חוקרים ממכללת ביילור לרפואה ואוניברסיטת אוקאיאמה ביפן פיתחו ובדקו בעכברים פורמולציה חדשה ומבטיחה של טיפות עיניים לטיפול במחלות עיניים יבשות. הצוות מדווח רפואת עיניים חוקרת ומדע חזותי שהטיפול הפחית משמעותית את מאפייני העין היבשה האופייניים, כמו דלקת, פגיעה במשטח העין ואובדן תאי גביע, המייצרים גורמים המסייעים בייצוב הדמעות ובשימון העין. הממצאים תומכים בביצוע מחקרים בבני אדם כדי להעריך את הבטיחות והיעילות של טיפול זה שעלול להועיל למיליוני אנשים עם מחלת עיניים יבשות.
מחלת עיניים יבשה היא מצב שכיח הגורם לגירוי, אדמומיות וראייה מטושטשת. מחלת עיניים יבשה מתרחשת בשכיחות גבוהה יותר ככל שאנו מתבגרים ואצל נשים. זה מתפתח כאשר העיניים אינן מייצרות מספיק דמעות או כאשר הדמעות מתאדות מהר מדי, לעתים קרובות עקב תנאי סביבה כמו יובש או רוח. במקרים חמורים יותר, עין יבשה עלולה לפגוע בפני השטח של העין, בקרנית ולהשפיע על פעילויות יומיומיות כגון קריאה או נהיגה. אנשים עם המחלה נוטים לסבול ממנו עד סוף חייהם".
ד"ר סטיבן סי פלוגפלדר, מחבר מקביל, פרופסור ויו"ר ג'יימס ומרגרט אלקינס לרפואת עיניים בביילור
הטיפולים הנוכחיים כוללים תרופות סטרואידיות המדכאות את התגובה החיסונית שמובילה לדלקת בעיניים. "למרבה הצער, שימוש ארוך טווח בסטרואידים אינו מומלץ כי זה יכול להוביל לגלאוקומה – נזק לעצב הראייה שעלול לגרום לעיוורון – או קטרקט", אמר פלוגפלדר. "יש צורך בטיפולים משופרים".
מחקרים קודמים הראו כי למערכת החיסון תפקיד חשוב בבריאות העין. בין תאי החיסון, מקרופאגים גרים משמשים כמגנים. תאים אלו חיים ברקמות לטווח ארוך ומסייעים לשמור על תפקוד תקין על ידי פינוי פסולת, הפחתת דלקת ותמיכה בתיקון רקמות.
איזון זה מופר במחלת עיניים יבשות. מתח מוביל לגיוס של תאי חיסון אחרים מהדם, מונוציטים במחזור, המעודדים דלקת. יחד עם זאת, המקרופאגים התושבים המועילים הופכים פחות יעילים, מה שהופך פחות ממולקולות ההגנה שהם מייצרים בדרך כלל. בסך הכל, שינויים אלו תורמים לפגיעה בקרנית ולאובדן תאי גביע מיוחדים.
"השערנו שהגברת תפקודם של המקרופאגים המגינים יכולה להפחית את הדלקת ולשפר את בריאות העיניים", אמר פלוגפלדר. "התחלנו שיתוף פעולה עם ד"ר הירוקי קאקוטה, פרופסור מחקר באוניברסיטת אוקאיאמה, שהוא מומחה ביצירת חלופות לסטרואידים לטיפול במחלות מתווכות מערכת החיסון. היינו מעוניינים לבדוק את התרכובות שלו הנקראות רקסינואידים במודל העכבר שלנו של עין יבשה אנושית".
מעבדת Kakuta פיתחה רקסינואיד בשם NEt-3IB, שמשפר את תפקיד ההגנה של מקרופאגים תושבי. עם זאת, NEt-3IB בצורתו המקורית אינו מתערבב היטב במים, דרישה לטיפות עיניים. צוות Kakuta שינה את התרכובת כך שהיא תתמוסס היטב במים תוך שמירה על יכולתה לעורר את תפקיד ההגנה של המקרופאג.
"במחקר הנוכחי, התרגשנו לגלות שמריחת טיפות עיניים NEt-3IB העבירו את המקרופאגים השוכנים לתפקיד מגן על ידי דיכוי ייצורם של תרכובות דלקתיות והמרצת ייצורם של תרכובות מרפא המעודדות ניקוי פסולת ואיזון חיסוני", אמר פלוגפלדר. "הטיפול גם שמר על שלמות מחסום הקרנית ועל מספר וגודל תאי הגביע במהלך החשיפה ללחץ ייבוש".
חשוב לציין, בעוד טיפולי עיניים בסטרואידים יכולים להעלות לחץ בתוך העין, מה שעלול להוביל לגלאוקומה בשימוש ממושך, במחקר זה, NEt-3IB גרם לעלייה קטנה בהרבה בלחץ העין מאשר הסטרואידים דקסמתזון, מה שמרמז שהוא יכול להיות בטוח יותר לשימוש ארוך טווח. יש צורך במחקר נוסף כדי להעריך את ההשלכות של שימוש ממושך ב-NEt-3IB.
הטיפולים הנוכחיים לעין יבשה מתמקדים לרוב בהפחתת דלקת, אך הם לא בהכרח משחזרים את מנגנוני ההגנה הטבעיים של העין. מחקר זה מצביע על כך שהפניית תאי החיסון הן להפחתת הדלקת והן לשיפור תפקודי ההגנה יכולה להציע אפשרות טיפול משופרת למחלות עיניים יבשות.
המחבר הראשון ג'האן אלאם, יאנגלואוה קו, ג'יאנמינג שאו, אברו ימאן וקארן ג'נג, כולם במכללת ביילור לרפואה, תרמו אף הם לעבודה זו.
מחקר זה נתמך על ידי Lions Foundation for Sight, National Institutes of Health (NIH) (מענק EY11915, U01 EY034692, CA125123, S10OD018033, S10OD023469, 1S10OD02346901, 2P285ES0 Grant) (EY002520), פרס תמיכה במתקן ליבה של CPRIT (CPRIT-RP180672), מענק תמיכה במרכז למחלות עיכול P30 (NIDDK-DK56338), מענק תמיכה במרכז הסרטן P30 (NCI-CA125123), מענק בלתי מוגבל ממחקר למניעת עיוורון וקרן סיד W. Richardson, קרן סיד W. Richardson.
