אנשים בסיכון למחלת אלצהיימר פגמו בניווט מרחבי לפני בעיות בתפקודים קוגניטיביים אחרים, כולל זיכרון, מגלה מחקר חדש בראשות חוקרי UCL.
המחקר, שפורסם ב אלצהיימר ודמנציה: כתב העת של האגודה לאלצהיימרהשתמשו במציאות מדומה כדי לבדוק את הניווט המרחבי של 100 מבוגרים אסימפטומטיים באמצע החיים, בגילאי 43-66, ממחקר הקוהורט הפרוספקטיבי של PREVENT-Dementia.
למשתתפים היה סיכון תורשתי או פיזיולוגי למחלת אלצהיימר, עקב גן (אלל APOE-ε4) שמעמיד אותם בסיכון למצב, היסטוריה משפחתית של מחלת אלצהיימר או גורמי סיכון לאורח חיים כגון רמות נמוכות של פעילות גופנית . באופן מכריע, משתתפים אלה היו צעירים בכ-25 שנים מהגיל המשוער של הופעת הדמנציה.
בהנחיית פרופסור דניס צ'אן, המחקר השתמש במבחן שתוכנן על ידי ד"ר אנדריאה קסטג'רו ופרופסור ניל בורגס (כולם UCL Institute of Cognitive Neuroscience), שבו המשתתפים התבקשו לנווט בתוך סביבה וירטואלית כשהם לובשים אוזניות VR.
החוקרים מצאו שאנשים בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת אלצהיימר, ללא קשר לגורם הסיכון, נפגעו באופן סלקטיבי במשימת ניווט VR, ללא פגיעה מקבילה במבחנים קוגניטיביים אחרים. המחברים אומרים שהממצאים שלהם מצביעים על כך שהפרעות בניווט המרחבי עשויות להתחיל להתפתח שנים, או אפילו עשרות שנים, לפני הופעת כל סימפטום אחר.
המחבר הראשון, ד"ר קוקו ניוטון (מכון UCL למדעי המוח הקוגניטיביים), שביצע את העבודה באוניברסיטת קיימברידג' אמר: "התוצאות שלנו הצביעו על כך שסוג זה של שינוי התנהגות ניווט עשוי לייצג את האות האבחוני המוקדם ביותר ברצף מחלת האלצהיימר. – כאשר אנשים עוברים מלהיות חסרי פגיעה לגילוי ביטוי של המחלה."
החוקרים מצאו גם שקיים הבדל מגדרי חזק בביצועי המשתתפים, כאשר הליקוי נצפה בגברים ולא בנשים.
כעת אנו לוקחים את הממצאים הללו קדימה כדי לפתח כלי תמיכה להחלטות קליניות אבחנתיות עבור NHS בשנים הקרובות, שהיא דרך חדשה לחלוטין לגשת לאבחון, ובתקווה תעזור לאנשים לקבל אבחנה בזמן ומדויק יותר.
הדבר חשוב במיוחד עם הופעתם של טיפולים נגד עמילואיד לאלצהיימר, הנחשבים ליעילים ביותר בשלבים המוקדמים של המחלה.
זה גם מדגיש את הצורך במחקר נוסף של הפגיעות השונות של גברים ונשים למחלת אלצהיימר ואת החשיבות של לקחת בחשבון את המגדר הן לאבחון והן לטיפול עתידי".
ד"ר קוקו ניוטון, מחבר ראשון
פרופסור צ'אן אמר: "אנו נרגשים מהממצאים הללו משתי סיבות עיקריות. ראשית, הם משפרים את זיהוי ההופעה הקלינית של מחלת האלצהיימר, קריטית ליישום מהיר של טיפולים.
שנית, מבחן הניווט של VR מבוסס על הידע שלנו על התכונות המרחביות של תאים באונה הטמפורלית של המוח, והיישום של מדעי המוח הסלולריים על אוכלוסיות קליניות עוזר לגשר על הפער בהבנה כיצד מחלה ברמה הנוירונית יכולה לגרום למחלה הקלינית. ביטוי של מחלה. פער הידע הזה מייצג כיום את אחד החסמים הגדולים ביותר להתקדמות בחקר האלצהיימר".
המחקר בוצע בשיתוף עם אוניברסיטת קיימברידג', במימון משותף על ידי אגודת האלצהיימר ומענק מחקר MSD.
ד"ר ריצ'רד אוקלי, מנהל שותף למחקר וחדשנות באגודה לאלצהיימר, אמר: "אחד מכל שלושה אנשים שנולדו היום ימשיך לפתח דמנציה, ואבחון מוקדם ומדויק של המחלות הגורמות למצב חיוני לגישה הנכונה של אנשים. לתמוך, לתכנן את העתיד ולקבל טיפול מתאים.
"תסמינים מוקדמים מאוד של דמנציה יכולים להיות עדינים וקשים לזיהוי, אבל בעיות בניווט נחשבות לחלק מהשינויים הראשונים במחלת האלצהיימר.
"מחקר זה מומן בחלקו על ידי אגודת האלצהיימר והשתמש בטכנולוגיית מציאות מדומה המראה כי יכולות הניווט של אדם בריא קשורות לסיכון לדמנציה שלו, בהתבסס על גורמים גנטיים וסביבתיים.
"הטכנולוגיה החדשנית הזו היא דרך ארוכה מלהפוך למבחן אבחוני, אבל היא מספקת ראיות נוספות לגבי תפקידן של יכולות ניווט כסימן מוקדם למחלת האלצהיימר. נדרשת עבודה נוספת כדי לפתח את הטכנולוגיה הזו, אבל יהיה מרגש לראות כיצד המחקר הזה עשוי להציע דרך לזהות שינויים ספציפיים למחלה בשלב מוקדם ולעזור לאנשים החיים עם דמנציה בעתיד."
