גברים עם גורמי סיכון למחלות לב וכלי דם, לרבות השמנת יתר, בריאות המוח יורדת עשור קודם לכן – מאמצע שנות ה-50 לאמצע שנות ה-70 לחייהם – מאשר נשים שנפגעו באופן דומה והרגישות ביותר מאמצע שנות ה-60 עד אמצע שנות ה-70 לחייהן, מצביעים על ממצאים של תקופה ארוכה מחקר מונח, שפורסם באינטרנט ב- כתב עת לנוירולוגיה נוירוכירורגיה ופסיכיאטריה.
האזורים הפגיעים ביותר במוח הם אלה המעורבים בעיבוד מידע שמיעתי, היבטים של תפיסה חזותית, עיבוד רגשי וזיכרון, כאשר ההשפעות המזיקות ניכרות באותה מידה אצל אלה שלא נשאו את הגן APOE ε4 בסיכון גבוה כמו אלה שעשו זאת, הממצאים מראים.
ברור שגורמי סיכון למחלות לב וכלי דם, כמו סוכרת מסוג 2, השמנת יתר, לחץ דם גבוה ועישון קשורים לסיכון מוגבר לפתח דמנציה.
אבל מתי עשוי להיות הזמן הטוב ביותר להתערב בטיפול מתאים כדי למנוע את הניוון העצבי הקשור, והאם העיתוי הזה עשוי להיות שונה בין המינים, לא ברור, אומרים החוקרים.
כדי לחקור זאת עוד יותר, הם נעזרו ב-34,425 משתתפי הביובנק הבריטי, שכולם עברו סריקות בטן וגם סריקות מוח. הגיל הממוצע שלהם היה 63, אך נע בין 45 ל-82.
הסיכון למחלות לב וכלי דם הוערך באמצעות ציון הסיכון של Framingham, המבוסס על: גיל; שומנים בדם; לחץ דם סיסטולי-;הלחץ העורקי המרבי המופעל כאשר הלב מתכווץ ומזרים דם, ומיוצג על ידי המספר הגבוה הראשון בתרופה ללחץ דם קריאה; עִשׁוּן; וסוכרת.
בנוסף, שינויים במבנה ובנפח המוח תועדו באמצעות טכניקת הדמיה עצבית הנקראת מורפומטריה מבוססת Voxel (VBM) כדי לזהות את ההשפעה של סיכון קרדיווסקולרי, שומן בטני והשומן המקיף את איברי הגוף (רקמת שומן קרביים) על ניוון עצבי במוח.
ניתוח הנתונים הראה שרמות גבוהות יותר של שומן בטני ורקמת שומן קרביים היו קשורות לנפח נמוך יותר של חומר אפור במוח אצל גברים ונשים כאחד.
ההשפעה החזקה ביותר של סיכון קרדיו-וסקולרי והשמנה על ניוון עצבי במוח התרחשה עשור מוקדם יותר אצל גברים מאשר אצל נשים ונמשכה במשך שני עשורים, כך עולה מהנתונים. ההשפעות היו גם חזקות יותר אצל גברים מאשר אצל נשים.
גברים היו רגישים ביותר להשפעות המזיקות בין הגילאים 55 ל-74, בעוד שנשים היו הרגישות ביותר בין הגילאים 65 ל-74.
סיכון קרדיווסקולרי גבוה והשמנת יתר בעלי נטייה לאובדן הדרגתי של נפח המוח במשך כמה עשורים, המתרחש בעקומה בצורת פעמון לאורך זמן, עם רגישות נמוכה יותר בגילאים צעירים יותר (מתחת לגיל 55) ובגילאים מבוגרים יותר (75+), אם כי היו מעט משתתפים יחסית של שני המינים בקבוצות הגיל הללו, ציינו החוקרים.
חשוב לציין, הקשרים נשארו, ללא קשר לשאלה אם אלו שנפגעו היו נשאים של הגן APOE ε4 בסיכון גבוה או לא.
האזורים הפגיעים ביותר של המוח היו האונות הטמפורליות, הממוקמות בקליפת המוח, המשטח החיצוני של המוח. אזורים אלה מעורבים בעיבוד מידע שמיעתי, חזותי ורגשי, ואזורי זיכרון המושפעים בשלב מוקדם של התפתחות דמנציה.
"ההשפעה המזיקה של סיכון קרדיווסקולרי הייתה נפוצה בכל אזורי קליפת המוח, והדגישה כיצד סיכון קרדיווסקולרי יכול לפגוע במגוון תפקודים קוגניטיביים", ציינו החוקרים.
"לכן, גורמי סיכון קרדיווסקולריים הניתנים לשינוי, כולל השמנת יתר, ראויים לתשומת לב מיוחדת בטיפול/מניעה של מחלות ניווניות, כולל מחלת אלצהיימר", הם מוסיפים.
"זה מדגיש את החשיבות של התמקדות אגרסיבית בגורמי סיכון קרדיו-וסקולריים לפני גיל 55 שנים כדי למנוע ניוון עצבי ומחלת אלצהיימר, בנוסף לתועלת של מניעת אירועים קרדיו-וסקולריים אחרים, כמו אוטם שריר הלב (התקף לב) ושבץ מוחי", הם מדגישים.
"אפשרות אחת כזו עשויה להיות בשימוש מחדש של חומרים המשמשים להשמנת יתר וסוכרת מסוג 2 לטיפול במחלת אלצהיימר", הם מציעים, ומוסיפים כי תרופות אחרות המשמשות לטיפול במחלות לב וכלי דם הראו גם הן הבטחה.
זהו מחקר תצפיתי, כך שלא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי סיבה ותוצאה. והחוקרים מכירים במגבלות שונות לממצאים שלהם, כולל בכך שה-Biobank של בריטניה לא תיעד סמנים ביולוגיים ספציפיים למחלת אלצהיימר.
אטרופיה של אזורי מוח קדמיים, פריאטליים וזמניים אופיינית גם להזדקנות נורמלית, מה שמקשה על הבחנה מדויקת בין השפעת הסיכון הקרדיווסקולרי על תהליכי הזדקנות כלליים לבין הסיכון למצבים ניווניים ספציפיים, הם מוסיפים.
אבל יש הסברים ביולוגיים סבירים לנזק הנוירוני שנצפה, הם מסבירים. אלה כוללים דלקת, לפטין מרכזי ותנגודת לאינסולין, כמו גם פירוק מחסום הדם-מוח.
והם מסכמים: "התמקדות בסיכון קרדיווסקולרי והשמנת יתר בעשור מוקדם יותר אצל גברים מאשר אצל נקבות עשויה להיות הכרחית עבור מועמדים פוטנציאליים כדי להשיג יתרון טיפולי במניעת ניוון עצבי וירידה קוגניטיבית."
