עובדי אלבמה הללו הוצפו בחובות רפואיים. ואז המעסיק שלהם נכנס.

כמו רוב המשרדים הרפואיים, החבילה הקטנה של חדרי הבחינות במרפאת PhiferCares מתמלאת מדי יום במטופלים המבקשים עזרה עם בליטות וחבורות, כאבי גרון ואף סתום.

אבל יש הבדל חשוב לגבי המרפאה הזו במרכז אלבמה: אף אחד לא מקבל חשבון, כולל עבור מרשמים.

הסיבה לכך היא שהמרפאה נמצאת בבעלות חברת ייצור עם אג'נדה ספציפית. "אנחנו לא רוצים שתוציא כסף על שירותי בריאות", אמר ראסל דובוס, סגן נשיא למשאבי אנוש בפיפר.

פיפר, יצרנית עולמית של מסכי חלונות, פתחה את המרפאה לפני חמש שנים במטרה לשלוט בעלויות הבריאות שלה ולמנוע חשבונות רפואיים גדולים מלגרור את עובדיה לחובות. האסטרטגיה העניקה דיבידנדים גדולים. פיפר חסכה כל כך הרבה בבריאות שהחברה הצליחה לפתוח קייטנה בחינם לילדי העובדים.

גם העובדים הגדילו באופן דרמטי את החיסכון הפנסיוני. ופיפר מוסיפה כעת טיפול כירופרקטי ואורתוטיקה, והכל ללא עלות לעובדים.

הטבות מסוג זה נותרות מחוץ להישג ידם של רוב העובדים בארה"ב, שמיליונים מהם מרוקנים חסכונות, לוקחים משכנתא שנייה, או מצמצמים במזון ובמוצרים חיוניים אחרים כדי להקדים את החוב של שירותי הבריאות. בסך הכל, כ-100 מיליון אנשים בארה"ב מועמסים על ידי צורה כלשהי של החוב הזה, כך מצא KFF Health News.

לרבים מאותם אנשים יש קופות חולים דרך מעסיקים, שלא מסוגלים לשלוט בעלויות הבריאות שלהם, מאלצים כעת עובדים לשלם אלפי דולרים מכיסם כשהם הולכים לרופא. פיפר הראה שיש דרך אחרת. החברה לא רק חסכה לעצמה כסף, היא חולקת את ההטבות עם העובדים ומגינה עליהם מפני חובות.

"זה באמת מדהים", אמר שון גרמינגר, נשיא הברית הלאומית של קואליציות רוכשי שירותי בריאות, שעובד עם מעסיקים על שיפור היתרונות הבריאותיים.

"אם הייתי צריך להצביע על מעסיק בודד ברשת שלנו שהכי אגרסיבי התמודד עם הבעיה הזו והביא את הפתרונות החדשניים ביותר", אמר, "זה יצרן קטן יחסית בבעלות פרטית בעיירה קטנה בדרום. ."

עלויות בריאות 'בלתי מקובלות'

פיפר היא חברה בבעלות משפחתית שנוסדה לאחר מלחמת העולם השנייה על ידי טייס לשעבר. ג'יי ריס פיפר ראה הזדמנות להפוך את האלומיניום המיוצר עבור המאמץ המלחמתי למסכי חלונות עבור הפרברים המשגשגים של אמריקה.

כיום פיפר עדיין מייצר מסכים במפעל מערות מחוץ לטוסקלוסה, המשתרע על פני יותר מ-34 דונם של רצפת המפעל. בפנים, גלילים מסיביים של סליל אלומיניום נפרקים, נמתחים ומסתובבים על שורות של סלילים ונולים. במקומות אחרים, פיברגלס נשזר לחומר עבור צלונים, ריהוט מרפסת ומוצרים אחרים.

העסקים היו טובים לחברה, המעסיקה כ-2,000 עובדים ומפעילה מפעלים באלבמה ומחוצה לה. עם זאת, לפני כמה שנים, פיפר הבחינה שעובדיה לא חוסכים מספיק לפנסיה. האשם היה חשבונות רפואיים.

"תשלומים, ביטוח משותף, שיתוף בעלויות. כל הדברים האלה לקחו כסף מחברי התוכנית שלנו", אמר דובוס. "כמות הכסף שהעובדים נאלצו להוציא על שירותי בריאות הייתה בלתי מתקבלת על הדעת".

זה לא יוצא דופן. רוב העובדים בארה"ב ובני משפחותיהם נמצאים בקופת חולים עם חלוקת עלויות משמעותית, המחייבת לשלם אלפי דולרים מכיסם לפני שהכיסוי ייכנס לתוקף.

ההשתתפות העצמית הממוצעת עבור קופת חולים שסופקה על ידי המעסיק עולה כעת על 1,500 דולר, כך עולה מהנתונים. ועבור תוכניות משפחתיות, השתתפות עצמית יכולה להיות פי כמה. זו סיבה גדולה לכך שחוב שירותי בריאות הוא בעיה כל כך גדולה, אפילו עבור אנשים עם כיסוי בריאותי.

עבור פיפר, המסתמכת על עובדים מיומנים להפעלת המכונות שלה, הפחתת הלחץ הכלכלי של העובדים הפכה בראש סדר העדיפויות, אמר דובוס. "כשיש לך מישהו שרוצה להיות כאן כל יום, רוצה להיות כאן כל שנה," הוא אמר, "הוא יכול לעשות כמה דברים די מדהימים".

הסרת מחסומים

פיפר נחת על רעיון פשוט מטעה: הקל – וזול יותר – לעובדים לפנות לרופא ולמלא מרשם. זה, סברה החברה, יכול לשפר את בריאות העובדים ולשלוט בסיבוכים יקרים.

אבן היסוד של תוכנית זו הייתה מרפאת PhiferCares ובית המרקחת.

החברה הקימה את המרפאה בפארק קטן ובמרחב בילוי בבעלות פיפר בהמשך הדרך מהמפעל. היא התקשרה עם מערכת בריאות מקומית שתספק את הרופא והאחיות. בפנים בית מרקחת קטן.

ללא עלות, עובדים ובני משפחותיהם יכולים לפנות לטיפול ראשוני בסיסי, כולל בדיקות, חיסונים וסיוע בניהול מחלות כרוניות כמו סוכרת. "זה כמעט שירות קונסיירז'," אמר דובוס.

פיפר עשה גם משהו אחר. הוא מפנה מטופלים למומחים ובתי חולים עם דירוג האיכות הגבוה ביותר. זה יכול לחסוך כסף לחולים ולחברה. עובדים שבוחרים באחד מהספקים האלה בדרך כלל לא מקבלים חשבון.

סוג זה של גישה ללא עלות עושה הבדל עצום, אמר רונלד לואיס, שביקר לאחרונה במרפאת PhiferCares לצורך בדיקה.

"אני חוסכת אלפי דולרים, בקלות. 3,000 דולר קל," אמרה לואיס, שאשתו עובדת במפעל. "כל מה שאתה צריך לעשות זה להיכנס, לקבוע פגישה, והם נכנסים ורואים אותך… זה משנה חיים."

המרפאה עזרה לואיס לרדת במשקל ולשמור על לחץ הדם שלו. רופא גם תפס סימנים מוקדמים של סרטן הערמונית.

שרי ווילסון, שעבדה על פס ייצור ב-Phifer מאז 2017, אמרה שיש לה עדיין חוב רפואי מניתוח כיס מרה שעברה לפני שהצטרפה לחברה. אבל כשהיא שברה את כף הרגל לאחרונה ועברה ניתוח מרופא מועדף, לא היו חשבונות רפואיים. "אני לא משלמת פה כלום," אמרה.

דיבידנדים גדולים

חברות אחרות התנסו במרפאות במקום העבודה עם תוצאות מעורבות.

ניהול משרד רפואי יכול להיות יקר. ייתכן שהאסטרטגיה לא תעבוד אם העובדים אינם ממוקמים במרכז או אם תחלופת העובדים גבוהה. וחיסכון יכול לקחת זמן מה להתממש. אבל מחקר על יתרונות בריאות המעסיק הראה שהפחתת כמה עובדים משלמים עבור טיפול ראשוני ותרופות מרשם מניבה תוצאות טובות יותר לעובדים ויכולה לחסוך לכולם כסף.

פיפר קוצר פירות.

למרות שנים של אינפלציה גבוהה ברמה הלאומית, ההוצאה נטו של החברה על שירותי בריאות הייתה נמוכה ב-2023 מאשר ב-2019, וירדה מ-15.8 מיליון דולר ל-14.9 מיליון דולר בדולרים קבועים, על פי נתונים שסיפקה DuBose.

העלות של תוכנית הבריאות הפופולרית ביותר של החברה – אשר מגיעה ללא השתתפות עצמית וכוללת הטבות לרפואת שיניים – נמוכה יותר. עובדי פיפר משלמים 394 דולר לחודש עבור התוכנית המשפחתית הזו. לשם השוואה, העובדים הלאומיים תורמים 548 דולר חודשי בממוצע עבור כיסוי משפחתי שמגיע בדרך כלל עם השתתפות עצמית נכבדת.

"ראינו את כוחה של מניעה", אמר דובוס.

עם חסכון מאסטרטגיית הבריאות שלה, פיפר פתחה את מחנה הקיץ בשנה שעברה. והחברה מציעה מלגות מכללות לילדי עובדים.

גם העובדים חוסכים יותר. כ-90% משיגים את יעדי הפרישה שלהם, אמר דובוס, לעומת כ-75% לפני חמש שנים.

להגנות מפני חשבונות רפואיים גדולים הייתה יתרון נוסף, אמר ג'רי ווייט, שעבד עבור פיפר במשך 38 שנים ומנהל קו ייצור למסכי פיברגלס.

"זה גורם לך לרצות לדאוג לעצמך ולעשות טוב יותר עבור החברה", אמר חיטה. "אם מישהו יטפל בך, אתה לא רוצה לטפל בו? ככה אני מסתכל על זה. אבל אני מהדור הישן".