כשם שעסק זקוק לשירות יעיל ואמין כדי לספק את הסחורה שלו ללקוחות, תרופות זקוקות למערכת אספקה יעילה כדי להביא אותן לאזור הספציפי בגוף שבו הן יכולות להשפיע.
דניאל סאן, ד"ר מאוניברסיטת סינסינטי, קיבל פרס לפיתוח קריירה של רק יותר ממיליון דולר מהמכון הלאומי לחרשות והפרעות תקשורת אחרות של המכון הלאומי לבריאות כדי לחקור את הפוטנציאל של שימוש בננו-חלקיקים מגנטיים כמערכת משלוח לתרופות להגיע לאוזן הפנימית ולטפל בירידה בשמיעה.
מלבד סטרואידים לא יעילים לעתים קרובות, אין כיום תרופות המאושרות על ידי מינהל המזון והתרופות לטיפול באובדן שמיעה, והכנסת התרופות לאוזן הפנימית, שבה מתרחשת אובדן שמיעה, היא מכשול גדול.
"יש הרבה תרופות מעניינות שנמצאות בצנרת שיש להן פוטנציאל רב לשנות את הדרך בה אנו מטפלים באובדן שמיעה ולאפשר לנו לעכב או אפילו להפוך את אובדן השמיעה", אמר סאן, ה-Myles L. Pensak, MD, פרופסור מוכשר לנוירוטולוגיה וניתוחי בסיס גולגולת, מנהל החטיבה לנוירוטולוגיה, מנהל תכנית מלגות נוירוטולוגיה ופרופסור חבר לרפואת אף-אוזן-גרון במכללה לרפואה של אוניברסיטת סינסינטי, ורופא בריאות ב-UC. "אבל אין לנו דרך טובה להכניס את התרופות המבטיחות הללו לאוזן בצורה יעילה מאוד".
ננו-חלקיקים מגנטיים שימשו כמערכת להעברת תרופות בחלקים אחרים של הגוף, אך סאן אמר שהמחקר שלו עוזר לפתח הבנה טובה יותר של איך בדיוק להנדס את הננו-חלקיקים במיוחד לאנטומיה של האוזן.
המטרה היא ליצור משהו שהוא זעיר פולשני ולאחר מכן להשתמש בשדה מגנטי כדי לנווט את הננו-חלקיקים האלה לתוך האוזן שבה מתרחשת אובדן שמיעה".
דניאל סאן, MD, אוניברסיטת סינסינטי
סוגים שונים של אובדן שמיעה, כמו אובדן שמיעה הקשור לגיל, טראומת רעש ואובדן שמיעה פתאומי, נגרמים על ידי מנגנונים שונים ולכן מטופלים על ידי תרופות שונות. אם ננו-חלקיקים מגנטיים יעילים, הם יכולים לשמש כמשאית המשלוח שעמוסה בתרופות הספציפיות שכל מטופל צריך בהתבסס על סוג אובדן השמיעה שלו.
"בהתבסס על האופן שבו הם מהונדסים, חלקיקים אלה יכולים לשאת צורות רבות ושונות של תרופות", אמר סאן. "חיוני שנוכל להשתמש בפלטפורמה משותפת לתרופות שונות שיכולות לכוון לסוגים שונים של אובדן שמיעה."
בנוסף למחקר השדות המגנטיים, Sun ודונגלו שי, PhD, מהמחלקה להנדסת מכונות וחומרים של UC, משתפות פעולה כדי לחקור את היעילות של לייזרים להפעיל את הננו-חלקיקים ולעזור להם לחדור לאוזן הפנימית.
"אנחנו רוצים לגשת לזה בצורה מאוד שיטתית וקפדנית כדי להבין באמת איך לעצב את הננו-חלקיקים האלה בצורה שתואמת ביולוגית, שבטוחה לתפקוד שמיעה ואיזון באוזן", אמר סאן. "במקביל, אנחנו רוצים לספק יכולות אספקת תרופות חזקות מאוד. אנחנו באמת מתחילים מהיסוד כדי להבין איך החלקיקים האלה באמת חודרים את הממברנה שמפרידה בין האוזן התיכונה שלנו לאוזן הפנימית ואיך החלקיקים האלה באמת הולכים האזורים של האוזן הפנימית שאנחנו צריכים שהם ילכו אליהם."
לטווח ארוך, סאן אמר כי פריצת דרך במתן תרופות בשילוב עם התרופות החדשות המפותחות עשויה לפתוח עולם חדש לטיפול לא פולשני באובדן שמיעה.
"אנחנו באמת רוצים להסתכל לעתיד שבו אנשים, ללא קשר לגיל או לבריאותם, יוכלו לעבור בבטחה את הטיפולים הללו עם התרופות המבטיחות הללו באופן זעיר פולשני וגם יעיל בטיפול באובדן השמיעה שלהם", אמר.
מלכתחילה הוענק סאן למענק זה כשהיה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס והעביר את המענק כשהצטרף לפקולטה ב-UC.
