פה בריא הוא גם המפתח לגוף בריא, שכן מחלת חניכיים נקשרתה למחלות לא מדבקות כמו סוכרת, מחלות לב וכלי דם, דלקת מפרקים שגרונית ואלצהיימר. עדויות מתגברות מראות שדלקת חניכיים – צורה חמורה של מחלת חניכיים – קשורה גם לבעיות זיקפה ואולי סרטן הערמונית, מה שמדגיש שוב עד כמה בריאות הפה קשורה באופן הדוק לבריאות הכללית. גברים עם דלקת חניכיים נוטים פי שניים עד שלושה לחוות הפרעות זיקפה, על פי ניתוחים אחרונים.
ישנן מחלות ומצבים רבים הקשורים לתפקוד לקוי של זיקפה, כגון לחץ דם גבוה, מחלות לב וכלי דם, דיסליפידמיה, סוכרת בשליטה גרועה והשמנת יתר. מכיוון שמצבים אלה גם מגבירים את הסיכון לדלקת חניכיים, חלק מהקשר עלול לנבוע מגורמי סיכון משותפים אלה".
ג'יימס דשנר, יו"ר הוועדה לעניינים מדעיים, הפדרציה האירופית לפריודונטולוגיה
"לכן מחקרים מנסים לא לכלול, לשלוט או להתאים סטטיסטית עבור גורמי סיכון נפוצים כאלה, במידת האפשר, כדי להבין טוב יותר את הקשר בין שתי המחלות הללו. עם זאת, ייתכן שיש גם גורמי סיכון לא ידועים או שעדיין לא מובנים במלואם המשפיעים על הקשר הזה", מדגיש דשנר.
מחלת חניכיים חמורה היא בעיה בריאותית עולמית מרכזית, המשפיעה על יותר ממיליארד אנשים ברחבי העולם. לפי ארגון הבריאות העולמי, מחלות פה, כולל פריודונטיטיס, משפיעות על כ-3.7 מיליארד אנשים ברחבי העולם (11).
בדלקת חניכיים חמורה, מיקרואורגניזמים, מרכיביהם ומוצריהם ומולקולות דלקתיות נכנסים למחזור הדם המערכתי. לכן הם עלולים לגרום לנזק ישיר ועקיף, כולל נזק לכלי דם, בחלקים אחרים של גוף האדם. דלקת חניכיים יכולה לקדם שינויים מוקדמים בכלי הדם הנחשבים לאינדיקטורים ראשוניים של טרשת עורקים. לעומת זאת, טיפול בפריודונטיטיס יכול להוביל לשיפור של שינויים אלו. לכן, סביר להניח שדלקת חניכיים עלולה גם לפגוע בתפקוד כלי הפין. תפקוד לקוי של זיקפה מאופיין בהרחבה מופחתת של כלי הפין. תחמוצת החנקן נחוצה להרחבה, ולכן לזרימת הדם, בכלי הפין; עם זאת, ריכוז החנקן-חנקן יורד בנוכחות עקה חמצונית. שינויים טרשת עורקים, המקודמים על ידי ציטוקינים פרו-דלקתיים, מובילים גם לירידה בהרחבה ובזרימת הדם בכלי הפין. באמצעות מולקולות דלקתיות ולחץ חמצוני, דלקת חניכיים עלולה לתרום לבעיות זיקפה של כלי הדם.
"מחקרים גם מצביעים על כך שדלקת חניכיים עשויה להשפיע על איכות וכמות הזרע, ומספר מטא-אנליזות מצאו קשר בין מחלת חניכיים וסרטן הערמונית. בעוד שדרוש מחקר נוסף כדי לאשר את הקשרים הללו, מומחים מסכימים שהראיות מדגישות את החשיבות של בריאות הפה כחלק מהרווחה הכללית", אומר דשנר.
גברים נוטים להיות בעלי מודעות נמוכה יותר לבריאות, היגיינת פה פחות עקבית ושיעורים גבוהים יותר של עישון ותזונה לא בריאה. חיזוק הרגלי בריאות הפה יכול להיות צעד פשוט אך חשוב לקראת שיפור הרווחה הכללית של גברים. ה-EFP ממליצה לצחצח פעמיים ביום עם משחת שיניים פלואוריד, לנקות בין השיניים מדי יום, לתזמן ניקוי מקצועי קבוע ולפנות לייעוץ דנטלי בהקדם במקרה של דימום בחניכיים.
"בריאות הפה היא לא מותרות – היא חלק חיוני מהבריאות הכללית, במיוחד עבור גברים. ביקורי שיניים קבועים והיגיינת פה יומיומית מתאימה יכולים לעזור למנוע או לדחות מחלות לב, סיבוכי סוכרת ואפילו הפרעות זיקפה", מדגיש דשנר.
