עובדי תיקים משדלים הומלסים לצאת מהמנהרות של לאס וגאס לקבלת טיפול

מנהל התיק בריון ג'ונסון הבזיק אור לתוך מנהרה חשוכה מתחת לזוהר של הסטריפ של לאס וגאס בסתיו אחר הצהריים. הוא נכנס לתוך פתח בתעלת בטון זרועה באשפה ובבגדים זרוקים כדי לחפש בעולם מחתרתי אחר לקוחותיו חסרי הבית.

מתחת למלון ולקזינו של Caesars Palace, ג'ונסון מצא אחד מהם פרוש על מיטת דיקט. לג'יי פלנדרס, בן 49, היו פצעים לאורך הגב, במעלה זרועותיו ואל אצבעותיו. ההומלס הודה בשימוש מזדמן במת'ים ובחששות לבריאות הנפש. הוא לא זכר בדיוק כמה זמן הוא חי מתחת לאדמה, אבל חלפו כמה שנים.

"למה שלא תיכנס פנימה," שאל ג'ונסון, בניסיון לשכנע את פלנדריה לעזוב את המנהרות. "בואי לקבל טיפול."

תפקידו של ג'ונסון לשדל הומלסים לצאת ממנהרות הניקוז המשתרעות מתחת לאס וגאס, רשת מסוכנת שבה אנשים מסתתרים מרשויות אכיפת החוק ומחסה ממזג אוויר קיצוני, אך מסתכנים בהיסחפות במי שיטפונות. סמים ואלכוהול נפוצים. ג'ונסון אומר ללקוחות שיש להם סיכוי טוב יותר להתאושש מעל פני הקרקע, שם הם יכולים לקבל טיפול רפואי לטיפול במחלות כרוניות, כגון סוכרת, דיכאון ומחלות לב, ולהתחיל בתוכניות טיפול בסמים ובאלכוהול.

ספקי רפואת רחוב ועובדי הסברה חסרי בית שנכנסים למנהרות אמרו שהם הבחינו בעלייה במספר האנשים החיים מתחת לאדמה, מכיוון שעלויות הדיור זינקו ופקידים מקומיים אימצו גישה של אפס סובלנות לחסרי בית. עובדי תיקים גם מתמודדים עם רמה של התמכרות לסמים שמקשה על אנשים, רבים הסובלים ממחלות נפש ומצבים בריאותיים, להגיע מעל פני הקרקע לטיפול.

"זה מת'. זה פנטניל. זה אופיואידים. אנחנו רואים את זה יותר ויותר", אמר רוב בנגהארט, סגן נשיא לאינטגרציה קהילתית של ארגון חסרי הבית ללא מטרות רווח Shine a Light, שחי במנהרות במשך 2½ מתוך חמש השנים הוא היה חסר בית, לעתים קרובות השתמש בסמים.

כעת, שהתפכח במשך יותר משש שנים, נזכר בנגהארט במנהרות שהעניקו הפוגה. "במצב הנפשי הזה, אמרתי לעצמי, 'יש לזה קורת גג; זה מחוץ לשמש'. זה קצת מעוות, אבל זו הייתה קהילה".

עובדי ההסברה אומרים שאנשים נוספים נסוגים אל מתחת לאדמה. אף על פי שהם חשוכים ולחים, המנהרות מספקות כיסוי מהשמש המדברית הקשה, חום כשהטמפרטורות יורדות ופרטיות משיקול הדעת של החברה מעל פני הקרקע.

המנהרות, שנבנו בשנות ה-90 וגודלן כ-600 מייל, מספקות בקרת שיטפונות לעיר ולקהילות מרוחקות. עובדי הסברה חסרי בית אמרו שגרים בהם 1,200 עד 1,500 אנשים. רבים בנו מקלטים משוכללים, לעתים קרובות מדיקט ושאריות מתכת או לבנים מתחת לבתי הקזינו שמגדירים את הרצועה.

חיי המנהרות אינם מוגבלים לנבאדה. ברחבי העמק המרכזי של קליפורניה והמדבריות הדרומיים שלה, אנשים שאינם יכולים להרשות לעצמם דיור נסוגים לתוך מערות ומנהרות עפר, שנחפרו לעתים קרובות לתוך משטחי בקרת שיטפונות, גדות נהר או לאורך תעלות ניקוז, שם אנשים יכולים להימלט מהחום ומרשויות החוק. בסן אנטוניו, הומלסים בנו מאהלים של מנהרות, ובניו יורק, הומלסים נסוגו זה מכבר לקיום תת קרקעי במנהרות ובמסדרונות רכבת שנפלו.

בלאס וגאס, חלק מתושבי המנהרות אמרו שהם מתחבאים כדי להימנע מסריקות מתמיד של מאהלים, שגדלו ברמה הלאומית מאז שבית המשפט העליון של ארה"ב קבע השנה שלרשויות המקומיות יש זכות לאכוף איסור שינה או מחנאות בשטחים ציבוריים, גם כאשר אין מחסה או דיור. זמין.

אחרים אמרו שהם יורדים כדי לברוח ממזג האוויר הבלתי נסבל. תלת ספרות נפוצות בקיץ; השנה, לאס וגאס טיפסה עד 120 מעלות. והמנהרות מספקות הגנה כאשר הטמפרטורות יורדות עד שנות ה-30 בחורף. אפילו יורד שם שלג.

ספקי רפואת רחוב מנסים גם לשכנע הומלסים לעזוב את המנהרות כדי לקבל טיפול. בנוסף לשימוש רב יותר בסמים ובאלכוהול, הם ראו בעיות חדשות עם פצעים והפרעות עור הקשורות לסם הרחוב המכונה "tranq", סלנג למרגיע החיות xyazine, שלעתים קרובות מעורבב עם פנטניל או מת'.

Tranq גורם לזיהומי עור עמוקים שאם לא מטופלים, עלולים להוביל לזיהומים בעצמות ולדרוש קטיעה.

לפלנדרס, ההומלס במנהרות, היו כמה מפצעי העור האלה, שאליהם הוא כינה עקיצות עכביש – לשון הרע לפצעי העור העמוקים שנגרמו כתוצאה מהשקט. להערכתו הוא הגיע לחדר המיון לפחות 10 פעמים השנה, מספר פעמים שדרש אשפוז.

"פעם אחת הייתי שם שישה ימים; כמעט איבדתי אצבע," אמר פלנדרס, והרים את האצבע המורה שהתעוותה מזיהום עמוק, כשהחל לדמוע. למרות הסיכונים, אמר פלנדריה, הוא עדיין הרגיש בטוח יותר לחיות במנהרות מאשר מעל פני הקרקע.

תנופת האוכלוסייה של לאס וגאס תרמה לעליית עלויות הדיור. שכר הדירה בשוק בדרום נבאדה עלה ב-20% מ-2022 ל-2023, לפי דוח חסרי בית של מחוז קלארק – גבוה מהממוצע הארצי.

ככל שיותר אנשים נעקרים, יותר נסוגים מתחת לאדמה. ולעיתים קרובות, אומרים עובדי ההסברה, לא רק המקומיים שאינם יכולים לעמוד ביוקר המחיה הגואים הם שסופגים חסרי בית, אלא גם תושבים מחוץ לעיר. חלקם באים להצליח בתעשיית הבידור המשגשגת של העיר, בעוד שאחרים הופכים לחסרי בית לאחר שהפסידו הכל בבתי הקזינו.

"אנשים באים לכאן לחופשה כדי להמר או לנסות להצליח, והם מפסידים הכל", אמר ג'ונסון, שעובד עבור Shine a Light, אחד משני ארגונים בלאס וגאס המספקים סיוע משמעותי, הפניות לדיור ושירותי טיפול בסמים עבור חסרי בית במנהרות.

"שוק הדיור מטורף; דמי השכירות ממשיכים לעלות. הרבה אנשים מגיעים לכאן", אמר ג'ונסון, שגר במנהרות עד שהתפכח בעזרת Shine a Light. "אנשים פשוט נתקעים".

ובכל זאת, החום הלוהט של נבאדה והגשמים והמונסונים מהווים איום גדול על המתגוררים במנהרות, אם כי לא ברור עד כמה החיים בהן יכולים להיות קטלניים.

אבל לואיס לייסי, מנהל התגובה לחסרי בית בעמותת עזרה של דרום נבאדה, אמר כי הומלסים שחיים מתחת לפני הקרקע מסכנים את חייהם, לעתים קרובות בעונת המונסון כאשר המנהרות מציפות. הארגון שלו מתאם עם העיר לאס וגאס ומחוז קלארק כדי להביא כמה שיותר אנשים למקלטים לפני תחילת העונה הגשומה, הנמשכת בדרך כלל מיוני עד ספטמבר.

"אנחנו נכנסים למנהרות כדי לוודא שאנשים שרוצים לצאת החוצה, אבל לא כולם עוזבים, לעתים קרובות כי הם לא רוצים לעזוב את החפצים שלהם", אמר. "אנשים מתים כל שנה".