מחקר חדש גילה שדרה ייחודית ומבטיחה לאבחון מחלת אלצהיימר (AD) מוקדם יותר – על ידי ניתוח סמנים ביולוגיים של AD בדם – כך שניתן להפחית את ההשפעות של דמנציה.
AD היא הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה, על פי הערכות תורמת ל-60-70 אחוז מהמקרים, או יותר מ-33 מיליון מקרים ברחבי העולם, על פי ארגון הבריאות העולמי. כיום חשוכת מרפא, AD מאובחנת בדרך כלל כאשר לאדם יש קשיים משמעותיים בזיכרון ובחשיבה המשפיעים על חיי היומיום שלו.
חוקר אוניברסיטת מלבורן, ד"ר ברנדון מאהן, מוביל קבוצה של גיאוכימאים אנליטיים מהפקולטה למדע המשתפים פעולה עם מדעני מוח בפקולטה לרפואה, רפואת שיניים ומדעי הבריאות (מבוסס ב-The Florey) לפיתוח בדיקת דם לאבחון מוקדם יותר של AD , כפי שתואר במאמר שפורסם ב מטאלומיקה.
לראשונה בעולם, החוקרים יישמו טכניקות גיאוכימיה אנליטית אנאורגנית, שפותחו במקור עבור קוסמוכימיה – למשל, כדי לחקור את היווצרותם והתפתחותם של כדור הארץ, הירח, כוכבי לכת אחרים ודגימות אסטרואידים – והתאימו את הטכניקות הרגישות ביותר הללו לחיפוש אחר סמנים ביולוגיים מוקדמים של AD בסרום דם אנושי.
הם השוו את רמות איזוטופי האשלגן בסרום הדם ב-20 דגימות – 10 בריאים ו-10 חולי AD ממחקר הדמיה, Biomarker ו-Lifestyle והביובנק האוסטרלי.
הבדיקה הזעיר פולשנית שלנו מעריכה את הרמות היחסיות של איזוטופים אשלגן בסרום דם אנושי ומראה פוטנציאל לאבחן AD לפני שמתגלים ירידה קוגניטיבית או תסמיני מחלה אחרים, כך שניתן לנקוט בפעולה כדי להפחית את ההשפעות."
ד"ר ברנדון מאהן, מרצה בכיר, אוניברסיטת מלבורן
ד"ר מאהן הוסיף, "הבדיקה שלנו ניתנת להרחבה ובניגוד לאבחון מבוסס חלבון שיכול להתפרק במהלך האחסון – היא נמנעת מבעיות יציבות של המדגם מכיוון שהיא מעריכה סמן ביולוגי אנאורגני".
נכון לעכשיו, האבחנה הקלינית של AD מבוסס על היסטוריה רפואית, בדיקות נוירולוגיות, הערכות קוגניטיביות, תפקודיות והתנהגותיות, הדמיית מוח וניתוח חלבון של נוזל מוחי או דגימות דם.
"אבחון מוקדם יותר יאפשר שינויים מוקדמים יותר באורח החיים וטיפול תרופתי שיכול לעזור להאט את התקדמות המחלה ויאפשר יותר זמן למשפחות שנפגעו לפעול כדי להפחית את ההשפעות החברתיות, הרגשיות והפיננסיות של דמנציה", אמר ד"ר מאהן. "זה יכול גם להפוך את החולים לזכאים למגוון רחב יותר של ניסויים קליניים, שמקדמים את המחקר ועשויים לספק יתרונות רפואיים נוספים.
"צוות המחקר שלי – קבוצת הגיאוכימיה האנליטית של מלבורן – מחפש שותפים ותמיכה כדי להמשיך במחקר ופיתוח חשוב זה."
מחברת שותפה פרופסור אשלי בוש מ"פלורי" רואה הבטחה בתוצאות ממחקר הפיילוט הקטן.
"בדיקת הדם שלנו זיהתה בהצלחה את AD ומראה כוח אבחוני שיכול להתחרות בבדיקות דם מובילות המשמשות כיום באבחון קליני", אמר פרופסור בוש. "נדרשת עבודה משמעותית נוספת כדי לקבוע את התועלת האולטימטיבית של הטכניקה המבטיחה הזו."
עם הזדקנות אוכלוסיית העולם, השכיחות של AD עולה. מספר הסובלים מדמנציה צפוי להכפיל את עצמו כל 20 שנה והעלות העולמית של דמנציה צפויה לעלות ל-2.8 טריליון דולר עד 2030. בשנת 2024, יותר מ-421,000 אוסטרלים חיים עם דמנציה. זוהי הסיבה השנייה למוות באוסטרליה והגורם המוביל לנשים אוסטרליות.
