סיום סובסידיות אינטרנט של מגיפה מאיימת על חבל הצלה של שירותי בריאות עבור כפרי אמריקה

מירנה ברונכו הבינה עד כמה הכרחי יכול להיות חיבור לאינטרנט לאחר ששברה את רגלה.

בסתיו 2021, בת ה-69 טיפסה על סולם לראש סככה במרעה שלה. היה צורך לתקן את הגג שמגן על הסוסים והפרות שלה. אז, מקדחה ביד, היא דחפה למטה.

אז היא החליקה.

ברונכו סיפרה שהרגל שלה נקרעה בין זוג שלבי סולם כשנפלה, "והעצם שלי בולטת החוצה, והדבר היחיד שהחזיק אותה היה הגרב שלי".

ברונכו זחלה חזרה אל ביתה כדי להגיע לטלפון שלה. היא לא חשבה לקחת את זה איתה כי, היא אמרה, "אף פעם לא ממש עסקתי בטלפונים".

ברונכו נזקק לתשעה ניתוחים ושיקום שנמשכו חודשים. בית החולים שלה היה במרחק של יותר משעתיים בסולט לייק סיטי וחיבור האינטרנט הביתי שלה היה חיוני עבורה כדי לעקוב אחר רישומים ופגישות, כמו גם לתקשר עם הצוות הרפואי שלה.

במהלך מגיפת קוביד-19, מחוקקים פדרליים השיקו את תוכנית הקישוריות הזולה במטרה לחבר יותר אנשים לעבודה, לבתי ספר ולרופאים שלהם. יותר מ-23 מיליון משקי בית עם הכנסה נמוכה, כולל ברונכו'ס, חתמו בסופו של דבר. התוכנית סיפקה סובסידיות חודשיות של $30 עבור חשבונות אינטרנט, או הנחות של $75 באזורים שבטיים או בעלות גבוהה כמו ברונכו'ס.

עכשיו, ל-ACP נגמר הכסף.

בתחילת מאי, הסנאטור ג'ון ת'ון (RS.D.) קרא תיגר על מאמץ להמשיך ולממן את התוכנית, ואמר במהלך דיון בוועדת המסחר כי יש לחדש את התוכנית.

"כפי שמתוכנן כרגע, ACP עושה עבודה גרועה בהפניית תמיכה לאלה שבאמת זקוקים לה", אמר Thune, והוסיף כי יותר מדי אנשים שכבר הייתה להם גישה לאינטרנט השתמשו בסבסוד.

הייתה שפע של פעילות בגבעת הקפיטול, כאשר מחוקקים ניסו לראשונה ולא הצליחו לצרף מימון לאישור מחדש של מינהל התעופה הפדרלי. לאחר מכן, הסנאטור פיטר וולש (D-Vt.) נסע למדינת הולדתו כדי לומר לבוחרים ב-White River Junction הקטנטן שהקונגרס עדיין עובד לקראת פתרון.

ככל שמימון התוכנית הצטמצם, הן הדמוקרטים והן הרפובליקנים דחפו לפעולה חקיקתית חדשה עם הצעות המנסות להתמודד עם חששות כמו אלה שתון העלה.

ב-31 במאי, עם סיום התוכנית, ממשלו של הנשיא ג'ו ביידן המשיך לקרוא לקונגרס לנקוט בפעולה. בינתיים, הממשל הודיע ​​שיותר מתריסר חברות – כולל AT&T, Verizon ו-Comcast – יציעו תוכניות בעלות נמוכה לנרשמים ב-ACP, והממשל אמר שתוכניות אלו עשויות להשפיע על עד 10 מיליון משקי בית.

על פי סקר משתתפים שפורסם על ידי ועדת התקשורת הפדרלית, ליותר משני שלישים ממשקי הבית היה חיבור אינטרנט לא עקבי או ללא חיבור לאינטרנט לפני ההרשמה לתוכנית.

לברונצ'ו היה חיבור לאינטרנט לפני הסבסוד, אבל בהזמנה זו באזור הכפרי של דרום מזרח איידהו, שם היא מתגוררת, לכ-40% מ-200 משקי הבית שנרשמו לתוכנית לא היה אינטרנט לפני הסבסוד.

ברחבי הארץ, כ-67% מהתושבים הלא עירוניים דיווחו שיש להם חיבור פס רחב בבית, לעומת כמעט 80% מהתושבים העירוניים, אמר ג'ון הוריגן, מומחה לאומי לאימוץ טכנולוגיה ועמית בכיר במכון בנטון לפס רחב וחברה. הוריגן סקר את הנתונים שנאספו על ידי סקר מפקד 2022.

ה-FCC אמר ב-31 במאי כי סיום התוכנית ישפיע על כ-3.4 מיליון בתי אב כפריים ויותר מ-300,000 בתי אב באזורים שבטיים.

סיום הסובסידיות הפדרליות לחשבונות אינטרנט פירושו "הרבה משפחות שיצטרכו לעשות את הבחירה הקשה שלא יהיה יותר אינטרנט", אמרה אמבר הייסטינגס, חברת אמריקורפס המשרתת את שבטי שושון-באנוק בשמורה. חלק מהמשפחות שרשם הייסטינגס נאלצו להסכים לתוכנית לפרוע חשבונות שעברו פירעון לפני שהצטרפו לתוכנית. "אז הם כבר היו במצב קשה", אמר הייסטינגס.

מתיו רנטנן, מנהל הטכנולוגיה של איגוד יושבי ראש השבטים של דרום קליפורניה, אמר שה-ACP "בעל ערך רב".

"החברה המירה הכל באינטרנט. אתה לא יכול להיות בחברה הזו, כחבר חברה, ולפעול ללא חיבור לפס רחב", אמר רנטנן. לא להיות מחובר, אמר, שומר על קהילות ילידים ומישהו כמו "מירנה בעמדת נחיתות".

רנטנן, שמייעץ לשבטים בפריסה ארצית לגבי בניית תשתית פס רחב על אדמתם, אמר שהיתרונות מהסבסוד של ה-ACP היו כפולים: הם עזרו לאנשים להתחבר ועודדו ספקים לבנות תשתית.

"אתה יכול להבטיח החזר על ההשקעה", אמר, והסביר כי הסובסידיות הבטיחו ללקוחות לשלם עבור שירות אינטרנט.

מאז שברונצ'ו נרשמה לתוכנית בשנה שעברה, חשבון האינטרנט שלה שולם במלואו מההנחה.

ברונכו השתמשה בכסף שתקצבה בעבר עבור חשבון האינטרנט שלה כדי לשלם את חובות כרטיסי האשראי והלוואה שלקחה כדי לשלם עבור המצבות של אמה ואחיה.

מאחר שהכספים של ה-ACP אזלו, התוכנית חילקה סובסידיות חלקיות בלבד. אז, במאי, ברונכו קיבל שטר של 46.70 דולר. ביוני היא ציפתה לשלם את מלוא העלות.

כשנשאלה אם היא תשמור על חיבור האינטרנט שלה ללא הסובסידיה, אמרה ברונכו, "אני הולכת לנסות". ואז היא הוסיפה, "אני אצטרך", גם אם זה אומר לקחת שירות פחות.

ברונכו אמרה שהיא משתמשת באינטרנט לקניות, צפייה בתוכניות, בנקאות ושירותי בריאות.

האינטרנט, אמר ברונכו, הוא "הכרח".