בעיות שינה נפוצות יותר ויותר בקרב ילדים ובני נוער, ומשפיעות על ויסות רגשי, התפתחות קוגניטיבית ומצב בריא. מכיוון שמשפחות מחפשות פתרונות מהירים ונגישים, תוספי מלטונין זכו לפופולריות רחבה בשל זמינותם, הניסוחים הידידותיים לילדים ותפיסתם כחלופה בטוחה וטבעית לתרופות מרשם. עם זאת מלטונין הוא סוג של הורמון שמשפיע לא רק על מקצבי שינה-ערות אלא גם על מערכת החיסון, המטבוליות והרבייה. המחקר הנוכחי על שימוש במלטונין לילדים אינו אחיד, כאשר רוב המחקרים מתמקדים בתוצאות לטווח קצר או בחולים קליניים ספציפיים. לכן, קיים צורך קריטי להעריך באופן שיטתי את הבטיחות, היעילות והשימוש המתאים של מלטונין בילדים.
סקירה נרטיבית שפורסמה (DOI: 10.1007/s12519-025-00896-5) ב World Journal of Pediatrics ב-30 באפריל 2025, על ידי חוקרים מבית החולים לילדים בבוסטון, בוחן את השימוש הגובר בעולם במלטונין בקרב אוכלוסיות ילדים. סקירה זו מסנתזת את העדויות הקליניות על יעילות, פרופיל בטיחות ודפוסי שימוש בעולם האמיתי בילדים ובני נוער. זה מדגיש פערים גדולים בין צריכה נרחבת לנתונים מוגבלים לטווח ארוך, ומעלה חששות לגבי שימוש לא הולם, שונות במוצר, והיעדר פיקוח רגולטורי הולם על תוספי שינה לילדים.
הסקירה חושפת שהשימוש במלטונין בקרב ילדים גדל באופן דרמטי במהלך העשור האחרון, במיוחד במדינות שבהן הוא נמכר כתוסף ללא מרשם. עדויות חזקות תומכות ביעילותו לטווח קצר בילדים עם הפרעות נוירו-התפתחותיות כמו אוטיזם והפרעת קשב וריכוז, שבה מלטונין יכול להפחית את העיכוב בהתחלת השינה, להגדיל את זמן השינה הכולל ולשפר את איכות החיים של המטפל.
לעומת זאת, העדויות לילדים מתפתחים בדרך כלל הן דלות והטרוגניות. רוב הניסויים האקראיים בקבוצה זו הם קצרי טווח וכוללים ילדים גדולים יותר או מתבגרים, מה שמגביל את המסקנות לגבי ילדים בגיל צעיר יותר שבהם השימוש במלטונין נפוץ יותר ויותר. נתוני בטיחות ארוכי טווח חסרים במיוחד, עם שאלות לא פתורות לגבי השפעות אפשריות על גיל ההתבגרות, תפקוד מערכת החיסון, חילוף חומרים והתפתחות נוירולוגית.
הסקירה מדגישה חששות בטיחותיים משמעותיים מחוץ למסגרות קליניות מבוקרות. ניתוחים של מוצרי מלטונין מסחריים מראים פער גדול בין תכולת המלטונין המסומנת לתכולת המלטונין בפועל, כאשר חלק מהמוצרים מכילים פי כמה מהמינון הנקוב או תרכובות לא רצויות כגון סרוטונין. בנוסף, נתוני בקרת רעל בילדים מצביעים על עלייה חדה בצריכת מלטונין בשוגג, במיוחד בקרב ילדים צעירים, הקשורה לעתים קרובות לתכשירים גומיים ואחסון לא נכון. ממצאים אלה מצביעים ביחד על כך שניתן לזלזל באופן משמעותי בסיכונים בעולם האמיתי.
לפי סקירה זו, אין לראות במלטונין קיצור דרך לא מזיק לבעיות שינה בילדות. למרות שזה ממלא תפקיד במקרים שנבחרו בקפידה, במיוחד תחת פיקוח רפואי, זה לא אמור להחליף הערכת שינה יסודית או התערבויות התנהגותיות. הסקירה מדגישה על קלינאים ומטפלים להכיר במלטונין כהורמון פעיל ביולוגית ולא כתוסף שפיר. ללא ראיות ברורות יותר וויסות חזק יותר, שימוש שגרתי או ללא פיקוח עלול לחשוף ילדים לסיכונים מיותרים תוך הסטת תשומת הלב מגישות מוכחות, לא תרופתיות לשינה בריאה.
לממצאים אלו יש השלכות חשובות על טיפול בילדים, מדיניות בריאות הציבור וחינוך המטפלים. התערבויות שינה התנהגותיות – כגון שגרה עקבית, חשיפה מופחתת למסך וציפיות מתאימות לגיל – צריכות להישאר הטיפול הקו הראשון עבור נדודי שינה בילדות. כאשר שוקלים מלטונין, יש להשתמש בו במינון היעיל הנמוך ביותר, למשך הזמן הקצר ביותר האפשרי, ורק בפיקוח רפואי. הסקירה גם מדגישה את הצורך הדחוף ברגולציה טובה יותר של מוצרי מלטונין לילדים, תקני תיוג ברורים יותר ומחקרים קליניים ארוכי טווח. יחד, אמצעים אלה יכולים לעזור להבטיח שילדים יקבלו תמיכה בטוחה, יעילה ומבוססת ראיות לשינה בריאה.
