מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרי אוניברסיטת סיימון פרייזר חשף כיצד סוג של נזק מוחי עקיף שמתעלם ממנו תורם לנכות מתמשכת לאחר שבץ מוחי.
העיתון, שפורסם ב הליכים של האקדמיה הלאומית למדעיםמראה כיצד התלמוס – מעין רכזת רשת מרכזית המווסתת פונקציות כמו שפה, זיכרון, קשב ותנועה – מושפע חודשים או שנים לאחר שאדם חווה שבץ מוחי, למרות שלא נפגע ישירות בעצמו. הממצאים עשויים להוביל לטיפולים חדשים שיכולים להפחית את הנטל של שבץ כרוני, שנותר אחד הגורמים המובילים לנכות בעולם.
הממצאים שלנו מצביעים על כך שנזק עקיף לתלמוס ממלא תפקיד חשוב ולא נחקר בפעילות מוחית חריגה ובנכות ארוכת טווח שלעיתים קרובות בעקבות שבץ מוחי. אבל בניגוד לרקמת המוח שמתה עקב נזק ישיר מהנגע שבץ, נראה שהתלמוס מופרע אך עדיין שלם במקצת, ומציע תקווה מסוימת שטיפולים חדשים יוכלו לקדם החלמה על ידי שחזור תפקודו, או מניעת שיבוש שלו מלכתחילה. "
פיליפ ג'ונסטון, המחבר הראשי של המחקר וסטודנט לתואר שני שעובד עם רנדי מקינטוש במכון SFU למדעי המוח והנוירוטכנולוגיה
לצורך המחקר, החוקרים תיעדו את הפעילות המוחית של 18 חולי שבץ כרוני והשתמשו במודלים ממוחשבים כדי להבין כיצד פעילות מוחית זו משקפת תפקוד חריג של התלמוס בהשוואה לאנשים בריאים.
על ידי מחקר הפעילות המוחית והאנטומיה של שורדי שבץ מוחי, חוקרי SFU אומרים כי נראה שיש קשר בין כמות הנזק העקיף שנגרם לתלמוס לבין רמת הפגיעה שחולה חווה.
ג'ונסטון מסביר כי התלמוס מתקשר באופן נרחב עם שאר המוח באמצעות קשרים ארוכים רבים, הנקראים אקסונים, מה שהופך אותו לרגיש לנזק עקיף. כאשר האקסונים נפגעים משבץ באזורים אחרים במוח, הנזק יכול לנוע לאורך התא ולפגוע בתאי העצב בתלמוס, ולגרום לפגיעה בתפקודו.
לליקוי זה יש גם אפקט דפוק של שיבוש התפקודים שהתלמוס הפגוע כעת היה מווסת בדרך כלל בחלקים אחרים, לא פגומים של המוח. אם טיפולים מסוימים, כגון תרופות או גירוי מוחי, יכולים לשחזר את התפקוד התקין בתלמוס, או להפחית את ההשפעה של הנזק הנוסע לתלמוס ולשמור עליו לפעול כרגיל, החוקרים מאמינים כי ניתן להקל על השפעות ארוכות טווח של שבץ מוחי.
"ממצאים אלה גם מעלים שאלות חדשות רבות לגבי היבטים של נכות לאחר שבץ מוחי נובעים מהפרעה עקיפה בתלמוס, ואילו נובעות מנזק ישיר מהנגע עצמו", אומר מקינטוש. "התלמוס עלול לעבור מספר סוגים של נזק בעקבות שבץ מוחי ואיננו יודעים אם סוג אחד מסוים, או שילוב, מייצר את הפעילות המוחית החריגה שנצפתה במחקר זה. שלב הבא ומכריע יהיה לחקור כיצד נזק עקיף לתלמוס וקשור לכך. פעילות מוחית חריגה מתפתחת עם הזמן, במיוחד בשעות ובימים הראשונים לאחר השבץ".
המחקר נעשה בשיתוף המכון למדעי המוח והנוירוטכנולוגיה של SFU ומכון המחקר רוטמן באוניברסיטת טורונטו.