נשים ומיעוטים נושאים בנטל של אבחנה שגויה רפואית

לפעמים, ווטקינס, אז בת 30, נאלצה לעצור במדרגות כדי לנשום. הרופא המיילד שלה אמר שסביר להניח שדיכאון לאחר לידה גרם לחולשה ולעייפות. כאשר ווטקינס, שהוא בלק, התלוננה על שיעול, הרופא שלה האשים את השפעת.

כשמונה שבועות לאחר הלידה, ווטקינס חשבה שהיא עוברת התקף לב, ובעלה לקח אותה לחדר המיון. לאחר המתנה של 5 וחצי שעות בבית חולים בצפון קרוליינה, היא חזרה הביתה כדי להניק את תינוקה מבלי לראות רופא.

כאשר רופא לבסוף בדק את ווטקינס שלושה ימים לאחר מכן, הוא הבחין מיד שרגליה ובטנה נפוחות, סימן לכך שהגוף שלה אוצר נוזלים. לאחר צילום חזה, הרופא איבחן אצלה אי ספיקת לב, מצב חמור שבו הלב נחלש מכדי להזרים דם עשיר בחמצן לאיברים בכל הגוף. ווטקינס בילה שבועיים בטיפול נמרץ.

היא אמרה שלאחר מכן קרדיולוג אמר לה, "כמעט איבדנו אותך".

ווטקינס הוא בין 12 מיליון מבוגרים שאובחנו בטעות מדי שנה בארה"ב

במחקר שפורסם ב-8 בינואר ב-JAMA Internal Medicine, חוקרים מצאו שכמעט 1 מכל 4 חולים בבית חולים שמתו או הועברו לטיפול נמרץ חוו טעות אבחון. כמעט 18% מהחולים שאובחנו בצורה שגויה נפגעו או מתו.

בסך הכל, כ-795,000 חולים בשנה מתים או נכים לצמיתות בגלל אבחנה שגויה, על פי מחקר שפורסם ביולי בכתב העת BMJ Quality & Safety.

חלק מהחולים נמצאים בסיכון גבוה יותר מאחרים.

לנשים ולמיעוטים גזעיים ואתניים יש סיכוי של 20% עד 30% יותר מגברים לבנים לחוות אבחנה שגויה, אמר דיוויד ניומן-טוקר, פרופסור לנוירולוגיה בבית הספר לרפואה של ג'ונס הופקינס והמחבר הראשי של מחקר BMJ. "זה משמעותי ובלתי נסלח", אמר.

חוקרים מכנים אבחון שגוי כבעיית בריאות הציבור דחופה. המחקר מצא כי שיעורי האבחון השגויים נעים בין 1.5% מהתקפי הלב ל-17.5% ממקרי השבץ ו-22.5% ממקרי סרטן הריאות.

היחלשות של שריר הלב – שהובילה לאי ספיקת הלב של ווטקינס – היא הסיבה השכיחה ביותר למוות אימהי שבוע עד שנה לאחר הלידה, והיא שכיחה יותר בקרב נשים שחורות.

אי ספיקת לב "צריכה להיות מספר 1 ברשימת הגורמים האפשריים" לתסמינים של ווטקינס, אמר רונלד וויאט, מדע ראשי וקצין רפואה ראשי באגודה לשיפור האבחון ברפואה, קבוצת מחקר והסברה ללא מטרות רווח.

תמותת אימהות לאמהות שחורות עלתה באופן דרמטי בשנים האחרונות. בארצות הברית יש את שיעור תמותת האמהות הגבוה ביותר מבין המדינות המפותחות. על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, לאמהות שחורות שאינן היספניות יש סיכוי גבוה פי 2.6 למות מאשר אמהות לבנות שאינן היספניות. יותר ממחצית ממקרי המוות הללו מתרחשים תוך שנה לאחר הלידה.

מחקרים מראים שנשים שחורות עם אי ספיקת לב הקשורה ללידה מאובחנות בדרך כלל מאוחר יותר מנשים לבנות, אמרה ג'ניפר לואי, מנהלת שותפה של התוכנית להריון ומחלות לב בפן מדיסין. זה יכול לאפשר לחולים להידרדר עוד יותר, ולגרום לנשים שחורות להפחית את הסיכוי להחלים לחלוטין ולסבול יותר מלבבות מוחלשים למשך שארית חייהן.

ווטקינס אמרה שהאבחנה שינתה את חייה. הרופאים המליצו לה "לא ללדת עוד תינוק, או שאולי אזדקק להשתלת לב", אמרה. נמנעת האפשרות להביא ילד נוסף לעולם, לדבריה, "היה הרסני".

פערי גזע ומגדר נפוצים.

נשים וחולות מיעוטים הסובלים מהתקפי לב נוטים יותר מאחרים להשתחרר ללא אבחנה או טיפול.

אנשים שחורים עם דיכאון נוטים יותר מאחרים להיות מאובחנים בטעות עם סכיזופרניה.

מיעוטים נוטים פחות מלבנים להיות מאובחנים מוקדם עם דמנציה, מה שמונע מהם את ההזדמנויות לקבל טיפולים שעובדים הכי טוב בשלבים המוקדמים של המחלה.

אבחון שגוי אינו חדש. רופאים השתמשו במחקרי נתיחה כדי להעריך את אחוז החולים שמתו עם מחלות לא מאובחנות במשך יותר ממאה שנה. למרות שמחקרים אלו מראים שיפור מסוים לאורך זמן, טעויות מסכנות חיים נותרו נפוצות מדי, למרות מערך של כלי אבחון מתוחכמים, אמר הארדיפ סינג, פרופסור במכללת ביילור לרפואה שחוקר דרכים לשיפור האבחון.

"ניתן לבצע את הרוב המכריע של האבחנות על ידי היכרות ממש טובה עם הסיפור של המטופל, שאילת שאלות המשך, בדיקת המטופל והזמנת בדיקות בסיסיות", אמר סינג, שהוא גם חוקר ב-Michael E. DeBakey VA של יוסטון מרכז רפואי. כשמדברים עם אנשים שאובחנו בטעות, "אחד הדברים שאנחנו שומעים שוב ושוב הוא, 'הרופא לא הקשיב לי'".

פערים גזעיים באבחון שגוי מוסברים לפעמים בכך שמטופלים בני מיעוטים נוטים פחות להיות מבוטחים מאשר חולים לבנים ולעתים קרובות אין להם גישה לבתי חולים איכותיים. אבל התמונה מורכבת יותר, אמרה מוניקה גויאל, רופאת חירום בבית החולים הלאומי לילדים בוושינגטון הבירה, שתיעדה הטיה גזעית בטיפול בילדים.

במחקר משנת 2020, גויאל ועמיתיה גילו שלילדים שחורים עם דלקת התוספתן יש סיכוי נמוך יותר מאשר בני גילם הלבנים להיות מאובחנים נכון, גם כאשר שתי קבוצות החולים ביקרו באותו בית חולים.

למרות שמעט רופאים מפלים נשים או מיעוטים בכוונה, אמר גויאל, רבים מוטים מבלי לשים לב לכך.

"הטיה גזעית משולבת בתרבות שלנו", אמר גויאל. "חשוב לכולנו להתחיל להכיר בכך".

לוחות זמנים תובעניים, המונעים מרופאים לבלות זמן רב עם מטופלים ככל שהם רוצים, יכולים לתרום לטעויות אבחון, אמרה קארן לוטפיי ספנסר, פרופסור לבריאות ומדעי ההתנהגות באוניברסיטת קולורדו-דנבר. "רופאים נוטים יותר לקבל החלטות מוטות כשהם עסוקים ועומס יתר", אמר ספנסר. "יש כמה ספקים ממש חכמים ובעלי כוונות טובות שנלעסים במערכת שהיא מאוד לא סלחנית".

רופאים מקבלים החלטות טיפול טובות יותר כאשר הם בטוחים יותר באבחנה, אמר ספנסר.

בניסוי ביקשו החוקרים מרופאים לצפות בסרטונים של שחקנים המעמידים פנים שהם חולים עם מחלת לב או דיכאון, לבצע אבחנה ולהמליץ ​​על פעולות מעקב. הרופאים הרגישו הרבה יותר בטוחים באבחון גברים לבנים מאשר חולים שחורים או נשים צעירות יותר.

"אם הם היו פחות בטוחים, היה להם פחות סיכוי לנקוט פעולה, כמו הזמנת בדיקות", אמר ספנסר. "אם הם היו פחות בטוחים, הם עשויים פשוט לחכות לרשום טיפול."

קל לראות מדוע הרופאים בטוחים יותר באבחון גברים לבנים, אמר ספנסר. במשך יותר ממאה שנה, ספרי לימוד רפואיים המחישו מחלות בדימויים סטריאוטיפיים של גברים לבנים. רק 4.5% מהתמונות בספרי לימוד רפואיים כלליים מציגים מטופלים עם עור כהה.

זה עשוי לעזור להסביר מדוע חולים בעלי גוון כהה יותר נוטים פחות לקבל אבחנה בזמן עם מצבים המשפיעים על העור, מסרטן ועד מחלת ליים, הגורמת לפריחה אדומה או ורודה בשלב המוקדם ביותר של הזיהום. חולים שחורים עם מחלת ליים נוטים יותר להיות מאובחנים עם מחלה מתקדמת יותר, שעלולה לגרום לדלקת פרקים ולפגוע בלב. לאנשים שחורים עם מלנומה יש סבירות גבוהה פי שלושה מלבנים למות תוך חמש שנים.

מגיפת קוביד-19 עזרה להעלות את המודעות לכך שמדי דופק – מכשירי קצות האצבעות המשמשים למדידת הדופק והחמצן של המטופל – פחות מדויקים עבור אנשים עם עור כהה. המכשירים פועלים על ידי הארת אור דרך העור; הכישלונות שלהם עיכבו את הטיפול הקריטי בחולים שחורים רבים.

שבע שנים לאחר האבחון השגוי שלה, ווטקינס היא פרופסור עוזרת לעבודה סוציאלית באוניברסיטת צפון קרוליינה המרכזית בדורהאם, שם היא חוקרת את ההשפעות הפסיכו-סוציאליות שחוות אמהות שחורות ששורדות סיבוכי לידה קשים.

"שיתוף הסיפור שלי הוא חלק מהריפוי שלי", אמר ווטקינס, שמדבר עם קבוצות רפואיות כדי לעזור לרופאים לשפר את הטיפול בהם. "זה עזר לי להחזיר את הכוח בחיי, רק כדי להיות מסוגל לעזור לאחרים."