ניתוח של נתונים מכמעט שני תריסר מחקרים ארוכי טווח מגלה שאפילו למעשנים בעצימות נמוכה יש סיכון גבוה משמעותית למחלות לב ומוות בהשוואה לאנשים שמעולם לא עישנו, אפילו שנים לאחר שהפסיקו. מייקל בלהה ממרכז ג'ונס הופקינס למניעת מחלות לב וכלי דם, ארה"ב, ועמיתיו מדווחים על ממצאים אלה ב-18 בנובמברה' ביומן הגישה הפתוחה רפואה של PLOS.
מחקרים קודמים הראו כי עישון סיגריות מגביר את הסיכון של אדם ללקות במחלות לב וכלי דם, אך הקשר המדויק בין מידת העישון הכבד של האדם לבין הסיכונים שלו עדיין לא ברור, במיוחד עבור מעשנים בעצימות נמוכה. כיום, יותר אנשים מעשנים פחות סיגריות, אך עדיין חשוב להבין את הסיכונים הקרדיו-וסקולריים ואת היתרונות ארוכי הטווח של גמילה, אפילו עבור אנשים שאינם מעשנים חפיסה ביום.
הצוות של Blaha ניתח נתונים של יותר מ-300,000 מבוגרים שנרשמו ל-22 מחקרים אורכיים – הכוללים מעקב אחר קבוצות של אנשים לאורך זמן – למשך עד 19.9 שנים. באותה תקופה, הם תיעדו יותר מ-125,000 מקרי מוות ו-54,000 אירועים קרדיו-וסקולריים, כגון התקפי לב, שבץ מוחי ואי ספיקת לב. הניתוח הראה שאפילו עישון בעצימות נמוכה מאוד, המוגדר כשתיים עד חמש סיגריות ליום, היה קשור לסיכון גבוה ב-50% לאי ספיקת לב ולסיכון גבוה ב-60% למוות מכל סיבה שהיא, בהשוואה לעולם לא לעישון. הסיכון של אדם לאירועים קרדיו-וסקולריים ירד באופן משמעותי ביותר בעשור הראשון לאחר הפסקת העישון והמשיך לרדת לאורך זמן. עם זאת, אפילו עד שלושה עשורים מאוחר יותר, מעשנים לשעבר עשויים עדיין להפגין סיכון גבוה יותר בהשוואה לאלה שמעולם לא עישנו.
בהתחשב בכך שאפילו עישון מזדמן או בעצימות נמוכה מאוד מעלה משמעותית את הסיכון של אדם למחלות לב וכלי דם ולמוות, החוקרים מסכמים כי הפסקת עישון בגילאים צעירים יותר היא הדרך הטובה ביותר להפחית את הסיכון, במקום להפחית את מספר הסיגריות המעושנות בכל יום. ממצאים אלו מחזקים הנחיות מבוססות לבריאות הציבור – כי מעשנים צריכים להפסיק מוקדם ככל האפשר במקום רק לקצץ – ומדגישים את החשיבות של תוכניות למניעת עישון.
המחברים מוסיפים, "זהו אחד המחקרים הגדולים ביותר על עישון סיגריות עד כה תוך שימוש בנתונים האיכותיים ביותר בספרות האפידמיולוגיה הקרדיווסקולרית. מדהים עד כמה עישון מזיק – אפילו מינונים נמוכים של עישון מעניקים סיכונים קרדיווסקולריים גדולים. בכל הנוגע לשינוי התנהגות, הכרחי להפסיק לעשן מוקדם ככל האפשר, שכן בין הזמן שחלף מאז הפסקה מוחלטת מסיגריות חשוב יותר חשיפה ממושכת לכמות נמוכה יותר של סיגריות בכל יום.."
