בריאותו של התימוס – חלק מרכזי במערכת החיסון של הגוף – קשורה לתוצאות של חולי סרטן לטיפול במעכבי נקודת ביקורת חיסונית, על פי מחקר בינלאומי פורץ דרך שדווח ב-ESMO 2025.
מעכבי נקודת ביקורת חיסונית שינו את הטיפול בסרטן, אך התגובות נותרו מוגבלות בחלק מהחולים".
ד"ר סיימון ברנץ, המחבר הראשי של תוכנית הבינה המלאכותית ברפואה ב-Mass General Brigham, בוסטון, ארה"ב
הוא ציין כי סמנים ביולוגיים נוכחיים עבור אימונותרפיה, כגון PD-L1 או נטל מוטציית גידול (TMB), מתמקדים במאפייני הגידול אך מתעלמים במידה רבה מהיכולת החיסונית של החולים.
המחקר החדש בדק אם בריאות התימוס עשויה להיות קשורה לתגובה לאימונותרפיה על ידי ניתוח סריקות CT שגרתיות של חזה מכמעט 3500 חולים בעולם האמיתי שטופלו במעכבי נקודת ביקורת חיסונית. באמצעות כלי בינה מלאכותית המבוססת על מסגרת למידה עמוקה שפותחה לביצוע ניתוח רב-שכבתי של נתונים מסריקות CT, החוקרים העריכו את הגודל, הצורה והמבנה של התימוס כדי לקבל ציון לבריאות התימוס, ובדקו כיצד ציונים אלו קשורים לתוצאות של מטופלים עם אימונותרפיה.
התוצאות הראו כי בריאות התימוס גבוהה יותר קשורה בסיכון נמוך ב-35% להתקדמות סרטן (יחס סיכון (HR) 0.65; רווח בר סמך של 95% (CI) 0.54-0.77) וסיכון נמוך ב-44% למוות (HR 0.56; 95% CI 0.46-0.68 חולים עם 1 תאים שאינם 0.68 מעט יותר מ-1 תאים ריאותיים סרטן שנכלל במחקר. היה גם קשר חיובי בין בריאות התימוס ותוצאות אימונותרפיה בחולים עם סוגי סרטן אחרים, כולל מלנומה, סרטן כליות וסרטן השד.
חלק נוסף של המחקר אישר שניתוח הלמידה העמוק של סריקות CT סיפק פרוקסי תקף לבריאות התימוס. החוקרים רצפו קולטנים של תאי T והחלבונים הקשורים אליהם בתת-קבוצה של 464 חולים עם סרטן ריאות של תאים לא קטנים. זה נתן מידע מפורט על התמיינות ותפקוד תאי T; התוצאות היו מתואמות לבריאות התימוס כפי שהוערכה באמצעות כלי הבינה המלאכותית החדש לניתוח סריקות CT.
"אימונותרפיה מסתמכת על שחרור תאי T והתימוס הוא המקום שבו מתבגרים תאי T. המחקר שלנו מראה שבריאות התימוס קשורה לתוצאות אימונותרפיות משופרות במגוון סוגי סרטן", הסביר ד"ר ברנץ.
במבט לעתיד, הוא מאמין שהממצאים מצביעים על כך שבריאות התימוס יכולה לשמש כסמן ביולוגי לא פולשני של יכולת חיסונית מסתגלת במגוון סוגי סרטן שונים. "לבריאות קורנית יש פוטנציאל לשפר ריבוד חולים באונקולוגיה מדויקת", הציע. "יצטרכו ניסויים קליניים אקראיים כדי לבסס זאת בעשייה הקלינית. אבל אנחנו חושבים שבריאות התימוס היא אחד מעמודי התווך החסרים מלוחות הסמנים הביולוגיים של הסרטן הנוכחיים ויכולה להתחיל להביא את המערכת החיסונית של החולה לקבלת החלטות קליניות לצד סמנים ביולוגיים מבוססי גידול מבוססים".
"המגבלה העיקרית של הממצא היא שהוא לא אושר באופן פרוספקטיבי. אנו זקוקים למחקר פרוספקטיבי הכולל הערכה של בריאות התימוס בחולים העוברים אימונותרפיה", אמרה ד"ר אלסנדרה קוריוני-פונטקדרו, פרופסור
לאונקולוגיה באוניברסיטת פריבורג, שוויץ, לא מעורב במחקר. עם זאת, היא ציינה כי הכללת קבוצת אימות הוסיפה לאיכות המחקר וכי למרות שמצב התימוס אינו מוערך באופן שגרתי, סריקות CT חזה מבוצעות בדרך כלל בחולים עם סרטן.
"ישנן סיבות רבות מדוע אנו זקוקים לסמנים ביולוגיים חדשים עבור אימונותרפיה בחולי סרטן", הציעה Curioni-Fontecedro. "בסרטן ריאות, אנחנו צריכים סמנים ביולוגיים שידריכו האם לתת לחולים אימונותרפיה לבד או בשילוב עם טיפולים אחרים, כמו כימותרפיה. ואנחנו צריכים סמנים ביולוגיים טובים יותר לפרוגנוזה בחולים בודדים".
