עם 784,369 דולר מה-NIH, חוקרי UNCG יישמו ניסוי פיילוט שמטרתו להפחית עלייה מהירה במשקל וסיכון להשמנה בקרב תינוקות לטיניים על ידי תמיכה באמהות בהנקה.
השמנת יתר בילדות נפוצה בארה"ב ודאגה דחופה. בעוד ששיעור ההשמנה הכולל של ילדים הוא בסביבות 20%, מוערך כי 25.6% מהילדים ההיספנים סובלים מהשמנת יתר, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. ילדים הסובלים מהשמנת יתר נמצאים בסיכון גבוה יותר לא
אינספור מצבים בריאותיים, כולל סוכרת סוג 2, אסטמה ולחץ דם גבוה.
החוקרים הראשיים ד"ר ג'יגנה דהרוד וד"ר יסמין דז'סוס, פרופסורים חבר בתזונה ופסיכולוגיה, בהתאמה, טוענים שתזונת תינוקות חיונית מאוד לבריאותו לטווח ארוך של ילד.
הינקות היא שלב חיים חשוב מאוד. זה שלב מאוד התפתחותי, וזה שלב של הזדמנויות עצומות. יחד עם זאת, לכל פגיעות בשלב זה יכולה להיות השפעה לכל החיים".
ד"ר ג'יגנה דהרוד, חוקרת ראשית
הנקה ללא תוספת של פורמולה או מזונות אחרים – המכונה הנקה בלעדית – במהלך הינקות מתאמת עם פחות עלייה עודפת במשקל לתינוק ומשקל בריא יותר במהלך הילדות, אומרים החוקרים.
במחקר שעבר, Dharod ו-DeJesus מצאו שלתינוקות שניזונים מפורמולה יש סיכון גבוה יותר לעלייה מהירה במשקל במהלך שנת חייהם הראשונה. עבודתם מעידה גם על האכלת פורמולה או הנקה מעורבת והאכלת פורמולה נפוצה בקרב אמהות לטיניות.
עבור חלק מההורים, הנקה עשויה שלא להיות אופציה בגלל נסיבות הקשורות לבריאות או אחרות בלתי ניתנות לפתרון. אחרים עלולים להתמודד עם מגוון מחסומים בפני הנקה בלעדית, כולל חוסר זמן, תמיכה, ידע וביטחון עצמי. הטייס מבקש להוריד את החסמים
הקבוצה האחרונה מתמודדת.
"ספרות קודמת מראה שפעמים רבות הכוונות של האם הן להמשיך בהנקה, אבל הן מפסיקות לפני שמגיעות אליה", אומרת דרוד. "אחד המנבאים העיקריים לאי-יכולת לעמוד ביעד הוא המסוגלות העצמית הנמוכה שלהם, או הביטחון שלהם, ביכולתם
לְהַנִיק."
כספים ומדיניות ממשלתית יכולים גם למלא תפקיד בהחלטות של אמהות מסוימות לגבי הנקה. באמצעות תוכנית תזונה משלימה מיוחדת של משרד החקלאות האמריקאי לנשים, תינוקות וילדים (WIC), הורים בעלי הכנסה נמוכה יכולים להצטרף
חבילות שונות בהתאם לשאלה אם הם מניקים או מאכילים את התינוק שלהם.
"הערך הכספי של חבילת ההנקה של WIC נמוך בהרבה מחבילת הסיוע בפורמולה", אומרת דהרוד. "בחבילת הסיוע בפורמולות, משפחות מקבלות חלבון לתינוקות בשווי של כמה מאות דולרים, בעוד שבחבילת הנקה הבלעדית אמהות מקבלות תוספת מזון משלים של כ-75 דולר".
DeJesus ו-Dharod תכננו את הניסוי האקראי הרב-רכיבים שלהם כדי לסייע בהתמודדות עם חלק מהמחסומים הללו ולספק תמיכה נדרשת להורים המעוניינים להניק יותר או למשך זמן ארוך יותר. המחקר יחלק באופן אקראי נשים לטיניות שגויסו ממרפאות קונוס בריאות לקבוצות בקרה או טיפול.
יועצות עמיתים שעברו הכשרה יעניקו ביקורי בית ותמיכה ל-60 האמהות הרשומות לקבוצה הטיפולית. המשתתפות יקבלו גם משאבת חלב או מזומן, בהתאם להעדפה. התמיכה תותאם לצרכי ההורים, ההעדפות והשפה.
"מה שהכי חדש בגישה שלנו הוא שיהיו יועצים דו-לשוניים תואמים תרבותית", אומר דז'סוס. "יועץ עמיתים, במיוחד אחד הדובר את אותה שפה כמו המשתתפים, יכול לספק ידע שיכול להועיל בניווט אתגרים שאנשים עלולים לחוות עם הנקה."
החוקרים ישוו האם לאמהות עם תמיכה זו יש שיעורים גבוהים יותר של הנקה בלעדית ויעילות עצמית בהשוואה לקבוצת הביקורת. הם גם יעקוב אחר העלייה במשקל והסיכון להשמנה של התינוקות במהלך ששת החודשים הראשונים לחייהם.
במהלך המחקר, החוקרים יבצעו הערכת תהליך כדי לקבוע אילו היבטים של ההתערבות יעילים, תוך חידוד המתודולוגיה שלהם לניסוי עתידי בקנה מידה גדול.
"אנחנו יודעים שהנקה בלעדית היא האסטרטגיה מספר אחת להפחתת הסיכון להשמנה, אבל עד כמה זה אפשרי לספק את ההתערבות? מה עוזר לשפר את קליטתה של התערבות זו?" אומר דארוד.
לדבריהם, לממצאים שלהם עשויות להיות השלכות מדיניות ארוכות טווח.
"בנוסף ללמידת משהו מדעית על חוויות ההנקה, יש לנו גם את הכוח לעזור באמת לאנשים וזה משהו שמרגש אותי באמת", אומרת דז'סוס.
