שעות עבודה ארוכות עשויות לשנות את מבנה המוח, ובמיוחד את התחומים הקשורים לוויסות רגשי ותפקוד מנהלי, כמו זיכרון עבודה ופתרון בעיות, מציעים את ממצאי המחקר המקדים, שפורסמו באופן מקוון ב- רפואה תעסוקתית וסביבתית.
בסופו של דבר, עבודות יתר עלולות לגרום לשינויים עצביים העלולים להשפיע על בריאות הקוגניטיבית והרגשית, אומרים החוקרים.
שעות עבודה ארוכות נקשרו לסיכונים מוגברים של מחלות לב וכלי דם, הפרעות מטבוליות ובעיות בריאות הנפש. וארגון העבודה הבינלאומי (ILO) מעריך כי עבודת יתר הורגת יותר מ 800,000 איש מדי שנה, מציינים את החוקרים.
בעוד שההשלכות ההתנהגותיות והפסיכולוגיות של עבודות יתר מובנות היטב, המנגנונים הנוירולוגיים הבסיסיים והשינויים האנטומיים אינם, הם מוסיפים.
כדי לחקור זאת עוד יותר, החוקרים פרשו ניתוח נפח מוחי מבני כדי להשוות את ההשפעה של עבודת יתר על אזורי מוח ספציפיים בעובדי הבריאות שגרו באופן שגרתי שעות עבודה ארוכות, המוגדרות כ- 52 ומעלה בשבוע.
הם שאבו נתונים ממחקר קבוצות תעסוקתיות אזוריות של גאצ'ון (GROCS) ומסריקות MRI שבוצעו לפרויקט מחקר על השפעות תנאי העבודה על מבנה המוח.
המשתתפים ב- GROCS התבקשו לבצע סריקת MRI נוספת, והניתוח הסופי כלל 110 אנשים לאחר שהכללו אנשים עם נתונים חסרים או איכות תמונת MRI ירודה. רובם היו קלינאים: 32 עבדו שעות שבועיות מוגזמות (28%); 78 עבדו שעות סטנדרטיות.
אלה שהכניסו שעות עבודה ארוכות בכל שבוע היו צעירים משמעותית, בילו פחות זמן בעבודה והיו בעלי השכלה גבוהה יותר מאלו שהעלו שעות סטנדרטיות.
ההבדלים בנפח המוח הוערכו באמצעות מורפומטריה מבוססת ווקסל (VBM) — טכניקת הדמיה עצבית המזהה ומשווה בין הבדלים אזוריים ברמות של ניתוח מבוסס חומר ואטלס אפור, המשתמשת בהפניות מוגדרות מראש כדי לזהות ולתייג מבנים בתמונות כמו סריקות מוח.
ניתוח השוואתי של הממצאים הראה שאנשים שעבדו 52 שעות או יותר בשבוע הראו שינויים משמעותיים באזורי המוח הקשורים לתפקוד המנהלי ובוויסות רגשי, בניגוד למשתתפים שעבדו שעות סטנדרטיות בכל שבוע.
לדוגמה, ניתוח מבוסס אטלס חשף עלייה של 19% בנפח הג'ירוס הקדמי האמצעי בקרב אלה שעליו שעות עבודה ארוכות בהשוואה לשעות העבודה העובדות.
לחלק זה של המוח יש תפקיד מרכזי בתפקודים קוגניטיביים שונים, במיוחד באונה הקדמית. זה מעורב בתשומת לב, זיכרון עבודה ועיבוד הקשור לשפה.
VBM הראה עלייה בשיא ב -17 אזורים, כולל הגירוס הקדמי האמצעי, הגירוס הקדמי המעולה, המעורב בתשומת לב, בתכנון ובקבלת החלטות ובאינסולה.
לאינסולה תפקיד מפתח בשילוב משוב חושי, מוטורי ואוטונומי מהגוף. זה מעורב בעיבוד רגשי, מודעות עצמית והבנת הקשר חברתי.
זהו מחקר תמונת מצב תצפיתית קטנה, וככזה, לא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי סיבה ותוצאה. והחוקרים מכירים בכך בהיעדר נתונים לטווח הארוך, לא ברור אם השינויים המבניים הללו הם תוצאה של עבודה יתר או גורם נטייה מראש.
אך עם זאת הם מציינים: "בעוד שיש לפרש את התוצאות בזהירות בגלל האופי הגישוש של מחקר פיילוט זה, הן מייצגות צעד ראשון משמעותי להבנת הקשר בין עבודת יתר לבריאות המוח."
הם מוסיפים: "בעיקר, נפחי המוח המוגברים שנצפו אצל אנשים עובדים יתר על המידה עשויים לשקף תגובות עצביות ללחץ תעסוקתי כרוני, אם כי המנגנונים המדויקים נותרו ספקולטיביים."
הם ממשיכים: "השינויים שנצפו בנפח המוח עשויים לספק בסיס ביולוגי לאתגרים הקוגניטיביים והרגשיים המדווחים לעתים קרובות אצל אנשים עובדים יתר על המידה. מחקרי הדמיה עצבית אורך-מודאלית עתידית מוצדקים לאישור ממצאים אלה ולהבהיר את המנגנונים הבסיסיים."
והם מסיקים: "התוצאות מדגישות את החשיבות של התייחסות לעבודה יתר כדאגה לבריאות תעסוקתית ומדגישות את הצורך במדיניות במקום העבודה המפחיתות שעות עבודה מוגזמות."
