תיאוריות מתעוררות מראות כי אתגרי תקשורת נובעים מנקודות מבט שונות בין שותפים אוטיסטים ולא אוטיסטיים ולא מגירעונות סוציו-קוגניטיביים פרטניים. בנוסף, בעוד שהתנהגות חברתית משתנה בין תרבויות, תצפיות מהתרבויות המערביות שולטות בהבנתנו באוטיזם. חוקרים מיפן ובריטניה ערכו ניתוח חוצה תרבויות בהשוואה בין ביצועי המנטליזציה של מבוגרים אוטיסטים בריטים ויפניים ולא אוטיסטיים. המחקר שלהם מדגיש את הצורך במדדים סוציו-קוגניטיביים רגישים תרבותית יותר כדי להעריך תכונות אוטיסטיות.
הפרעות בספקטרום האוטיזם קשורות לקשיים בתקשורת חברתית, המיוחסים זמן רב לחסרונות סוציו-קוגניטיביים פרטניים. כתוצאה מנקודת מבט זו, סטיגמה ולחץ להתאים לנורמות חברתיות נוירוטיפיות מובילים לרוב לאתגרים לבריאות הנפש בקרב אנשים אוטיסטים. תיאוריות מתעוררות מראות כי קשיי תקשורת עשויים להעדיף לנבוע מאי התאמות בפרספקטיבות בין שותפים אוטיסטים ולא אוטיסטיים. התייחסות לאי התאמה זו בשיתוף פעולה עלולה לשנות את ההבנה של האוטיזם ולשפר את תוצאות התקשורת.
התנהגות חברתית משתנה גם היא באופן משמעותי בין תרבויות. מחוות, קשר עין ושפת גוף הנחשבים מתאימים בתרבות אחת עשויים להיתפס אחרת באחר. עם זאת, הערכות סוציו-קוגניטיביות עכשוויות משקפות במידה רבה נורמות מערביות, מה שמגביל את תחולתן לאוכלוסיות שאינן מערביות.
כדי לגשר על פער זה, חוקרים מיפן ערכו ניתוח חוצה תרבויות כדי להשוות בין קשיי מנטליזציה, או אתגרים בהבנת המחשבות והרגשות של אחרים, אצל מבוגרים אוטיסטים בריטים ויפניים ולא אוטיסטיים. בראשותו של ד"ר ביאנקה שוסטר, חוקר מאוניברסיטת ווסדה, יפן, עם מחברים משותפים פרופסור יוקו אוקמוטו ופרופסור רייקו אוסו מאוניברסיטת ווסדה, פרופסור הירוטקה קוסאקה מאוניברסיטת פוקוי, וד"ר מסאקאזו, מהמרכז השיקום הלאומי לשיקום לאוניברסיטה, עם חשיבותם של חשיבותם של החשיבות, המבטא, המבטא של החשיבות. ייחוס קשיים אך ורק לאנשים אוטיסטים.
ד"ר שוסטר אומר את הרציונל מאחורי עבודתם, אומר ד"ר שוסטר, "אנשים אוטיסטים ולא אוטיסטיים חווים חוויות שונות ולכן תופסים אינטראקציה עם העולם בצורה שונה. אי התאמה כזו בפרספקטיבות יכולה להוביל לקשיים בהבנת הרמזים החברתיים של זה-בעיה המכונה 'בעיית אמפתיה כפולה'. תיאוריה זו קיבלה תשומת לב רבה בשנים האחרונות, אך עדיין ישנם מעט מאוד מחקרים שבדקו אותה רשמית. " הממצאים שלהם פורסמו בכרך 16 של אוטיזם מולקולרי ב- 14 במאי 2025.
החוקרים השתמשו באנימציות המציגות סצינות חברתיות, המתוארות על ידי נעות משולשים, וביקשו מהמשתתפים לפרש את המתרחש. הם גילו כי מבוגרים בריטים שאינם אוטיסטיים נאבקו לפרש אנימציות שנוצרו על ידי בני גילם האוטיסטים. לעומת זאת, מבוגרים אוטיסטים בריטים הדגימו הופעות דומות בעת פירוש האנימציות שנעשו על ידי אנשים אוטיסטים וגם לא אוטיסטים. העובדה שמבוגרים אוטיסטים בריטים לא ביצעו ביצועים טובים יותר עם אנימציות שנעשו על ידי הנוירוטיפ שלהם עשויה לשקף כי בהשוואה לקבוצות נוירוטיפיות, נקודת המבט של אנשים נוירו -נויברגנטים בריטים עשויה להיות מגוונת מדי.
לעומת זאת, מבוגרים אוטיסטים ולא אוטיסטיים יפניים פירשו אנימציות שנוצרו על ידי שלהם והקבוצה האחרת בהתאמה ברמת דיוק דומה. ראוי לציין כי ניתוחים חוצה תרבויות חשפו כי למרות שלא היה הבדל בביצועים בין מבוגרים יפניים לבריטניה שאינם אוטיסטים, המשתתפים האוטיסטים היפנים הצליחו לבצע את שתי קבוצות המשתתפים הבריטים. בנוסף, אנימציות שנוצרו על ידי מבוגרים אוטיסטים יפנים התפרשו ברמת דיוק גבוהה יותר על ידי כל המשתתפים האוטיסטים. עם זאת, הביצועים המוטוריים היו דומים בין כל המשתתפים.
בסך הכל, ממצאים אלה תומכים במעבר פרדיגמה לקראת התייחסות לאוטיזם כאל דרך שונה לחוות ולפרשנות של העולם, תוך הכרה בו כמוגבלות חברתית המעוצבת על ידי אתגרים בסביבה נוירוטיפית בעיקר. סביבה כוללת המעריכה התנהגויות מגוונות חברתית יכולה לתמוך באנשים אוטיסטים ולהעצים את רווחתם הנפשית. יתרה מזאת, התוצאות שנצפו אינן פירושן כי אנשים יפנים טובים יותר במנטליזציה מאשר אנשים בריטים, מכיוון שקשיים בעולם האמיתי בתקשורת והבנה חברתית קיימים בין אנשים אוטיסטים ללא אוטיסטים ביפן. במקום זאת, הממצאים עשויים להצביע על כך שהמשימה המשמשת במחקר הנוכחי עשויה שלא להיות רגישה מספיק כדי לאתר את ההבדלים בתרבות היפנית, מה שמדגיש את הצורך בפיתוח כלי מחקר ואבחון רגישים תרבותית יותר.
"הבדלים תרבותיים הקשורים לאבחון האוטיזם עשויים להיות עדינים אך עדיין יכולים להוביל לסיווג שגוי של מקרים ולכן יש להם השפעה משמעותית על חייהם של אנשים. תוצאות המחקר מדגישות את הצורך הדחוף במחקר כולל תרבותי ועל התפתחות קריטריונים וכלים אבחוניים המשקפים במדויק את הביטויים המגוונים של אוטיזם בהטמעות תרבותיות שונות." ד"ר שוסטר מוסיף.
