רמות סלניום גבוהות יותר של האם במהלך ההיריון היו קשורות לסיכון נמוך יותר לזיהומים סטרפטוקוקיים אצל ילדים, מה שמרמז על השפעה מגנה פוטנציאלית.
מדענים מאוניברסיטת הוקקאידו גילו כי חשיפה למתכות מסוימות ואלמנטים עקבים במהלך ההיריון עשויה להשפיע על הסיכון של הילד להתפתחות זיהומים סטרפטוקוקיים, כך עולה ממחקר חדש שפורסם ב- Plos Oneו זיהומים אלה שכיחים אצל ילדים, במיוחד אלה הנגרמים על ידי סטרפטוקוקוס בקבוצה A, חיידק הגורם לרוב למחלות כמו גרון סטרפ, דלקות בעור, ובמקרים חמורים, סיבוכים חמורים יותר כמו קדחת ארגמן או מחלות פולשניות. הממצאים עשויים לתרום לשיפור האסטרטגיות למניעת זיהומים בילדות.
צוות המחקר עקב אחר יותר מ- 74,000 אמהות וילדיהם ממחקר בפריסה ארצית ביפן. הם מדדו את רמות הדם של האמהות של מתכות שונות ואלמנטים עקבים, כולל סלניום, כספית, קדמיום, עופרת ומנגן. לאחר מכן החוקרים עקבו אחר הילדים כדי לבדוק אם הם פיתחו זיהומים סטרפטוקוקיים בין הגילאים של שלוש לארבע. ניתוח סטטיסטי שימש כדי לחקור קשרים פוטנציאליים בין חשיפה למתכת אימהית לבין סיכון לזיהום אצל הילדים.
מצאנו כי אמהות עם רמות סלניום גבוהות יותר במהלך ההיריון היו פחות סיכוי להביא ילדים לפיתוח דלקות סטרפטוקוקיות. אסוציאציה זו הייתה החזקה ביותר בקרב אמהות עם רמות הסלניום הגבוהות ביותר בדם. עם זאת, ריכוזי סלניום גבוהים במהלך ההיריון יכולים להוביל לרעילות ולהשפעות שליליות, ולכן יש צורך בזהירות. מכיוון שמחקר זה מבוסס על דגימת דם יחידה המסופקת על ידי אמהות בהריון, ואין להשתמש בתוצאות המחקר בלבד כדי להמליץ על צריכת סלניום במהלך ההיריון. "
Hiroyoshi Iwata, המחבר הראשון של המחקר, המרכז למדעי הסביבה והבריאות, אוניברסיטת הוקאידו
סלניום הוא מרכיב עקבות הממלא תפקיד מפתח בתפקוד החיסון, ומחקרים קודמים הציעו שהוא עשוי לעזור לגוף להילחם בזיהומים על ידי חיזוק מערכת החיסון. ממצאים חדשים אלה תומכים ברעיון כי מספיק רמות סלניום במהלך ההיריון יכולות לעזור בשיפור ההגנות החיסוניות של הילד מפני זיהומים חיידקיים.
מחקר זה תומך בחשיבות של הבטחת צריכת סלניום מספקת במהלך ההיריון לטובת הבריאות לטווח הארוך של ילדים ומוסיפה לגוף הולך וגדל של עדויות המצביעות על כך שסלניום ממלא תפקיד חיוני בחסינות. עם זאת, מחקר זה ניתח באופן ספציפי את הקשר בין רמות הסלניום האימהיות לבין זיהומי סטרפטוקוקוס בלבד, ולא העריך את היחסים עם מחלות זיהומיות אחרות. יש צורך במחקר נוסף בכדי להבין באופן מלא כיצד סלניום תומך במערכת החיסון וכדי לקבוע את הרמות האופטימליות במהלך ההיריון.
