במדעי הקוגניציה, לאחרונה גברה תשומת הלב לקשר בין מומחיות ספורט וזיכרון עבודה. עם זאת, עד כה, אף מטא-אנליזה לא השוותה את ביצועי זיכרון העבודה של ספורטאים ושל לא ספורטאים. קבוצת Active Mind במחלקה לפסיכולוגיה, אוניברסיטת Jyväskylä, ערכה מחקר כדי להשוות באופן נרחב את ביצועי זיכרון העבודה של שתי הקבוצות. הם גם חקרו את תפקידם של גורמים כמו סוג הספורט ורמת הביצועים בתוצאות.
יתרון זיכרון העבודה של ספורטאים על פני לא ספורטאים נמצא על פני סוגים שונים של ספורט ורמות ביצועים. מעניין לציין כי יתרון זה היה בולט יותר כאשר ספורטאים היו מנוגדים לאוכלוסייה בישיבה, בהשוואה לניתוח שבו האוכלוסייה הישיבה לא נכללה מקבוצת ההתייחסות שאינם ספורטאים. חוקר הדוקטורט Chenxiao Wu קובע כי רוב המחקרים שנכללו במטה-אנליזה זו בוצעו היטב, עם סיכון נמוך להטיה וללא סימנים להטיה בפרסום.
ממצאים אלו מראים כי קיים קשר עקבי בין ספורט לביצועים טובים יותר בזיכרון העבודה, בעוד שאורח חיים בישיבה נראה קשור לזיכרון עבודה ירוד יותר. Piia Astikainen, פרופסור חבר ומנהיג צוות המחקר, אומר שהקבוצה שלהם חקרה בעבר את השפעות ההזדקנות על תפקוד קוגניטיבי ותפקוד מוחי ומצאה שאורח חיים פעיל פיזית יכול למתן חלקית את ההשפעות השליליות של ההזדקנות על אלה. התוצאות הנוכחיות בספורטאים מוסיפות לראיות התומכות ביתרונות הספורט על הקוגניציה האנושית ומדגישות את החשיבות של פעילות גופנית בקידום בריאות המוח.
המחקר הוא חלק מפרויקט SportsFace וממחקר הדוקטורט של Chenxiao Wu בהנחיית פרופסור חבר Piia Astikainen. פרויקט SportsFace נועד לחקור את ההשפעות של ספורט על תפקוד קוגניטיבי ותפיסת פנים באמצעות מדדי ביצועים אלקטרופיזיולוגיים והתנהגותיים. הממצאים יעודדו את הבנתנו את הקשר בין ספורט, זיכרון עבודה וקוגניציה חברתית.
