עובדי בריאות קהילתיים פרוסים ברחבי ארה"ב, אפילו באזורים כפריים

קלי אנגברטסון התרגש להתאים לו תותבת לאחר שחלק מרגלו נקטעה. אבל הוא לא היה בטוח איך יגיע לפגישה.

הבנים התאומים של נא ה' ה' וין נזקקו לחיסונים לפני תחילת הגן. אבל היא מדברת מעט אנגלית, ולבנים היה חסר ביטוח בריאות.

וויליאם ארסה וונדה סראנו החלימו מהניתוחים האחרונים. אבל בני הזוג נזקקו לעזרה בהסדרת הביטוח שלהם והבנת החשבונות שלהם.

אנגברטסון, ווין, ארסה וסראנו היו ברי מזל שיש מישהו שיעזור.

כולם מזווגים עם עובדי בריאות קהילתיים בהורון, עיר של 14,000 אנשים הידועה כביתם של יריד המדינה ומה שנחשב כפסל הפסיון הגדול בעולם.

שלושה עובדים, המועסקים על ידי המרכז הרפואי האזורי יורון, עוזרים לחולים לנווט במערכת הבריאות ולטפל בחסמים, כמו עוני או דיור לא יציב, שעלולים למנוע מהם לקבל טיפול. עובדי בריאות בקהילה יכולים גם לספק חינוך בסיסי בניהול בעיות בריאות כרוניות, כגון סוכרת או כולסטרול גבוה.

תוכניות עובדי בריאות קהילתיות מתפשטות ברחבי ארה"ב, כולל באזורים כפריים וערים קטנות כאשר ספקי בריאות וממשלות מדינות ופדרליות משקיעים בהן יותר ויותר. יוזמות אלו זכו לתשומת לב במהלך מגיפת הקורונה ונמצאו כמשפרות את בריאותם של אנשים ואת הגישה לטיפול מונע תוך הפחתת ביקורי בית חולים יקרים.

תוכניות עובדי בריאות קהילתיות יכולות לטפל בחסמים נפוצים באזורים כפריים, שבהם אנשים מתמודדים עם שיעורי עוני גבוהים יותר ובעיות בריאות מסוימות, אמרה גבריאלה בוסקאן פאקיאר, המפקחת על יוזמות עובדי בריאות קהילתיות באגודה הלאומית לבריאות הכפר.

העובדים הם "הרחבה של מערכת הבריאות" ומשמשים חוליה "בין הפורמליות של מערכת הבריאות הזו לקהילה", אמרה.

התוכניות מתבססות לרוב במערכות בתי חולים או במרכזי בריאות קהילתיים. לעובדים יש שכר חציוני של 23 דולר לשעה, על פי הלשכה הפדרלית לסטטיסטיקה של העבודה. מטופלים מופנים בדרך כלל לתוכניות על ידי רופאים שמבחינים במאבקים אישיים או בביקורים תכופים במחלקות המיון בבתי החולים.

דרום דקוטה היא בין המדינות שמימנו לאחרונה תוכניות לעובדי בריאות בקהילה, פיתחו דרישות הכשרה לעובדים ואישרו החזר של Medicaid עבור השירותים שלהם. תוכנית ההסמכה של המדינה דורשת 200 שעות של קורסים ו-40 שעות של הצללה בעבודה.

המרכז הרפואי האזורי Huron השיק את היוזמה שלו בסתיו 2022, לאחר שקיבל מענק פדרלי בסך 228,000 דולר. התוכנית ממומנת כעת על ידי בית החולים ללא מטרות רווח והחזרי Medicaid.

יורון, עיר קטנה המוקפת באזורים כפריים, מאוכלסת בעיקר באנשים לבנים. אבל אלפי אנשי קארן – מיעוט אתני מהמדינה מיאנמר בדרום מזרח אסיה – החלו להגיע בשנת 2006. רבים מהם פליטים. בעיר יש גם אוכלוסייה היספאנית משמעותית מהאיים הקריביים, מקסיקו ומרכז ודרום אמריקה.

מיקי שייב, אחד מעובדי הבריאות הקהילתיים של יורון, עצר לאחרונה בביתה של הלקוחה קלי אנגברטסון. הצעיר בן ה-61 לא היה מסוגל לעבוד מאז קטוע לו חלק מרגלו, עקב סיבוכי סוכרת.

שייב עוזר עם "החישוקים שאתה צריך לקפוץ דרכם", כמו הגשת בקשה ל-Medicaid, אמר אנגברטסון.

הוא אמר לשייב שהוא לא יודע איך הוא יגיע להתאמת התותבת שלו ב-Sioux Falls – שעתיים נסיעה מהבית. שייבה, בת 54, אמרה שהיא תעזור למצוא לו נסיעה בטוחה.

היא גם הזמינה את אנגברטסון לתוכנית חינוך לסוכרת.

"הנח אותי כאדם בהחלט בהחלט," הוא ענה והוסיף כי הוא מזמין את אמו להתייצב.

באותו יום, שותפו לעבודה של שייבה, סאו-מי ראמוס, ביקר בדירה שבה מתגוררים ויליאם ארסה וונדה סראנו. ארסה החלימה מניתוח לב, בעוד שסראנו החלים מניתוחים בברך ובכתף.

בני הזוג, שניהם בני 61, עברו לפני שלוש שנים מפורטו ריקו כדי להיות ליד ילדיהם בהרון. ראמוס, שגם הוא מפורטו ריקו, תיאם את הפגישות שלהם, ענה על שאלות החיוב שלהם ועזר לארק למצוא הליכון וביטוח משלים.

ראמוס, בן 29, הגיש לארצ'ה חוברת על בריאות הלב וביקש ממנו לקרוא את הקטע על אנגינה, הכאב שנוצר כאשר לא זורם מספיק דם ללב.

"Qué entiende?" היא אמרה ושאלה את ארסה מה הוא מבין במצבו. ארסה, שדיבר בספרדית, הגיב שהוא יודע מהי אנגינה ואיזה תסמינים לשים לב.

מאוחר יותר באותו יום, Paw Wah Sa, עובדת הבריאות הקהילתית השלישית בעיר, נפגשה עם הלקוחה Nah Thu Thu Win, שעברה ל-Huron בפברואר ממיאנמר עם בעלה וילדיה התאומים בני 6. משפחת ווין, כמו סה, היא חלק מקהילת קארן המקומית, שאנשיה נרדפו תחת השליטים הצבאיים של מיאנמר, המדינה שנודעה בעבר כבורמה.

ווין, בן 29, הניח שהילדים יהיו כשירים ל-Medicaid. אבל בניגוד לרוב המדינות האחרות, דרום דקוטה לא מציעה מיד כיסוי לילדים שהיגרו חוקית לארה"ב. אביהם של הבנים מקווה בסופו של דבר להוסיף אותם לביטוח הממומן שלו בעבודה.

סא לא רצה שהילדים יצטרכו לחכות לטיפול רפואי. בן 24 לקח את התאומים בעבר למרפאת שיניים ניידת בהורון. התברר שהם זקוקים לעבודת שיניים מתקדמת יותר, שאותה יכלו לקבל בחינם רק במפלי Sioux. סה עזר לעשות את הסידורים.

לרבים מתושבי קארן ולאנשים מאזורים כפריים של אמריקה הלטינית הייתה גישה מועטה לטיפול רפואי לפני שעברו לארה"ב, אמרו סא וראמוס. הם אמרו שחלק עיקרי מתפקידם הוא להסביר איזה סוג של טיפול זמין, ומתי חשוב לבקש עזרה.

שלושת עובדי הבריאות הקהילתיים לוקחים לפעמים לקוחות לקניות במכולת, כדי ללמד אותם איך להבין תוויות ולזהות מזון בריא.

Boscán Fauquier, עם האגודה הלאומית לבריאות כפרית, אמר שמכיוון שעובדי בריאות קהילתיים מכירים את התרבויות שהם משרתים, הם יכולים להציע אוכל במחיר סביר שהלקוחות מכירים.

האוכלוסיה הכללית של אמריקה הכפרית מצטמצמת, אך מפקד האוכלוסין של 2020 הראה שהיא הפכה למגוונת יותר כאשר אנשים המייצגים מיעוטים אתניים נמשכים לעבודות בתעשיות כמו חקלאות, אריזת בשר וכרייה. אחרים נמשכים על ידי שיעורי הפשיעה הנמוכים באזורים הכפריים והדיור הזול יותר.

Boscán Fauquier אמר שתוכניות רבות לעובדי בריאות בקהילה כפרית משרתות אנשים מקבוצות מיעוטים, שיש להם סיכוי גבוה יותר מאנשים לבנים להתמודד עם מחסומים לטיפול רפואי.

היא הצביעה על תוכניות המשרתות שמורות אינדיאניות, אזור החגורה השחורה בדרום וקהילות דוברות ספרדית, שבהן נקראים העובדים פרומוטורס. אבל עובדי בריאות קהילתיים משרתים גם קהילות לבנות כפריות, כמו אלו באפלאצ'יה שהושפעו ממשבר האופיואידים.

Medicare, תוכנית הבריאות הפדרלית למבוגרים בני 65 ומעלה, מחזירה את שירותי עובדי הבריאות הקהילתיים מאז ינואר. Boscán Fauquier אמר כי התומכים מקווים שיותר תוכניות מדיקאיד ממלכתיות וחברות ביטוח פרטיות יאפשרו גם החזר.

אנגברטסון אמר שהוא שמח לראות עובדי בריאות קהילתיים ברחבי דרום דקוטה, לא רק בערים הגדולות.

ככל שהם "יוכלו להסתעף לאנשים, כך זה יהיה טוב יותר", אמר.