החוקרים דיווחו על תוצאות מהניסוי הקליני הראשון אי פעם של סוג חדש של טיפול ממוקד בחתולי חיות מחמד עם סרטן תאי קשקש ראש וצוואר (HNSCC)-סרטן קטלני וקשה לשמצה. פרסום בכתב העת Cell Press תא סרטן ב- 28 באוגוסט, המחקר מצא כי 35% מהחתולים שקיבלו טיפול ביקרו במחלתם עם תופעות לוואי מינימליות-והתרופה ככל הנראה תהיה יעילה גם לבני אדם עם HNSCC.
ישנם שני ממצאים עיקריים ממחקר זה. זה הראה לנו שאפשר למקד לגורם שעתוק המניע את האונקוגנזה, וזה דבר שהיה קשה לשמצה בעבר. כמו כן, היא הדגימה כי חיות מחמד עם סרטן יכולות להוות ייצוג טוב של מחלות אנושיות וכי ניסויים קליניים בחיות מחמד עשויים להניב תוצאות אמינות יותר מאשר בדיקות במודלים של עכברים. "
דניאל ג'ונסון, סופר בכיר באוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו הלן דילר מרכז סרטן מקיף
תרופה זו, שהועברה בתחילה לטיפול בסרטן הראש והצוואר האנושי, היא הראשונה שמטרת את גורם התמלול STAT3. STAT3 קיים במגוון של גידולים מוצקים ונוזליים כאחד, כולל רוב מקרי HNSCC.
הרעיון לבדוק את סם HNSCC על חתולי חיות מחמד הגיע מהסופרת הראשונה של ג'ניפר גרנדיס עם אחותה, וטרינר. גרנדיס נודע כי סרטן בעל פה כמו HNSCC בחתולי חיות מחמד קשה מאוד לטפל וכי מרבית בעלי החיים מתים תוך חודשיים עד 3 חודשים מהאבחנה.
"יש דמיון קליני, היסטופתולוגי ואימונולוגי מדהים בין HNSCC חתולי ואנושי", כותבים המחברים.
חתול אחד שנהנה מהמשפט היה שורטאיר ביתי שחור בן 9 בשם ג'ק. כאשר אובחן כחולה HNSCC, הווטרינר נתן לו רק 6 עד 8 שבועות לחיות.
"זה היה רק אגרוף בטן", אומרת בעליו, טינה תומאס. "רצינו איתו יותר זמן. כשגיליתי על הניסוי הקליני הזה, ידעתי שאני רוצה שהוא יהיה חלק מזה."
ג'ק הלך לטיפולים שבועיים במשך חודש. במהלך אותה תקופה הסימפטומים שלו-בעיקר, השתפרה עין מימית. בסופו של דבר הוא חי יותר משמונה חודשים לאחר האבחנה שלו.
"זה היה משמעותי עבורנו כי הוא היה כאן בחיינו", אומר תומאס. "באותה תקופה בני סיים את הקולג 'והבת שלי סיימה את תוכנית התואר השני שלה. ג'ק נאלץ לבלות איתנו עוד חג מולד, והוא אהב את עץ חג המולד שלנו. הוא היה שווה כל מאמץ."
מלבד אנמיה קלה, אף אחד מהחתולים בניסוי פיתח תופעות לוואי שהיו מיוחסות לטיפול. מבין 20 החתולים שנרשמו, 7 מהם הציגו תגובה חלקית או מחלה יציבה במהלך תקופת המחקר. מבין 7 שהגיבו, ההישרדות הממוצעת לאחר הטיפול הייתה 161 יום.
כאשר החוקרים התבוננו בגידולים ודגימות דם מהחתולים שעברו טיפול, הם ראו שהתרכובת עובדת בשני אופנים: היא לא רק חסמה את הפעילות של STAT3 אלא גם העלתה רמות של PD-1, חלבון הקשור לתגובה חיסונית לסרטן.
"המחקר הזה הוא דוגמא נהדרת לאופן בו אנו יכולים לחשוב בזהירות יותר על הוצאת המשאבים המוגבלים שלנו מאוד על מחקרים בעכברי מעבדה שאינם אפילו הדגמים הטובים ביותר של סרטן אנושי", אומר גרנדיס. "על ידי שיתוף פעולה עם אונקולוגים וטרינריים וביצוע ניסויים קליניים בבעלי חיים נלווים, אנו יכולים ללמוד כמות עצומה על האופן בו תרופות אלה פועלות תוך כדי עזרה גם לחיות מחמד של אנשים. אף אחד מהחתולים במחקרים אלה לא נפגע, ורבים מהם נהנו."
החוקרים אומרים כי ביצוע ניסויים קליניים בחיות מחמד יכול להיות מודל טוב בהרבה של האופן בו תרופות יעבדו אצל בני אדם בהשוואה לעכברי מעבדה. הם עובדים כיום עם חברת ביוטק קטנה כדי לקדם את המתחם החדש במחקרים קליניים הן עבור חיות מחמד והן לבני אדם.
"בעלי החיים האלה נושמים את אותו האוויר שאנו נושמים ונחשפים לכל הדברים שאנו נחשפים אליהם", אומר ג'ונסון. "הגידולים שלהם הטרוגניים הרבה יותר, מה שהופך אותם לחיקוי טוב יותר של מחלות אנושיות."
