ניוסום הקפיץ את תקציב בריאות הציבור של קליפורניה במהלך קוביד. עכשיו הוא רוצה לחתוך אותו.

כאשר רופא בפסדינה, קליפורניה, דיווח באוקטובר כי חולה בבית חולים מפגין תסמינים קלאסיים של קדחת דנגי, כמו הקאות, פריחה וכאבי עצמות ומפרקים, חוקרי מחלות מקומיים נכנסו לפעולה.

נגיף היתושים נפוץ במקומות כמו דרום מזרח אסיה, מזרח אפריקה ואמריקה הלטינית, וכאשר אמריקאים נדבקים במחלה זה בדרך כלל בזמן נסיעה. אבל במקרה הזה, החולה לא עזב את קליפורניה.

אפידמיולוגים ואחיות בריאות הציבור ביקרו ב-175 בתי אב כדי לבצע בדיקות דם ועובדי הדברה מקומיים החלו לחטא את שכונת החולה. תוך כדי כך הם גילו אדם נגוע שני שלא נסע.

שני החולים החלימו, ובשכונה זו כמעט 65% מהיתושים הנשאים, חלק מהסוג הנקרא עדסהושמדו תוך שבעה ימים, אמר מתיו פיסטר, אפידמיולוג במחלקת בריאות הציבור בפסדינה.

התגובה המהירה והאינטנסיבית מומנה ברובה על ידי דלי חדש של כסף בתקציב המדינה לבריאות הציבור ולמוכנות ברחבי קליפורניה, אמר מנואל קרמונה, סגן מנהל בריאות הציבור בפסדינה.

בעיצומה של מגיפת קוביד-19, ומול תחנונים של פקידי בריאות הציבור שאמרו שאין להם מספיק משאבים כדי לעקוב אחר המחלה ולהכיל את המחלה, הסכים מושל קליפורניה, גאווין ניוסום, להקצות 300 מיליון דולר מדי שנה למחלה הכרונית של המדינה מערכת בריאות ציבורית עם חוסר מימון.

שנתיים לאחר שהכסף החל לזרום, ומתמודד עם גירעון של 45 מיליארד דולר, המושל הדמוקרטי בכהונה השנייה מציע לקצץ לחלוטין את המימון.

"זהו צעד ענק אחורה", אמרה קאט דבורג, מנכ"לית איגוד קציני הבריאות של קליפורניה. "אנחנו לא יכולים לחזור למקום שבו היינו לפני המגיפה. העתיד הזה נראה מאוד מפחיד".

מישל גיבונס, מנכ"לית איגוד מנהלי הבריאות המחוז בקליפורניה, אמרה שכ-900 עובדי בריאות הציבור כבר נשכרו עם המימון החדש – כולל כמה מחוקרי מחלת פסדינה – תפקידים שנמצאים בסיכון אם ניוסום ינצח.

המושל חשף את תוכנית התקציב המעודכנת שלו לשנת הכספים 2024-25 ב-10 במאי, ואמר שכואב לו לדחוף קיצוצים כה עמוקים בבריאות ובשירותי אנוש, אך המדינה צריכה לקבל "החלטות קשות" כדי לאזן את תקציבה. בניגוד לממשלה הפדרלית, היא לא יכולה לפעול בגירעון.

משא ומתן מתוח על התקציב מתנהל בין ניוסום לבין מנהיגי הסנאט והאסיפה של המדינה, שחייבים להגיע להסכמה על תקציב המדינה המוערך ב-288 מיליארד דולר עד ה-15 ביוני.

"יש לנו מחסור. אנחנו חייבים להיות מפוכחים לגבי המציאות, מה סדר העדיפויות שלנו", אמר ניוסום לאחר שחשף את הקיצוצים שהציעו לו. "זו תוכנית שהיינו רוצים שנוכל להמשיך לקלוט ולהרשות לעצמנו".

פקידי בריאות הציבור לחצו על ניוסום קשות בשנים 2020 ו-2021 כדי להשיג משאבים נוספים, והבטיחו מימון שנתי נוסף של 100 מיליון דולר למחלקת בריאות הציבור של המדינה ו-200 מיליון דולר עבור 61 מחלקות הבריאות המקומיות המהוות את עמוד השדרה של מערכת הבריאות הציבורית של קליפורניה.

כעת הם נלחמים כדי לשמר את המימון שלהם – בדיוק כפי שערים ומחוזות החלו להשתמש בו כדי לחזק את ההגנה על בריאות הציבור של קליפורניה.

חלק מהעובדים שנשכרים עם הכסף נאבקים בחסרי בית, נלחמים בשינויי האקלים או סקרים עובדים בחווה כדי לזהות את צרכיהם הבריאותיים והחברתיים, אבל רובם הם מומחים למחלות מדבקות כמו אפידמיולוגים ואחיות בריאות הציבור המופקדות על חקירת איומים והתפרצויות.

זיהומי חצבת פורצים בדייוויס, סן דייגו, מחוז הומבולדט ובמקומות אחרים. לונג ביץ' הכריז על מצב חירום לבריאות הציבור בתחילת החודש על רקע התפרצות של שחפת, שמתפשטת באוויר כאשר אדם נגוע משתעל, מדבר או מתעטש. רשויות הבריאות הציבוריות בלוס אנג'לס חוקרות מבול של זיהומים בהפטיטיס A בקרב הומלסים.

וברחבי ארצות הברית, התפשטות שפעת העופות מבעלי חיים לבני אדם מעוררת דאגה נרחבת.

"ככל שהנגיף הזה נמצא יותר זמן בחוץ ועובר בין פרות לציפורים, כך יש לו יותר סיכוי להתפתח ולהתפשט מאדם לאדם", אמר דבורג. היא טוענת שלסוכנויות בריאות הציבור חייבות להיות מספיק מימון כדי להעסיק עובדים שיכולים לעצור איומים כשהם צצים – כמו שעשו בפסדינה.

"התפרצות הדנגי הופסקה כי הייתה לנו יותר יכולת לגייס עובדים, וזו הייתה הצלחה אדירה בבריאות הציבור", אמרה.

רשויות הבריאות הציבוריות בפסדינה חברו לסוכנות המקומית לבקרת יתושים כדי לרסס חומרי הדברה ופרסו 29 אנשי צוות כדי לבדוק את התושבים עבור דנגי.

"שמנו את האנשים הטובים ביותר שלנו על המקרה הזה", אמר קרמונה, והוסיף כי ארבעה מחוקרי המחלה מומנו בכמיליון דולר בכספי מדינה חדשים שהמחלקה מקבלת מדי שנה. "בלעדיו, לא הייתה לנו תגובה בזמן וכנראה שהיינו מזהים דנגי כמערב הנילוס או סוג אחר של וירוס ויראלי."

רוב אולדהם, קצין בריאות הציבור הזמני ומנהל שירותי הבריאות והאנוש במחוז פליסר, אמר שהוא שוקל את הקיצוצים ה"הרסניים" שהוא יצטרך לבצע אם הצעתו של ניוסום תעבור. המחוז שכרה 11 עובדים במשרה מלאה ושישה עובדים במשרה חלקית תוך שימוש בכ-1.8 מיליון דולר במימון שנתי חדש של המדינה, אמר.

"הכסף הזה רק התחיל לתפוס אחיזה", אמר. "בכנות, אנחנו מתרוצצים, בדיוק כשאנחנו מגיבים למקרה אחר של חצבת".

מנהיגי החקיקה לא ששו לומר אם ינסו להגן על המימון, מכיוון שהם עומדים בפני קיצוצים עמוקים כמעט בכל מגזר של ממשלת המדינה, כולל חינוך לגיל הרך, בטיחות הציבור, אנרגיה ותחבורה.

"אנחנו נמצאים עד הברכיים במשא ומתן על תקציב אבל אנחנו עובדים כמו לעזאזל כדי להגן על ההתקדמות שעשינו", אמר מנהיג הסנאט של המדינה מייק מקגווייר, דמוקרט בצפון קליפורניה.

פקידי בריאות הציבור הזהירו שהמדינה תהיה פגיעה לאסונות בריאותיים וכלכליים אם יאבדו את המימון שהושג קשה.

"זה מפתה לחזור למה שהיה לנו קודם, כי כשאנחנו עושים את העבודה שלנו, אנחנו בלתי נראים. משברים נמנעים", אמר גיבונס. "אבל זה הרסני לחשוב לחזור למחזור הפריצה הזה של מימון בריאות הציבור שהולך להזנחה, להיבהל, לחזור על עצמו."

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.