ארבע שנים אחרי שבתי חולים בעיר ניו יורק עלו על גדותיהם בחולי קוביד-19, רופאת החירום סוניה סטוקס נותרה מזועזעת מכמה שמערכת הבריאות האמריקאית לא הייתה מוכנה ומוטעית.
הנהגת בית החולים הורתה לעובדי הבריאות לוותר על מסכות מגן N95 בחודשים הראשונים של 2020, עם התגברות מקרי קוביד. "צפינו בחולים מתים", אמר סטוקס, "ונאמר לנו שאנחנו לא צריכים רמה גבוהה של הגנה מפני אנשים שלא לוקחים את הסיכונים האלה".
המוני עובדים בקו החזית חלו כשניסו להציל חיים ללא מסכות פנים מתאימות ואמצעי הגנה אחרים. יותר מ-3,600 מתו בשנה הראשונה. "אחיות הלכו הביתה להוריהם הקשישים, והעבירו את קוביד למשפחותיהן", נזכר סטוקס. "זה היה נורא."
ברחבי הארץ, הנהגת בית החולים ציטטה עצות מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן לגבי גבולות ההעברה באוויר. ההצהרות המוקדמות של הסוכנות תמכו בהתעקשותם של המעסיקים כי יש צורך במסכות N95, או במכונות הנשמה, רק במהלך הליכים רפואיים מסוימים שנערכו במרחקים קרובים ביותר.
מדיניות כזו עמדה בסתירה לתצפיות של רופאים, והן התנגשו עם עצות של מדענים שחוקרים העברה ויראלית באוויר. המחקר שלהם הציע שאנשים יכולים לחלות בקוביד לאחר שאיפת נגיפי SARS-CoV-2 התלויים בטיפות זעירות באוויר בזמן שהחולים הנגועים נושמים.
אבל המחקר הזה היה לא נוח בתקופה שבה N95s היו מחסור ויקרים.
כעת, סטוקס ורבים אחרים מודאגים מכך שה-CDC חוזר על טעויות העבר בזמן שהוא מפתח מערך קריטי של קווים מנחים שבתי חולים, בתי אבות, בתי סוהר ומתקנים אחרים המספקים שירותי בריאות יחולו כדי לשלוט בהתפשטות מחלות זיהומיות. ההנחיות מעדכנות את אלו שנקבעו לפני כמעט שני עשורים. הם ישמשו לקביעת פרוטוקולים ונהלים במשך שנים רבות.
"זהו המסמך הבסיסי", אמרה פג סמינריו, מומחית לבריאות תעסוקתית ומנהלת לשעבר בפדרציה האמריקאית של העבודה והקונגרס של ארגוני התעשייה, המייצגת כ-12 מיליון עובדים פעילים וגמלאים. "זה הופך לבשורה להתמודדות עם פתוגנים מדבקים."
בסוף השנה שעברה, הוועדה המייעצת ל-CDC על ההנחיות דחפה את הטיוטה הסופית שלה לעיון הסוכנות. איגודים, מדעני אירוסולים ומומחי בטיחות במקום העבודה הזהירו כי זה השאיר מקום למעסיקים לקבל החלטות לא בטוחות לגבי הגנה מפני זיהומים מוטסים.
"אם היינו מיישמים את טיוטת ההנחיות האלה בתחילת המגיפה הזו, הייתה הגנה אפילו פחות ממה שיש עכשיו – וזה די גרוע עכשיו", אמר סמינריו.
בצעד יוצא דופן בינואר, ה-CDC הודה בזעקה והחזיר את הטיוטה השנויה במחלוקת לוועדה שלו כדי שתוכל להבהיר נקודות על שידור מוטס. מנהל המכון הלאומי לבטיחות ובריאות תעסוקתית של ה-CDC ביקש מהקבוצה "לוודא שלא ניתן לקרוא בטיוטה של המלצות בצורה שגויה כדי להציע שוויון בין מסכות פנים ומכונות הנשמה מאושרות של NIOSH, שאינה נכונה מבחינה מדעית".
ה-CDC גם הודיע כי ירחיב את מגוון המומחים שיודיעו על התהליך שלהם. המבקרים התלוננו על כך שרוב חברי הוועדה המייעצת למניעת זיהומים של שירותי בריאות בשנה שעברה מייצגים מערכות בתי חולים גדולות. וכשליש מהם פרסמו מאמרי מערכת הטוענים נגד מסכות בנסיבות שונות. לדוגמה, חברת הוועדה אריקה שניי, מנהלת בקרת זיהומים בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס, כתבה במאי 2020, "אנו יודעים שחבישת מסכה מחוץ למתקני בריאות מציעה הגנה מועטה, אם בכלל, מפני זיהום".
למרות שהמבקרים שמחים לראות את הטיוטה של השנה שעברה שוקלת מחדש, הם עדיין מודאגים. "ה-CDC צריך לוודא שההנחיות האלה לא נותנות למעסיקים חופש פעולה לתעדף רווחים על פני הגנה", אמרה ג'יין תומאסון, ההיגיינית התעשייתית הראשית באיגוד National Nurses United.
היא חלק מקואליציה הולכת וגדלה של מומחים מאיגודים, איגוד בריאות הציבור האמריקני וארגונים אחרים שמגבשים הצהרה מבחוץ על אלמנטים שצריכים להיכלל בהנחיות ה-CDC, כמו החשיבות של סינון אוויר ומסכות N95.
אבל ייתכן שהקלט הזה לא יילקח בחשבון.
ה-CDC לא הכריז בפומבי על שמות המומחים שהוסיפו השנה. זה גם לא אמר אם המומחים האלה יוכלו להצביע על הטיוטה הבאה של הוועדה – או רק לספק עצות. הקבוצה נפגשה השנה, אך אסור לחברים לדון בהליך. ה-CDC לא הגיב לשאלות ובקשות לראיונות מ-KFF Health News.
נקודת מחלוקת מרכזית בטיוטת ההנחיה היא שהיא ממליצה על גישות שונות עבור וירוסים מוטסים ש"מתפשטים בעיקר למרחקים קצרים" לעומת אלו ש"מתפשטים ביעילות למרחקים ארוכים". בשנת 2020, ההיגיון הזה אפשר למעסיקים למנוע ציוד מגן מעובדים רבים.
לדוגמה, עוזרים רפואיים במערכת בתי חולים גדולה בקליפורניה, Sutter Health, לא קיבלו מסכות N95 כאשר הם ליוו חולים שנראו כסובלים מקוביד במרפאות. לאחר שקיבל ציטוט מסוכנות הבטיחות והבריאות התעסוקתית של קליפורניה, סאטר ערער על ידי הצבעה על הצהרות ה-CDC המצביעות על כך שהנגיף מתפשט בעיקר למרחקים קצרים.
הבחנה המבוססת על מרחק משקפת חוסר הבנה מדעית, הסביר דון מילטון, חוקר מאוניברסיטת מרילנד המתמחה באירוביולוגיה של נגיפי נשימה. באופן כללי, אנשים עשויים להידבק מווירוסים הכלולים ברוק, נזלת או זיעה של מישהו – בתוך טיפות כבדות מכדי להגיע רחוק. אבל אנשים יכולים גם לשאוף וירוסים שרוכבים על טיפות קטנטנות וקלות יותר שנוסעות רחוק יותר באוויר. מה שחשוב הוא איזה מסלול מדביק אנשים לרוב, ריכוז הטיפות עמוסות הווירוסים וההשלכות של חשיפה אליהם, אמר מילטון. "על ידי התמקדות במרחק, ה-CDC יסתיר את מה שידוע ויקבל החלטות רעות".
עובדי הקו הקדמי היו מודעים היטב לכך שהם נחשפים לרמות גבוהות של נגיף הקורונה בבתי חולים ובבתי אבות. חלקם הגישו מאז תביעות, בטענה שמעסיקים גרמו למחלה, מצוקה ומוות על ידי אי אספקת ציוד מגן אישי.
תביעה ייצוגית אחת שהוגשה על ידי הצוות הייתה נגד Soldiers' Home, מרכז חיילים משוחררים בבעלות המדינה בהוליוק, מסצ'וסטס, שבו לפחות 76 חיילים משוחררים מתו מקוביד ו-83 עובדים חלו בנגיף הקורונה בתחילת 2020.
"גם בסוף חודש מרץ, כשהבית היה ממוצע של חמישה מקרי מוות ביום, נאשמי בית החיילים עדיין הרתעו עובדים מללבוש PPE", לפי התלונה.
הוא מפרט את חוויותיהם של אנשי הצוות, כולל סייעת סיעודית שאמרה ששישה ותיקים מתו בזרועותיה. "היא זוכרת שבזמן הזה בסוף מרץ, היא תמיד הריחה כמו מוות. כשהיא הלכה הביתה, היא הייתה מקיאה ללא הפסקה".
חוקרים מתחו שוב ושוב ביקורת על ה-CDC על חוסר הרצון שלו לטפל בשידור מוטס במהלך המגיפה. לפי ניתוח חדש, "ה-CDC השתמש רק במילים 'COVID' ו'מוטס' ביחד בציוץ אחד, באוקטובר 2020, שהזכיר את הפוטנציאל להתפשטות באוויר.'
לא ברור מדוע מומחי בקרת זיהומים בוועדה של ה-CDC נוקטים עמדה פחות זהירה בנוגע להעברה באוויר מאשר מומחים אחרים, אמרה השיננית התעשייתית דבורה גולד. "אני חושבת שאלו עשויות להיות אמונות כנות", הציעה, "מתחזקות על ידי העובדה שמכונות הנשמה משלשות את מחירן בכל פעם שיש בהן צורך".
המבקרים חוששים שאם ההנחיות הסופיות לא מציינות בבירור צורך במסכות N95, בתי החולים לא יאגרו אותן בצורה מספקת, מה שיסלול את הדרך למחסור במצב חירום בריאותי עתידי. ואם המסמך לא יתוקן כדי להדגיש אוורור וסינון אוויר, מתקני בריאות לא ישקיעו בשדרוגים.
"אם ה-CDC לא יתן עדיפות לבטיחותם של ספקי בריאות, מערכות הבריאות יטעו בצד של לעשות פחות, במיוחד במיתון כלכלי", אמר סטוקס. "האנשים שאחראים על ההחלטות האלה צריכים להיות אלה שנאלצים לקחת את הסיכונים האלה".
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
