נשים רבות מניחות שבעיות בריאות ברצפת האגן הן פשוט גורלן – חלק מלידה נרתיקית, הזדקנות, עלייה במשקל או כניסה לגיל המעבר. אולי הם צפו באמהות ובסבתות שלהם חיים עם תסמינים, כמו בריחת שתן וכאבים. למרות שהפרעות ברצפת האגן מתרחשות כאשר השרירים והרקמות התומכים בשלפוחית השתן, המעי והרחם נחלשים או אינם פועלים כראוי, הם אינם חלק נורמלי מההזדקנות.
אבל התפיסה השגויה – שאין לעשות דבר – מונעת מנשים לפנות לעזרה.
"יש כל כך הרבה אנשים שסובלים מזה, אבל אנשים לא מדברים על זה ולעתים קרובות הם נבוכים", אמרה ד"ר לריסה רודריגז, יו"ר המחלקה לאורולוגיה והפרופסור לאורולוגיה של ג'יימס ג'יי קולט ב-Will Cornell Medicine והאורולוג הראשי במרכז הרפואי ניו-יורק-פרסביטריאן/ווייל קורנל.
חלק מהנושא הוא לוודא שנשים יודעות שקיימים טיפולים: פיזיותרפיה ברצפת האגן, אסטרטגיות התנהגותיות, תרופות, מכשירים, פרוצדורות ואסטרוגן נרתיקי, שיכולים להפחית דלקות בדרכי השתן ולשפר את תסמיני הדחיפות. בהיעדר דוברת ידועה שיכולה להעלות את המודעות להפרעות ברצפת האגן ולעורר השראה לגיוס כספים למחקר, ד"ר רודריגז משקיעה זמן בחינוך נשים ובהעצמתן לדבר עם הרופאים שלהן ולפנות לטיפול.
"אני מנסה למלא תפקיד לאומי ובעיר ניו יורק לעודד דיונים במדיניות ציבורית ולהדגיש את החשיבות של הנושא הזה", אמרה. "אנחנו מעבירים הרצאות בספריות ובמקומות ציבוריים אחרים, אבל אנחנו צריכים להעלות את זה לסדר היום הלאומי". באמצעות מחקר והסברה, ד"ר רודריגז פועלת לשינוי תפיסות של הפרעה זו, המשפיעה על אחת מכל שלוש נשים במהלך חייה.
השפעה תרבותית
לאחרונה פרסם ד"ר רודריגז מאמר שהראה שהודעה אחת עשויה לא להדהד את כל הנשים. הבדלים תרבותיים משפיעים על האופן שבו נשים רואים בעיות ברצפת האגן. המחקר שלה הראה שנשים לטיניות רבות בלוס אנג'לס חוות תסמינים של הפרעות ברצפת האגן כמו דליפת שתן, צניחת נרתיק או בעיות מעיים, אך רובן אינן מבינות שהתסמינים הללו מצביעים על מצב רפואי שניתן לטפל בו.
למרות של-63% היו לפחות סימפטום אחד, רק 15% זיהו שהם עלולים לסבול מהפרעה ברצפת האגן. החוקרים מצאו שגורמים תרבותיים – כמו מתן עדיפות למשפחה על פני עצמי, ערכים דתיים חזקים ומתח גבוה – יחד עם תחושות עצמאות נמוכות יותר גרמו לנשים לזהות את הסימפטומים שלהן כבעיה רפואית.
יש לנו אוכלוסייה שיש לה שיעורים גבוהים יותר של הפרעה זו, מגיעה לרופא מאוחר יותר, מציגה מחלה מתקדמת יותר, יש לה שיעור נמוך יותר של תיקונים או טיפולים כירורגיים ויש לה תוצאות גרועות".
ד"ר לריסה רודריגז, יו"ר המחלקה לאורולוגיה והפרופסור לאורולוגיה של ג'יימס ג'יי קולט, וייל קורנל לרפואה
החסמים שצפו החוקרים היו קשורים לגורמים תרבותיים, כמו תפקידן של נשים לטיניות כמטפלות, מה שעשוי להוביל אותן למזער את התסמינים ולדחות את הטיפול.
תובנות אלו מצביעות על כך שחינוך רגיש מבחינה תרבותית והסברה קהילתית חיוניים כדי לעזור לנשים בלטיניות לזהות תסמינים מוקדם יותר ולחפש טיפול בזמן. מעבר להגדלת הידע, ד"ר רודריגז ועמיתיה שואפים לזהות את הגורמים המסייעים לנשים לזהות מתי סימפטום הוא בעיה רפואית המצדיקה הערכה של רופא.
גורמי סיכון מחייבים טיפול מקיף
לידה נרתיקית היא אחד מגורמי הסיכון העיקריים להפרעות ברצפת האגן. עם זאת, מכיוון שלעתים קרובות יש לנשים ילדים בשנות ה-20 וה-30 לחייהן, הן מופתעות כאשר התסמינים מופיעים עשרות שנים מאוחר יותר, בשנות ה-50 וה-60 לחייהן.
מדינות רבות באירופה כוללות פיזיותרפיה ברצפת האגן כחלק מטיפול בהריון, והיא מכוסה בביטוח. זה לא המקרה בארצות הברית, שבה אפשרויות הטיפול אינן מוזכרות לעתים קרובות בטיפול השגרתי. "אנחנו צריכים לפתח תוכניות שמחנכות רופאים שיש להם גישה לאוכלוסייה הצעירה הזו, כך שהם מספקים אסטרטגיות למניעת חלק מההפרעות הללו בשלב מאוחר יותר בחיים", אמר ד"ר רודריגז.
במהלך פעולות גופניות שגרתיות, רופאים אינם שואלים על בריאות רצפת האגן, בין היתר משום שהם עסוקים בלשאל על מצבים כרוניים אחרים, כולל בריאות נפשית, בעיות קרדיווסקולריות והפרעות מטבוליות. "מכיוון שרופאים אולי לא שואלים על נושאים אלה במהלך ביקורי טיפול ראשוני, זה קריטי שהמטופלים יקבלו סמכות להעלות אותם", אמר ד"ר רודריגז.
וייל קורנל השיקה גם מרכז רב תחומי לרפואת אגן נשית כדי לטפל בחולות בצורה הוליסטית יותר. הוא מפגיש אורוגניקולוגים שהוכשרו באורולוגיה ו/או גינקולוגיה, מנתחי מעי גס ופיזיותרפיסטים. המודל החדש והחדשני הזה מאגד את מגוון המומחים הנחוצים לטיפול מקיף, שכן כל ההיבטים הללו קשורים זה בזה, ועשויים להתקיים במקביל אצל רוב החולים.
מחקר מתקדם
מחקר בוחן מה ניתן לעשות בזמן לידה נרתיקית כדי לזהות טוב יותר את האנשים שעלולים להיות פגיעים לפתח מצבים אלה ולהציע אמצעי מניעה לפני שהם מפתחים בעיות.
"אנחנו בוחנים גם לחץ באורח החיים, כמו גם גורמי לחץ סוציו-אקונומיים הנובעים מעומס פיננסי ואפליה שעלולים להוביל לתוצאות גרועות יותר", אמר ד"ר רודריגז. "למרבה הצער, אנחנו לא יודעים הרבה על הביולוגיה הבסיסית, ולא השקענו הרבה משאבים בתחום הזה כמערכת בריאות".
כרופא-מדען, ד"ר רודריגז עובד גם עם מודלים פרה-קליניים כדי לזהות כיצד מתח משפיע על החיבור בין המוח-שלפוחית השתן, שעלול לגרום לתסמינים של דרכי השתן של תדירות, כאב ודחיפות בשלפוחית השתן. מחקריה מצביעים על כך שלפעילות גופנית יכולה להיות תוצאות חיוביות בשיפור הלחץ, אשר לאחר מכן מקל על תדירות השתן ותסמינים אחרים. מחקר נוסף עשוי להוביל לדרכים לתרגם ממצאים אלו לחולים.
בסופו של דבר, קידום בריאות רצפת האגן ידרוש מחקר נוסף הכולל את הביולוגיה הבסיסית, התרבות, הלחץ, העצמת המטופל ומעורבות הרופא לצורך סטנדרט זהב חדש של טיפול.
