המוח בגיל העמידה יכול לספק צוהר לבריאות קוגניטיבית עתידית, כותבים חוקרים בסקירה שפורסמה ב-19 במרץ בכתב העת מגמות במדעי המוח. הצוות סקר עדויות ממחקרים על בני אדם ובעלי חיים המצביעים על כך שגיל העמידה; הנחשב בדרך כלל כתקופה שבין 40 ל-60 או 65 שנים – מסמן שינוי בהזדקנות המוח. הם טוענים שיש להקדיש מחקר נוסף לגיל העמידה, תקופה של חיים שלא נחקר היסטורית.
"גיל הביניים קשור לגורמי סיכון ספציפיים הניתנים לשינוי לסיכון עתידי לדמנציה." כותבים את המחברים, הכוללים את מדען המוח איבון נולן (@yvonnemnolan) מ-APC Microbiome Ireland באוניברסיטת קולג' קורק. "אנו מעודדים לתת את הדעת על תקופת חיים זו שלא למדה בעבר".
רוב המחקרים על בריאות המוח וירידה קוגניטיבית מתמקדים בקבוצות גיל מבוגרות, אך בשלב זה, להתערבויות עשויות להיות יעילות מוגבלת. בדיקה לאיתור הסיכון לירידה קוגניטיבית עתידית יכולה לעזור בכך שתאפשר לטיפול להתחיל מוקדם יותר כאשר הוא עשוי להיות יעיל יותר. הבנה טובה יותר של שינויים במוח בגיל העמידה עשויה גם לעזור לזהות מטרות חדשות לטיפול, אומרים החוקרים.
בגיל העמידה, המוח עובר שינויים מולקולריים, תאיים ומבניים משמעותיים, ורבים מהשינויים הללו נקשרו לירידה קוגניטיבית, אשר הוכחה כמואצת גם בגיל העמידה.
"ישנן ראיות טובות המצביעות על כך שהמוח האנושי עובר שינויים מבניים ותפקודיים לא ליניאריים בגיל העמידה שיש להם השלכות על תפקוד קוגניטיבי, ושונות בתהליכים אלה יכולה להסביר מסלולים בודדים בהזדקנות קוגניטיבית", כותבים המחברים.
מבחינה מבנית, גיל העמידה קשור לשינויים בנפח של מספר מבני מוח, התכווצות של ההיפוקמפוס (מבנה מוחי המעורב בזיכרון ובלמידה), וירידה בקישוריות בין חלקים שונים במוח.
"העשור הרביעי והחמישי לחיים עשויים להוות נקודת מפנה בארגון רשתות המוח, המאופיינת ביעילות מיטבית, הפרדה מערכתית ומודולריות, ואחריה דעיכה מואצת של תכונות אלו,"כותבים המחברים.
גיל הביניים קשור גם לשינויים בביטוי הגנים, הן בתוך המוח והן בחלקים אחרים של הגוף. במוח האנושי, מחקרים מראים ביטוי מוגבר של גנים הקשורים למערכת החיסון וירידה בביטוי של גנים סינפטיים. המחברים גם מצביעים על ראיות המצביעות על כך ששינויים בחלקים אחרים של הגוף עשויים לחזות את בריאות המוח ואת תפקודם.
"גורמים במחזור הדם המערכתי – בעיקר חלבונים המופרשים על ידי איברים שונים – מובנים כמתווכים הזדקנות המוח במונחים של קוגניציה, פלסטיות, נוירוגנזה של מבוגרים ודלקת עצבית", כותבים המחברים.כמה משיאי השינוי הגדולים ביותר לאורך כל תוחלת החיים של מבוגרים מתרחשים בגיל העמידה, כפי שנמדד בפלזמה, מונוציטים בדם היקפי ושרירים."
ישנן עדויות לכך שפעילות גופנית עשויה לסייע להזדקנות קוגניטיבית בריאה, אך יש צורך במחקר נוסף. "חקר המפגש בין תהליכים מולקולריים הקשורים להזדקנות ופעילות גופנית יכול לחשוף מטרות טיפוליות חדשות,"כותבים המחברים.
יש צורך במחקר נוסף כדי לחקור הבדלים בין המינים שנצפו בהזדקנות המוח, כפי שמתבטא בשיעור הגבוה יותר של דמנציה בנשים, אומרים החוקרים. הם גם מציינים כי יהיה חשוב למחקרים עתידיים להבדיל בין תהליכים הגורמים לירידה בבריאות המוח לבין סמנים ביולוגיים המשקפים מנגנונים מפצים.
"בסופו של דבר, מדענים ירצו למצוא מטרות טיפוליות חדשות כדי להפחית הזדקנות קוגניטיבית לא בריאה," כותבים המחברים. "אנו טוענים שיישום מגמות עדכניות בחקר ההזדקנות לתקופת חיים זו עשוי לחשוף סמנים ביולוגיים חדשים והתערבויות אפשריות כדי להילחם בירידה קוגניטיבית באוכלוסייה עולמית שהולכת ומתבגרת".
מחקר זה נתמך על ידי קרן המדע אירלנד, מועצת המחקר של הבריאות האירית ואלצהיימר Nederland.
