול ליצור שאלות מסובכות לגבי האם חוזי העובדים שלהם נמצאים תחת הכלל, אמר צ'יפ קאהן, נשיא ומנכ"ל הפדרציה של בתי החולים האמריקאיים, המייצגת רווחים.

הכלל החדש נבע מהצו הביצועי של הנשיא ג'ו ביידן משנת 2021 המורה ל-FTC לבלום את השימוש הבלתי הוגן בהסכמי אי תחרות, חלק מהמנדט הרחב שלו להגביר את התחרות הכלכלית בארה"ב וניידות עובדים.

ה-FTC טען כי איסור על אי-תחרות, שלדבריה מכסה 1 מכל 5 עובדים אמריקאים, יוריד את עלויות שירותי הבריאות בעד 194 מיליארד דולר במהלך העשור הבא. זה יבטיח לאמריקאים "חופש לעסוק בעבודה חדשה, לפתוח עסק חדש או להביא רעיון חדש לשוק", אמרה יו"ר ה-FTC, לינה חאן.

הכלל גם אוסר על תנאי חוזה שמתפקדים כמו אי-תחרות כדי למנוע מעובדים לעזוב לעבוד בחברות מתחרות או להקים עסק משלהם. אלה עשויים לכלול הסכמי סודיות רחבים מדי, הוראות החזר הדרכה וסעיפים לאי-שידול.

"אף אחד לא צריך להיות לכוד בעבודה לא בטוחה על ידי חוזים מכבידים שמונעים ממנו לקחת עבודה אחרת", אמרה בריין אוניל, מומחית למדיניות רגולטורית ב-National Nurses United, איגוד העובדים המסור הגדול ביותר במקצוע בבתי החולים בארה"ב. , השתמשו בהוראות הסכם החזר ההכשרה המחייבות אחיות לשלם עד 30,000 דולר בעלויות הכשרה אם הן עוזבות, ובעצם נועלים אותן בעבודתן.

קליפורניה, מינסוטה, צפון דקוטה ואוקלהומה כבר אוסרות על אכיפה של סעיפי אי-תחרות עבור כל העובדים הן בעמותות והן בארגונים למטרות רווח, בעוד כתשע מדינות אחרות אוסרות אי-תחרות עבור רופאים. אפילו במדינות ללא איסורים, שופטים פסלו אי-תחרות כאשר הם מצאו שהם רחבים מדי או בלתי סבירים.

בכירים בבתי חולים טוענים שכלל אי ​​התחרות יאלץ אותם להתחרות זה בזה כדי להעסיק רופאים וספקים אחרים ובסופו של דבר יעלה להם יותר, ושזה מטיב עם עמותות על פני רווחים. "כל מה שזה יעשה זה להעלות את מחיר העבודה בתחום שכבר יש בו מחסור בכוח אדם ומרווחים דקים", אמר גולדר.

"בית החולים ללא מטרות רווח ממול יוכל לרדוף אחרי העובדים שלנו, בעוד שהעובדים שלהם יהיו מוגנים, וזו סוגיית הוגנות בסיסית", אמר קאהן.

אבל קליפורד אטלס, עורך דין לעבודה עם ג'קסון לואיס בניו יורק, אמר שהטיעון נגד חוק אי התחרות "לא יעוף" בבית המשפט מכיוון שמניעת תחרות על שירותי רופאים או עובדים אחרים אינה אינטרס עסקי המוגן בחוק או מדיניות ציבורית.

הכלל אמור להיכנס לתוקף בספטמבר, אם כי קבוצות עסקיות הגישו נגדה שתי תביעות פדרליות בטקסס ואחת בפנסילבניה. מומחים משפטיים רבים צופים כי שופטים שמרנים יבטלו את הכלל בטענה שהוא חורג מהסמכות החוקית של ה-FTC.

קבוצות רופאים ואחיות מקווים שחוק ה-FTC, יהא גורלו בבתי המשפט אשר יהיה, יעזור לשכנע בתי חולים ומעסיקים אחרים בשירותי בריאות להפסיק להשתמש באי-מתחרים ומדרבן מדינות נוספות לאסור אותם.

"אנחנו אומרים לחברים שלנו שזה עלול להימחק, אבל אנחנו מבקשים מהם לנהל משא ומתן מחדש על החוזים שלהם", אמר ג'ונס מהאקדמיה האמריקאית לרפואת חירום. "הם צריכים לשאול את המעסיקים שלהם, 'האם אתה לא רוצה להיות בצד הנכון ולא להיראות כמי שנלחם נגד רופאים וחולים?'".