לילדים שסופרים על אצבעותיהם בין הגילאים 4 עד 6 וחצי יש כישורי תוספת טובים יותר עד גיל 7 מאשר אלה שאינם משתמשים באצבעותיהם, מה שמרמז שספירת אצבעות היא אבן דרך חשובה למיומנויות מתמטיקה גבוהות יותר, על פי מחקר שפורסם על ידי איגוד הפסיכולוגים האמריקאי.
ספירת אצבעות היא לא רק כלי להצלחה מיידית אצל ילדים צעירים, אלא דרך לתמוך בפיתוח מיומנויות חשבון מופשטות מתקדמות".
קתרין ת'בנו, דוקטורט, סופרת ראשית, אוניברסיטת לוזאן, שוויץ
ספירת אצבעות נמצאת בשימוש נרחב על ידי ילדים צעירים כאסטרטגיה לפתרון בעיות מתמטיות. עם זאת, מורים רבים בבתי ספר יסודיים מצפים שילדים יעברו מספירת אצבעות בגיל צעיר מאוד. מחקר צרפתי אחד מצא ש-30% ממורי כיתה א' רואים בכך סימן לכך שילד מתקשה להבין מושגים מספריים.
מחקר קודם העריך בדרך כלל ילדים רק בנקודת זמן אחת ומצא שילדים שמשתמשים באצבעותיהם כדי לספור מבצעים ביצועים טובים יותר בחשבון מאלה שלא – עד גיל 7 בערך. אחרי גיל 7, לעומת זאת, הקשר מתהפך וילדים שלא משתמשים באצבעותיהם מתפקדים טוב יותר מאלה שעושים זאת. עם זאת, מה שנותר לא ברור היה האם המשתמשים שאינם משתמשים באצבעות בגיל 7 מעולם לא השתמשו באצבעותיהם, או שהם "משתמשי אצבעות לשעבר" שהמשיכו הלאה מהתרגול.
"המחקר שלנו נועד להבהיר את ההבחנה הזו ולהבין טוב יותר מה באמת מגלה שימוש באצבע, או היעדרה, על התפתחותם האריתמטית של ילדים", אמר Thevenot.
לשם כך, היא ועמיתתה מארי קרנגר, דוקטורט, עקבו אחר 211 ילדים שוויצרים מגילאי 4 וחצי עד 7 וחצי (לפני ח' עד כיתה ב') כדי להעריך כיצד אסטרטגיות ספירת האצבעות שלהם השתנו עם הזמן וכיצד הם קשורים למיומנות מתמטית. פעמיים בשנה ביקשו החוקרים מהילדים לענות על עד שלוש קבוצות של בעיות חיבור בדרגת קושי עולה: הוספת שתי ספרות בין 1 ל-5, הוספת ספרה אחת בין 1 ל-5 לאחרת בין 6 ל-9, והוספת שתי ספרות בין 6 ל-9. בכל מבחן, החוקרים עברו לדרגת הקושי הבאה רק אם הילד היה מסוגל לתשובה נכונה של 80%.
החוקרים צילמו את הילדים בווידאו וצפו אם הם השתמשו באצבעותיהם במהלך משימות ההוספה. בסך הכל, הם גילו שספירת האצבעות הגיעה לשיא סביב גיל 5 וחצי עד 6. עד גיל 5, יותר ילדים הוסיפו ללא האצבעות מאשר איתם. עם זאת, עד גיל 6 וחצי, 92% מהילדים השתמשו באצבעותיהם במהלך נקודת בדיקה אחת לפחות. עד גיל 7 ½, 43% מהילדים היו "מודדי אצבעות לשעבר" – הם השתמשו באצבעותיהם לפחות במהלך בדיקה אחת אבל כבר לא עשו זאת – בעוד 50% היו מוני אצבעות נוכחיים ורק 7% מעולם לא ספרו על האצבעות.
בסך הכל, החוקרים גילו שהילדים בעלי הביצועים הגבוהים ביותר היו אלה שהשתמשו באצבעותיהם בעבר אך לא הסתמכו עליהם עוד. מגיל 6 ואילך, משתמשי האצבעות לשעבר הללו הניבו ביצועים טובים יותר הן מהילדים שמעולם לא השתמשו באצבעותיהם והן על אלו שעדיין השתמשו בהן.
"יש לכך השלכות חשובות, שכן זה מראה שאין סיבה להרתיע את הילדים בבית הספר מלהשתמש באצבעותיהם כדי לפתור בעיות חשבון בטענה שאסטרטגיה זו יכולה למנוע מהם לעבור להליכים מהירים יותר ומופנמים ברגע שהמספרים יהיו גדולים מכדי להיות מיוצגים על האצבעות", אמר Thevenot. "מחקר זה תומך בעידוד ילדים להשתמש באצבעותיהם בחשבון מבלי לחשוש שהם יתקעו באסטרטגיות מוגבלות."
