אוניברסיטת Witwatersrand – Edson Mwebesa, עמית ב-Wits-based Consortium Sub-Saharan Africa Advanced Consortium for Biostatistics (SSACAB), מכיר ילדים שמתו ממלריה שאובחנה מאוחרת. המחקר שלו גם גילה שמלריה שכיחה יותר בנשים הרות באוגנדה מאשר בכל אוכלוסייה אחרת. המלריה היא גם אנדמית ברחבי אפריקה, ומשפיעה על כל ההיבטים של החיים החברתיים והכלכליים.
Mwebesa, ביוסטטיסטיקאי, רצה לצלול עמוק יותר למה שגרם לאנשים לבחור בשיטות למניעת מלריה. הוא התמקד במסרים לשינוי חברתי והתנהגותי, חלק חיוני בעידוד אנשים להשתמש ברשתות מטופלות בקוטלי חרקים (ITNs). בעוד שמסעות פרסום יושמו בתקשורת, בבתי חולים ובבתי ספר, השאלה אם מסרים אלו אכן משנים התנהגות נותרה לא ברורה.
שיטות ביוסטטיסטיקה מוצקות בהן משתמשים מומחים אפריקאים אמורות לשנות זאת.
Mwebesa יישם שיטת הסקה סיבתית מעין ניסויית, הידועה בשם Propensity Score Matching, כדי לחקור תופעה זו. גישה זו יכולה למדוד, בדייקנות, האם העברת הודעות אכן משנה התנהגות.
באופן מסורתי, מדידת השפעת הודעות הסתמכה על מתאמים פשוטים ועל ספירה של כמה אנשים שמעו הודעה והאם הם השתמשו בכילה נגד יתושים. אבל מתאם לא יכול לחשוף אם ההודעות גרמו להתנהגות, שבמקרה זה היא שימוש בכילה נגד יתושים. אלה ששמעו או ראו את ההודעות עשויים להיות שונים מאלה שלא, ולפיכך, ייתכן שהשימוש בכילות נגד יתושים לא יהיה בר השוואה בין הקבוצות הללו. אלו השומעים הודעות מלריה הם לרוב עשירים יותר, משכילים יותר או מחוברים טוב יותר, וגורמים אלו מגבירים באופן עצמאי את השימוש ברשת המיטה. זה הקשה על קובעי המדיניות לדעת אם מסעות פרסום יקרים לשינוי התנהגות באמת מביאים השפעה.
Mwebesa מדדה את ההשפעה של מסרים המיועדים לנשים באוגנדה. באותה מדינה, כאחד מכל ארבעה ילדים מתחת לגיל חמש נבדק חיובי למלריה. במחוזות מסוימים, שיעורי ההיארעות על פני תקופות של שישה חודשים עלו על 500 מקרים לכל 1,000 איש, מה שממחיש כמה מהר המחלה יכולה להתפשט במסגרות של העברה גבוהה. מלריה גורמת לחום, צמרמורות, חולשה, אנמיה, ובמקרים מסוימים, לסיבוכים המערבים את המוח, הריאות ואיברים אחרים. מעבר לנטל הקליני, מלריה משבשת את הלימודים, מפחיתה את התפוקה ומטילה עומס עצום על כלכלת הבית, במיוחד בקרב משפחות עניות יותר.
ההבנה כיצד להניע התנהגות מונעת בהקשר זה היא בעדיפות מדעית ומבצעית כאחד. אולם מבחינה היסטורית, חסרו לחוקרים את הכלים והנתונים הנדרשים למדידת ההשפעה של תקשורת בריאות. בשנת 2001, הכלכלנים ג'ון לוק גאלופ וג'פרי סאקס, שכתבו בכתב העת The Intolerable Burden of Malaria, הסבירו שחסרים נתונים מהימנים על שכיחות המלריה עבור רבות מהמדינות שנפגעו בצורה הקשה ביותר.
הם בנו מדד מלריה עקיף באמצעות מפות סיכון היסטוריות, הערכות של שיעור המלריה של פלציפארום ונתוני התפלגות האוכלוסייה. עבודתם הייתה חלוצית אך מוגבלת על ידי מידע מוגבל, והדגישה כיצד מערכות מידע חלשות הגבילו את היכולת לחקור את ההשפעות הכלכליות והחברתיות של המלריה. הם לא יכלו למדוד התנהגות או יעילות של קמפיינים למניעה. הם יכלו רק להסיק סיכון.
"אנחנו במצב אחר כעת. ערכנו סקרי אינדיקטור מלריה חוזרים ונשנים, נתונים דמוגרפיים מקודדים גיאוגרפיים, אספנו נתוני תיק בריאות נרחבים ומערכות מעקב משופרות. מה שהכי מרגש, עם זאת, הוא איך אנחנו מגדילים את היכולת לנתח נתונים בשיטות סיבתיות מודרניות", אומר Mwebesa.
מוסדות כמו SSACAB הכשירו דור חדש של ביוסטטיסטיקאים אפריקאים שיכולים להשתמש בטכניקות מתקדמות כדי לענות על שאלות מדיניות מורכבות שבעבר לא היו בהישג יד.
Mwebesa השתמשה בנתונים מייצגים ארציים מסקר אינדיקטורים של מלריה לשנים 2018-19 ובדקה האם חשיפה להודעות מלריה מגבירה את השימוש ברשתות שטופלו בקוטלי חרקים בקרב נשים בגיל הפוריות וילדים מתחת לחמש באוגנדה. הממצאים התיאוריים מראים כי 37.6 אחוז מהנשים בגילאי 15-49 ו-37.9 אחוז מהמטפלים בילדים צעירים נחשפו להודעות מניעת מלריה בששת החודשים שקדמו לסקר. השימוש נטו היה גבוה יותר אך לא אוניברסלי: 69.3 אחוז מהנשים דיווחו שישנו מתחת לרשת שטופלה בקוטל חרקים בלילה שלפני הסקר, וכך גם 71.8 אחוז מהילדים מתחת לגיל חמש.
השימוש של Mwebesa בהתאמת ציוני נטייה זיווג כל אישה שנחשפה להודעות מלריה עם אישה אחרת שלא הייתה, אך חלקה מאפיינים דומים, כגון גיל, רמת השכלה, עושר, גודל משק הבית, אזור ומגורים עירוניים או כפריים. על ידי הבטחת השוואת שתי הקבוצות, השיטה מבודדת את השפעת המסרים עצמם.
"במשך שנים, אנשים הניחו שהודעות המלריה השפיעו על התנהגות, אבל הניתוח הזה מראה, עם ראיות סיבתיות, בדיוק כמה הם חשובים. הממצאים שלנו מוכיחים שתקשורת מגדילה את השימוש נטו. עכשיו אנחנו יכולים לכמת זאת", אמר.
לאחר התאמה, נשים שנחשפו להודעות מלריה היו בסיכון גבוה ב-5.1% לישון מתחת לרשת שטופלה בקוטל חרקים מאשר נשים דומות שלא נחשפו. בקרב ילדים, חשיפת המטפלים להודעות העלתה את השימוש ב-ITN ב-4.3 אחוזים.
הבדלים אלה, כשהם מיושמים באופן לאומי, מתורגמים לעשרות אלפי משקי בית מוגנים נוספים ולהפחתת עלויות ישירות ועקיפות של מלריה. המחקר גם זיהה אילו ערוצי תקשורת היו המקורות העיקריים להודעות מלריה. הרדיו הופיע כערוץ ההודעות הדומיננטי, והגיע בערך לשני שלישים מהנשים והמטפלות. עובדי בריאות בקהילה ותקשורת בין אישית היו גם הם בעלי השפעה. נעשה שימוש בפלטפורמות דיגיטליות בתדירות נמוכה בהרבה, מה שמרמז על פוטנציאל בלתי מנוצל.
פרופסור טוביאס צ'ירווה, חוקר ראשי ב-SSACAB וראש בית הספר לבריאות הציבור של Wits, מסביר מדוע סוג זה של עבודה חשוב לעתידה הסטטיסטי של אפריקה. "המחקר הזה מראה מה מתאפשר כשאנחנו משלבים נתונים אפריקאיים חזקים עם יכולת סטטיסטית אפריקאית חזקה. אנחנו עוברים מתיאור בעיות למדידת השפעה. זו המהות של חדשנות סטטיסטית. ביוסטטיסטיקאים אפריקאים מובילים ניתוחים שהיו בלתי אפשריים לפני עשרים שנה".
לאור יום הסטטיסטיקה האפריקאי, עבודה זו משקפת שינוי חשוב בצדק הסטטיסטי ובריבונות הראיות. אפריקה אינה תלויה עוד בהנחות גלובליות או במודלים לא שלמים. הוא יכול לייצר ראיות סיבתיות באיכות גבוהה המדברות למציאות החיים של משקי הבית ומודיעות על מדיניות מקומית בדיוק ובביטחון. זה, בתורו, תומך בהשקעות יעילות יותר בקמפיינים תקשורתיים, בונה הון עצמי על ידי זיהוי הקבוצות שהכי פחות מגיעים אליהן ומחזק את האפקטיביות של מאמצי מניעת מלריה ברחבי היבשת.
יום הסטטיסטיקה האפריקאי 2025 מדגיש את הנושא של מינוף חידושים בנתונים וסטטיסטיקות כדי לקדם חברה צודקת, שלווה, מכילה ומשגשגת עבור אפריקאים. בתחום מניעת המלריה, נושא זה מהדהד במיוחד.
