כאשר אבחנות אוטיזם ממשיכות לצמוח ולהישאר נושא לדיון בפריסה ארצית, מחקר חדש מגלה כי אנשים אוטיסטים מתמודדים עם אתגרי בריאות הנפש בנקודת מפנה משמעותית בחייהם – כשהם הולכים לקולג '.
על פי מחקר חדש שהובילו חוקרים באוניברסיטת בינגהמטון, אוניברסיטת מדינת ניו יורק, סטודנטים באוטיסט במכללות האוטיסטיות מתמודדים עם שיעורים גבוהים יותר של חרדה ודיכאון בהשוואה לבני גילם הלא-אוטיסטיים.
פסיכולוגים מאוניברסיטת בינגהמטון בדקו נתונים מהסקר הלאומי למעורבות סטודנטים (NSSE), שכללו 342 אוניברסיטאות ו 149,783 נשאלים סטודנטים לתואר ראשון. מבין השאלות שהוצגו, התלמידים יכולים לדווח על היותם אוטיסטים וגם אם יש להם אבחנה של חרדה או דיכאון. החוקרים ניתחו את הנתונים כדי לקבוע את קצב החרדה והדיכאון עבור אלו שדיווחו גם הם אוטיסטים.
מה שמצאנו הוא באמת מדהים-אנשים אוטיסטים תומכים בשיעורים גבוהים בהרבה של חרדה ודיכאון בהשוואה לבני גילם הלא-אוטיסטיים. "
דייגו אראגון-גווארה, סופר ראשי על העיתון ותלמיד הדוקטורט בפסיכולוגיה בבינגהמטון
אראגון-גווארה, שהמחקרה העיקרית שלו מחקרית היא שיפור איכות החיים של מבוגרים אוטיסטים, אמרה כי סטודנטים במכללות אוטיסטים הם אוכלוסייה חסרת-ייצוג, מתחת לחקור.
"רצינו למלא את הפער הזה במחקר ולגלות מה שלומם", אמר. "מהם כמה אתגרים שיש להם, במיוחד סביב בריאות הנפש, מכיוון שבריאות הנפש במכללה היא באמת נושא חשוב כל כך", אמר.
2021 סימנו את השנה הראשונה בה אוטיזם היה קטגוריה סובלת מהסקר. על פי נתוני מחברת הנייר ג'ניפר גיליס מטסון, כי ייצוג הוסיף מאפשר לחוקרים לערוך ביתר קלות מחקר על סטודנטים אוטיסטים ולהשוות אותם עם בני גילם הלא-אוטיסטיים.
מטסון, פרופסור לפסיכולוגיה ומנהל משותף של המכון להתפתחות ילדים באוניברסיטת בינגהמטון, אמר: "ממש התרגשנו לראות מה הנתונים יגידו לנו. זו הייתה הזדמנות גדולה להיות מסוגל לעשות זאת.
המחקר מדגיש את הצורך בתמיכה רבה יותר לבריאות הנפש עבור סטודנטים אוטיסטים, אמרו החוקרים.
"אנחנו רוצים לספק את התמיכה הטובה ביותר עבורם ולוודא שיש להם ניסיון במכללה, שם הם מוציאים מזה הרבה, אבל גם מרגישים בנוח", אמר אראגון-גווארה.
לדוגמה, אנשי תמיכה עשויים להתייחס לאוטיזם של האדם, ובתהליך, להתעלם מבעיות הבריאות הנפשיות שלהם. יש להקפיד על טיפול רב יותר ב"ניואנסים ", אמר ג'יליס-מטסון.
"אנו שופכים קצת אור על העובדה שאם יש לך סטודנטים במכללות אוטיסטיות באוכלוסיית המכללות שלך-ואנחנו יודעים שמספר הסטודנטים באוטיסט במכללה ממשיך לגדול כל שנה-אז באמת יש לנו חובה לתמוך בסטודנטים האלה", אמר גיליס-מטסון. "ולדעת כיצד לתמוך בצורה הטובה ביותר עם התלמידים האלה ואנחנו צריכים להסתכל מעבר לאוטיזם בלבד, אם תרצו. שישנם מצבים אחרים לבריאות הנפש, כמו חרדה או דיכאון, שם אנשים צריכים להיות מסוגלים להכיר ולהבין כי יתכן שיהיה צורך בתמיכה נוספת."
אראגון -גווארה אמר כי מחקר חדש זה הוא נקודת מוצא – אישור שיש נושא בנושא בריאות הנפש אצל סטודנטים לאוטיסטים במכללות. לאחר מכן החוקרים רוצים לזהות את הגורמים הספציפיים המשפיעים על אתגרי בריאות הנפש אלו, בין אם זו הדינמיקה החברתית, התמיכה מהפקולטה, הנגישות וכו '.
"יש כל כך הרבה אלמנטים שעוברים בנוח בסביבה החדשה שהיא המכללה, ולכן אנו רוצים לבדוק את זה ולראות אם יש ליקויים באזורים אותם סטודנטים באוטיסטים חווים, כך שנדע היכן נוכל לעזור לתמוך בהם, או ליצור דברים מוסדיים שיעזרו לשפר את איכות החיים כולה", אמר אראגון-גווארה.
מחקר זה הוא חלק ממאמץ מחקרי רחב יותר בבינגהמטון להבין טוב יותר ולתמוך בסטודנטים אוטיסטים בהשכלה גבוהה. הייג'ונג קים, פרופסור עוזר במחלקה להוראה, למידה ומנהיגות חינוכית, ציין כי עדיין יש הרבה מה לחקור על אוכלוסייה זו.
"אוכלוסייה זו מעניקה לעיתים קרובות גברים, ואינטראקציות בין גורמים אישיים ומצבים כמו חרדה ודיכאון עשויים לעצב את הרווחה הכללית במכללה, תחום המצדיק את המחקר", אמרה. "סטודנטים אוטיסטים נוטים יותר להמשיך בתחומי STEM, ורבים מדווחים על חוויות שונות עם סגל וצוותים על פני מסגרות מוסדיות.
צוות המחקר מתכנן לבחון גורמים אלה מקרוב יותר, בשיתוף עם שותפי הקמפוס, ליידע תומכים ממוקדים המסייעים לסטודנטים אוטיסטים לשגשג.
