סיכונים לבריאות הציבור של דחיפה מהירה של עשן בשדה קוצים לניטור נוסף

כשפרצו שריפות הלוס אנג'לס הקטסטרופליות, ג'ון וולקנס חשד כי הכבאים והתושבים נושמים אוויר רעיל מהבתים, הבניינים והמכוניות הבוערים, אך לא היה ברור כמה סיכון הציבור התמודד. אז, הפרופסור לבריאות הסביבה באוניברסיטת קולורדו סטייט המציא תוכנית לקבל תשובות.

"אירועי האסון האלה ממשיכים להתרחש. הם משחררים את הזיהום לסביבה ולקהילה הסובבת", אמר וולקנס, ששיתף את תוצאותיו עם רגולטורי האוויר המקומיים. "יש לנו חוויה טראומטית מסוג זה, ואז נשאר לנו: ובכן, מה פשוט נשמנו פנימה?"

מדענים ופקידי בריאות הציבור עקבו זה מכבר במזהמים הגורמים לעיר ערפיח, גשם חומצי וסכנות בריאות סביבתיות אחרות וחלקו אותם עם הציבור דרך מדד איכות האוויר המקומי. אולם מערכת הניטור מפספסת מאות כימיקלים מזיקים ששוחררו בשריפות עירוניות, והשריפות בלוס אנג'לס הובילו לדחיפה מחודשת עבור הרגולטורים הממלכתיים והפדרליים לעשות יותר ככל ששינויי האקלים מעלה את תדירות האסונות הטבעיים הללו.

עם זאת, מוטל בספק אם ממשל טראמפ יפעל. בחודש שעבר הודיע ​​מנהל הסוכנות להגנת הסביבה, לי זלדין, מה תיאר כפעולה "המדרגית הגדולה ביותר" בהיסטוריה, אשר המבקרים מזהירים יובילו להחזרה של תקנות בריאות הסביבה.

בעוד שערכי אינדקס איכות האוויר הם מקום התחלה טוב לדעת מה באוויר, הם לא מספקים תמונה מלאה של מזהמים, במיוחד במהלך אסונות, אמר Yifang Zhu, פרופסור למדעי הבריאות הסביבתית ב- UCLA. למעשה, ה- AQI יכול להיות בטווח בריא, "אך עדיין ניתן לחשוף לרעלים אוויר גבוהים יותר מהשריפות," הוסיפה.

בפברואר קראו כמעט תריסר מחוקקים מקליפורניה ל- EPA ליצור כוח משימה של הרשויות המקומיות והפדרליות כדי לפקח טוב יותר על מה שיש באוויר וליידע את הציבור. המקומיים אינם בטוחים בסיכונים בפועל שהם מתמודדים ומתבלבלים על ידי דיווחים סותרים על כמה בטוח לנשום את האוויר בחוץ, מה שעלול להוביל לכך שמשפחות שלא נוקטות אמצעי הגנה נאותים ", כתבו המחוקקים במכתב לג'יימס פיין, שהיה אז מנהל ה- EPA. משרד העיתונות של EPA סירב להגיב בדואר אלקטרוני לחדשות הבריאות של KFF.

מחוקקים הציגו גם הצעות חוק בקונגרס ובמחוקק בקליפורניה כדי לטפל בפער. אמצעי של נציג ארה"ב מייק תומפסון (D-Calif.) והסנאט האמריקני ג'ף מרקלי (D-Ore.) היו מכוונים את ה- EPA להקצות מענק כסף לסוכנויות זיהום אוויר מקומיות כדי להעביר את הסיכונים של עשן אש, כולל פריסת מסכי אוויר. בינתיים, הצעת חוק של חברת האסיפה הממלכתית הדמוקרטית, ליסה קלדרון, תיצור "קרן מחקר וחינוך לעשן בשדה קוצים" לחקר ההשפעות הבריאותיות של עשן בשדה קוצים, במיוחד על כבאים ותושבים שנפגעו משריפות.

מחוז ניהול איכות האוויר של דרום חוף דרום, סוכנות לבקרת זיהום אוויר אזורי, מפעילה כ -35 תחנות ניטור אוויריות על פני כמעט 11,000 מיילים מרבוע מאזור לוס אנג'לס כדי למדוד מזהמים כמו אוזון ופחמן חד חמצני.

במהלך השריפות, הסוכנות, האחראית על איכות האוויר של 16.8 מיליון תושבים, הסתמכה על רשת התחנות שלה כדי לפקח על חמישה מזהמים נפוצים, כולל PM2.5, החלקיקים העדינים המרכיבים עשן ויכולים לנסוע עמוק בגוף. לאחר השריפות, ה- AQMD של החוף הדרומי פרוס שני טנדרים ניטור ניידים כדי להעריך את איכות האוויר באזורי ניקוי והרחבה ניטור ברמה השכונתית במהלך הסרת הפסולת, אמר ג'ייסון לוא, ראש חטיבת הניטור והניתוח של הסוכנות.

גורמים רשמיים מקומיים קיבלו גם את הנתונים שנאספו על ידי המכשירים של וולקן, שהגיעו באתר ארבעה ימים לאחר שפרצו השריפות. המסכים – בערך בגודל שלט רחוק בטלוויזיה ושוכנו בכיסוי פלסטיק בגודל של כיכר לחם – הונחו בתחנות ניטור אוויר סביב היקפי השריפות, כמו גם באתרים אחרים, כולל במערב לוס אנג'לס וסנטה קלריטה. המכשירים, הנקראים פנסים, פיקחו על עשרות מזהמי אוויר בזמן אמת ואספו מדידות כימיות מדויקות של הרכב העשן.

החוקרים החליפו את החיישנים מדי שבוע, ושלחו את המסננים למעבדה שניתחה אותם למדידות של תרכובות אורגניות נדיפות כמו בנזן, עופרת ופחמן שחור, יחד עם חומרים מסרטנים אחרים. המכשירים של וולקן סיפקו לפקידי בריאות הציבור נתונים למשך חודש עם תחילת הניקוי. התקווה היא שהמידע שנמסר יכול לעזור להנחות מדיניות בריאות עתידית באזורים המועדים לאש.

"אין מכשיר אחד שיכול למדוד הכל בזמן אמת," אמר לוא. "אז עלינו להסתמך על כלים שונים עבור כל סוג שונה של מטרה של ניטור."

Ascent, רשת ניטור לאומית במימון הקרן הלאומית למדע, רשמה שינויים גדולים לאחר השריפות. צג אחד, כ -11 מיילים דרומית לשריפת איטון למרגלות הרי סן גבריאל, זיהה פי 40 מכמות הכלור הרגילה באוויר ו -110 מכמות העופרת האופיינית בימים שלאחר השריפות. היה ברור שהדוקרנים הכימיים הגיעו מעשן בשדה קוצים עירוני, וזה מסוכן יותר ממה שנפלט כאשר עצים ושיחים נשרפים באזורים כפריים, אמר ריצ'רד פלאן, החוקר המשותף לאתר הרשת בלוס אנג'לס.

"בסופו של דבר המטרה היא להביא את הנתונים שם בזמן אמת, הן עבור הציבור לראות, אך גם לאנשים שעושים היבטים אחרים של מחקר", אמר פלאן והוסיף כי מדידות כימיות הן קריטיות עבור אפידמיולוגים המפתחים סטטיסטיקות בריאות או מבצעים מחקרים ארוכי טווח על ההשפעה של זיהום אוויר על בריאותם של עמים.

חיישנים קטנים בעלות נמוכה יכולים למלא פערים כאשר רשתות ממשלתיות מתבססות או לא מצליחות לתפוס כראוי את התמונה המלאה של מה באוויר. חיישנים כאלה יכולים לזהות מקומות חמים זיהום ולשפר את אזהרות העשן בשדה קוצים, על פי דו"ח משרד האחריות של ממשלת ארה"ב במרץ 2024.

למרות שהמכשירים הפכו קטנים ומדויקים יותר בעשור האחרון, חלק מהמזהמים דורשים ניתוח עם סריקות רנטגן וציוד יקר אחר ברמה גבוהה, אמר ג'יי אלפרדו גומז, מנהל צוות משאבי הטבע והסביבה ב- GAO. ו- Gómez הזהיר כי איכות הנתונים יכולה להשתנות בהתאם למה שהמכשירים עוקבים אחריהם.

"חיישנים בעלות נמוכה עושים עבודה טובה למדידת PM2.5 אך לא עבודה כל כך טובה עבור חלק מהרעלים האוויריים האחרים האלה, שם הם עדיין צריכים לעשות יותר עבודה", אמר גומז.

ג'ו של UCLA אמר כי הטכנולוגיה המתעוררת של מסכי זיהום ניידים פירושה שתושבים – לא רק ממשלתיים ומדענים – עשויים להיות מסוגלים להתקין ציוד בחצרות האחוריות שלהם ולהרחיב את התמונה של המתרחש באוויר ברמה המקומית ביותר.

ג'ו אמר כי "אם השריפות צפויות להיות גרועות יותר בעתיד, זו עשויה להיות השקעה כדאית שיש לך יכולת כלשהי לתפוס סוגים ספציפיים של מזהמים שלא נמדדים באופן שגרתי על ידי תחנות ממשלה".

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את קליפורניה Healthline, שירות עצמאי בעריכה של קרן הבריאות בקליפורניה.